군자론 : 리더는 일하는 사람이다

군자론 - 리더는 일하는 사람이다
이한우 지음 / 쌤앤파커스 / 2020년 2월

군자론 : 리더는 일하는 사람이다 

군자의 정의를 찾아보았다. 

덕(德)과 학식이 높은 사람. 또는 덕이 재주보다 나은 사람.

유교에서 도덕적으로 완성된 인격자를 일컫는 말. 유교에서는 성인(聖人)이 되는 것이 궁극적인 목표이다. 성인이란 최고의 인격자, 즉 천인합일(天人合一)의 경지에 달한 사람을 말한다. 이를테면 공자와 이에 앞서 있었던 요(堯)·순(舜)·주공(周公) 등을 말한다. 그런데 공자는 “성인은 내 아직 보지 못하였지만, 군자만이라도 만나 보았으면 한다”(論語, 述而篇)고 했다. 따라서 유교는 누구나 노력에 의하여 도달하는 표준의 인물을 군자에 둔 것으로 보고 있다. 따라서 군자는 높은 도덕성을 가진 사람을 말하며, 「이래야만 되겠다」는 사람의 한 본보기로 군자라는 말을 썼다. 이렇게 본다면 군자는 유덕한 사람을 말하는 것이다.

한마디로 높은 경지의 덕이지만 노력하고 갈고 닦아서 목표로 삼을 만한 모델이라는 점에서 뭔가 현실적으로 가까워보였고 그 군자론을 이 책으로 배우고 싶다는 욕망이 생기기도 했다. 

특히 이 책은 군자의 모든 ‘말끝’은 일로 향한다!는 캐치프레이즈로 무능한 선비에서 벗어나 일하는 군자에 대한 내용이라 따분한 공자왈 책이 아니었다. 

이 책을 읽으며 기존에 가졌던 공자 사상에 대한 선입견, 편견이 사라졌다. 공자의 언행은 일관되게 일이 되게 하는 곳을 향해 있다는 점에서 그렇다. 실제로 공자는 군자에게 백성의 삶과 직결되는 일에 도움이 되지 않는다면 인의예지조차도 무용하게 된다고 봤다. 더욱이 위급한 민생이라면 도덕적 기준보다 실사구시의 관점으로 일에 임해야 함을 강조하기도 했다. 그동안 우리는 공자의 철학을 도덕 철학으로만 인식하고, 안빈낙도니 안분지족이니 하는 허상에 공자를 가둠으로써 공자가 말한 ‘군자’의 진면목을 오독해온 것이다. 공자는 신중하며, 지혜롭고, 현명하게 일이 될 수 있도록 이끄는 사람, 즉 능력 있는 사람을 오히려 군자로 칭송했다. ‘일이 되게 하는 사람’이 바로 군자인 것이다.

국내 대표적인 제왕학 연구자이자 저술가인 저자 이한우는 조선왕조 태종을 일하는 군자의 대표적인 예로 평가한다. 실제로 아버지 이성계의 위화도 회군 당시 빈틈없는 계책과 판단력으로 두 어머니를 지켜냈고, 아버지의 최대 정적 정몽주를 제거하며 조선 건국의 토대를 마련했으며, 이후 우리 역사의 최대 성군으로 일컬어지는 세종 치세의 걸림돌을 모두 제거함으로써 유사 이래 최대의 태평성대를 열었다는 점을 든다.

반대로, 조선의 대표적인 선비이자, 사육신중 한 명인 성삼문은 ‘절의’는 넘쳤으되 ‘일은 모르는 선비’였다고 평가한다. 아버지 성승의 계획대로 일을 추진했다면 거사가 이루어질 수도 있었지만, 결국 성삼문이 머뭇거린 탓에 모두가 죽게 된 측면이 존재하며, 일에 관한 한 주도면밀함을 강조하는 공자의 관점에서 적어도 일을 아는 사람은 아니었다는 것. 

선비가 꼬장꼬장하다면 군자는 유연하다. 자신을 내세우기보다는 일이 풀려가는 것을 앞세운다. 우리 주변에는 일이야 어떻게 되건 자기주장에 급급한 선비형 인물들이 너무 많다. 시국 토론회를 보면 말은 넘쳐나지만, 일이 되게 하려는 토론인지 의심스러운 적이 한두 번이 아니다. 그것도 실은 선비형 인물들이 많기 때문인지도 모른다. 

인문학 관점의 교양뿐 아니라 리더로서 ‘공적인 말하기’와 ‘성과 중심의 일, 인재 관리’에 대한 새로운 통찰력이 요구되는 그 어떤 사람들에게도 흥미롭게 읽힐 수 있는 책으로 책의 구성은 총 일곱 챕터로 구성되어 언과 논, 사와 의, 군자와 선비에 대해서 논한다. 

구차함은 대체로 모자람보다는 지나침에서 생겨난다. 사안에 적중하면 구차함은 사라진다. 그러면 구차함이 없도록 말을 하기 위해서 어떤 훈련이 필요할까? 말은 생각에서 나온다. 따라서 생각에서부터 상황과 자신의 처지 그리고 바른 생각을 갖추려고 해야 한다. 물론 그것은 쉽지 않은 일이지만 불가능한 것도 아니다. 우리가 평소 이 문제에 노력을 쏟지 않았을 뿐이다. 

조선 성종 때부터 성리학, 그중에서도 주자학이 주류 이데올로기로 자리 잡기 시작하면서 말이 중시되는 것에 비해 일은 경시되었다. 그 이후 점점 일의 이치를 알아서 일을 잘 풀어가는 유자로서의 군자는 점점 퇴색하고 뒷짐을 진 채 다른 사람의 일을 평론하고 비판하는 유자로서의 선비가 조선 사회에서 주류로 자리 잡게 된 것이다. 그러다 보니 조선의 선비는 엄밀히 말하면 군자도 아니고 소인도 아닌 어정쩡한 위상을 갖게 되었고, 군자의 중요성을 강조하는 이야기는 어디서도 들을 수가 없게 되었다.