세상에 나쁜 곤충은 없다

세상에 나쁜 곤충은 없다 - 플라스틱 먹는 애벌레부터 별을 사랑한 쇠똥구리 까지 우리가 몰랐던 곤충의 모든 것
안네 스베르드루프-튀게손 지음, 조은영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

세상에 나쁜 공충은 없다

세상에 나쁜 곤충은 없다. 그렇다 나쁜 곤충은 없을 것인데 난 평소 벌레를 아주 혐오한다. 그래도 한때는 파브르 곤충기를 읽고 여름방학이면 곤충채집을 했는데 말이다. 

그러다 다시 이 책을 읽고 나니 다시 곤충과 친해진 기분이다. 플라스틱 먹는 애벌레부터 별을 사랑한 쇠똥구리까지 우리가 몰랐던 곤충의 모든 것이 이 책에 담겨져 있다.

곤충은 자연에서 쓸모가 많다. 꼭 필요한 먹잇감이며 약제나 새로운 과학기술개발용 등 의외의 분야에서 인간에게 도움을 주고 있고 미래에는 그 중요성이 점점 높아질 것으로 기대된다.

인간은 어떤 종이 귀엽거나 유용하다, 또는 역겹거나 쓸모없다는 근시안적 판단으로 종의 다양성을 가벼이 여길 권리가 없다. 현재 지구에는 인구 한명당 2억마리의 곤충이 있다. 그야말로 지구는 곤충의 행성이다.

이 책은 곤충에 대한 아주 과학적인 탐구이기도 하지만 곤충에 관한 놀랍고 신기하며 기괴하기까지한 이야기란 점이 매력이다. 백여종이 넘는 곤충들 각각에 대한 이야기 어느 하나 뺴놓을 수 없을 만큼 그 흥미진진한 넘쳐나는 보물섬같은 책으로 곤충 애호가는 물론이고 평소 곤충에 특별한 관심이 없었던 청소년이나 성인 독자도 매료시킬 것이다.

기괴한이야기도 몇가지를 소개하자면 다정하게 하트 모양을 만들며 푸른 실잠자리가 쌍으로 날아다니는 건 사실 로맨틱한 장면이 아니다. 수컷이 암컷의 목덜미를 붙들고 암컷이 알을 낳을 때까지 다른 경쟁자와 짝짓기를 못 하게 쫓아다니는 과정인데 좋게 말하면 경호고, 나쁘게 말하면 스토킹이라 할 수 있다. 충격적인 진실은 여기서 끝이 아니다. 자식을 위한 곤충의 모성은 극단적이고 야만적이기까지 하다. 궁금하다면 무당벌레를 좀비 베이비시터로 만들어 자기 새끼가 장기를 파먹게 하거나, 바퀴벌레를 독으로 마비시킨 뒤 개처럼 끌고 가서 자기 새끼한테 던져버리는 말벌 이야기도 실려있다. 

요즘 4차산업혁명 얘기가 많은데 곤충 얘기가 빠진 듯 하다. 이 책을 보면 그 차세대 유망 산업의 미래가 보이기도 한다. 애완, 산업, 식량 등의 다양한 분야에서 곤충의 무궁한 잠재력이 재평가받고 있다. 수억 년의 시간 동안 진화를 통해 흰개미가 만들어낸 영리한 구조물은 친환경 고층 건물에 응용되고 습도에 따라 몸 색깔을 바꾸는 하늘소는 위조 불가능한 수표를 만드는 데 아이디어를 제공한다. 검정파리 유충은 상처 주변의 죽은 조직과 고름을 먹어치우며 치유를 촉진하고 귀뚜라미는 아름다운 노랫소리로 노인 정신 건강을 개선시킨다.

이 책은 총 9장으로 구성되어 그 아래 작은 챕터들에 길지 않은 수많은 곤충들에 대한 이야기들이 엮어져 있고 곤충들을 그린 멋진 삽화들도 간간이 감상할 수 있다. 책의 전반부는 곤충 자체에 대한 이야기로 곤충의 놀라운 다양성과 탄생과정, 주위를 감지하는 방식, 곤충분류법에 대해 배울 수 있다. 2장은 곤충들의 섹스에 대한 챕터로 <곤충의 50가지 엽기적인 그림자>라는 패러디도 있다. 3장과 4장은 곤충과 다른 동식물들간의 상호작용에 대한 내용이고 후반부에는 인간과 곤충간의 관계에 대해 논하며 곤충들이 어떻게 식량 공급에 기여하고 환경을 청소하며 꿀에서 항생제까지 인간에 필요한 것들을 어떻게 제공하는지 등의 최신 과학 트렌드까지 옅볼 수 있다.

곤충을 이야기할 때면 언제나 엄청난 숫자를 언급하게 된다. 지구상에 존재하는 15억 마리의 소조차 곤충 가축을 합친 수와 비교하면 무색해진다. 유엔 식량농업기구가 추산한 통계에 따르면, 830억 마리의 꿀벌이 전 세계에서 서비스를 제공하며 날아다니고, 매년 1000억을 웃도는 누에가 목숨을 바쳐 비단을 만든다.

이 세상이 실로 짠 해먹이라고 생각해보자. 지구상의 모든 종과 그들의 삶이 이 직물의 일부로, 다같이 우리 인간이 쉬고 있는 해먹을 만든다. 특히 곤충은 수가 너무 많아서 해먹의 많은 부분을 차지한다. 우리가 곤충의 수를 줄이고 종을 멸종시키는 일은 해먹의 천에서 실을 잡아 뽑아버리면 구멍이 몇 개 나고 군데군데 실이 느슨해진 정도라면 큰 문제는 없다. 그러나 실을 너무 많이 잡아 뽑는다면, 해먹은 마침내 완전히 풀어지고, 해먹 속에서 누려온 우리의 복지와 안녕도 사라질 것이다.