조조 모예스의 신작 <호스 댄서 , THE HORSE DANCER>

호스 댄서
조조 모예스 지음, 이정민 옮김 / 살림 / 2020년 2월

조조 모예스의 신작 <호스 댄서 , THE HORSE DANCER>

미비포유와 스틸미를 잇는 조조 모예스의 신작 <호스 댄서>를 만났다. 

코로나19로 야외활동이 힘든 때 집에서 읽을 수 있는 마음과 감성의 양식 같은 책이었고 700페이지 가까이 되는 넉넉한 분량에 풍족해진 기분이 들었다.

첫장을 읽자마자 역시나 조조 모예스 스타일이며 전형적인 책 읽는 몰입의 세계로 빠져드는 느낌은 아주 익숙했다. 역시나 기대했던 사랑과 감동, 주인공에 감정이입되는 로맨스가 그대로 펼쳐진다. 

조조 모예스 특유의 한편의 드라마나 영화를 보는 듯하게 머릿속에 펼쳐지는 스토리가 단숨에 읽혀진다. 이번 신작은 방황하는 청소년이라는 캐릭터가 중심이 되어 말 안 듣는 아이의 성장 스토리에 이혼 직전의 부부라는 특이한 설정이 추가 되면서 주인공 머리와 가슴속에 들어가보는 기분이 들 정도의 캐릭터 심리묘사가 더해진다. 

대충의 줄거리는 정상가정이라는 판타지를 넘어 새로운 시대를 위한 새로운 가족 이야기가 펼쳐진다. 너태샤 매컬리라는 성공한 런던 변호사의 집에 전남편이나 다름없는 남자 맥이 집으로 돌아오면서 그녀의 개인사는 꼬이기 시작한다. 일 년 동안 집을 나가 살던 맥은 두 사람의 공동명의로 된 이 집을 처분하고 각자 새로운 삶을 살자는 제안으로  집이 팔려서 돈이 생기기 전까지 이 집에 머물겠다고 말한다.두 사람의 불편한 동거는 어느 십 대 소녀의 등장으로 새 국면을 맞는다. 집에 아이를 들여놓았으니 억지로라도 화목한 가정을 연기해야 하는 상황, 너태샤는 맥과 함께 사라를 돌보며 이런 저런 에피소드가 펼쳐지는데…..

이건 마치 영화소개프로의 주요 줄거리 편집 영상 같기도 하면서 이후의 스토리가 궁금해지는 깔끔하게 떨어지는 프롤로그다.

하지만 역시 갈등구조가 첨가되는데 사라는 마음을 내주기는커녕 너태샤와 맥이 자기 삶을 방해한다고 여기며  학교 수업을 빼먹고 너태샤의 비상금에 손을 대기에 이른다. 결국 두 사람은 사라가 학교에 가지 않고 어디를 드나드는지 뒤를 캐게 되고, 도시 한구석에서 예상치 못한 모습을 보게 된다.

결국 아~책 제목이 호스댄서였지~ 라는 생각이 번뜩들게 스토리에 말이 등장하며 새로운 이야기의 발단이 된다. 

“아이들은 좀 더 빨리 자랄 것이고 결국엔 좀 더 현명하게 성장할 것입니다. 아이들은 더 이상 어떤 것도 신뢰하지 않을 것이고, 아마 좀 더 냉소적인 사람이 되겠죠. 모든 게 또다시 무너지는 것을 기다리면서 인생을 살아가게 되겠죠. 자신의 고통을 감내하면서까지 아이를 이해하고 지원할 사람은 극히 드물 것이기 때문입니다. 제 경험으로 판단할 때 대체로 부모들은 시간과 노력을 기울여 세심하게 주변을 살피지 못했어요. 어찌 보면 너무 이기적인 거죠. 

세상의 수많은 이야기가 아이와 어른을 구분하여 전자가 일방적으로 무언가를 깨달아가는 교훈을 전하는 반면, <호스 댄서> 에서는 아이와 어른의 이야기가 거울상처럼 진행된다. 

또 하나 이 소설의 매력은 말과 사람의 교감에 대한 서사들이었다. 

말의 목에서 고개를 든 사라는 입술에 달라붙은 갈기를 뱉어내며 얼마나 멀리 달려왔는지 거리를 헤아려보았다. 그러면서 고삐를 살짝 당겼다. 하지만 부가 말을 듣지 않는다면 멈춰 세울 힘이 자신에게는 없었다. 한편으로는 계속 달리는 게 차라리 낫겠다는 생각도 들었다. 풀로 덮인 둔덕을 달려 고속도로를 타면 어떨까. 차량들 틈으로 미끄러지듯 들어가 발굽에 불꽃이 일 때까지 달리면 어떨까. 아니면 철탑 아래를 달려 대형 창고와 주차장을 지나 시골 지역에 닿을 때까지 계속 질주하는 건 어떨까. 그렇게 기다란 풀숲을 헤치고 복잡하지 않은 미래로 나아가면 어떨까.

부는 사라의 요구에 혼란스러워하며 잠시 주저하는 듯했지만 사라가 두 다리로 압박하며 재촉하자 용기를 내더니 순식간에 등 근육을 뻗으며 차 위로 높이 뛰어올랐다. 한순간에 사라는 크세노폰이 되어 말을 타고 벌이는 전투의 함성을 들었고, 자신의 온몸과 마음을 용기 있는 동물에게 의탁했다. 보호를 받았고, 분노와 영광이 뒤섞인 상태에서 오로지 생존만을 요구했다. 온 세상이 정지해버린 것 같았다.