꽃가루로 진실을 밝히는 여성 식물학자의 사건일지

꽃은 알고 있다 - 꽃가루로 진실을 밝히는 여성 식물학자의 사건 일지
퍼트리샤 윌트셔 지음, 김아림 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

<꽃은 알고 있다>- 퍼트리샤 윌트셔 

평소 <그것이 알고 싶다> 애청자로서 범죄추적프로그램에 자문위원으로 나올 것 같은 영국의 여성 식물학자의 회고록은 매우 반가웠다. 실제 영국에서는 법의학의 여왕이라고 불리며 <미스 마플>이란 영국 추리물 드라마의 실사판이란 평까지 듣는 책이다. 

이런 저런 남들의 찬사는 제쳐두고나한테는 일단 색다른 형식, 장르 같아서 매력적인 책이었다. 회고록이라기에는 에세이 같고 그녀의 경험 자체가 추리소설 같으니 소설 읽는 느낌도 있었으며 뭔가 논픽션, 다큐 같은 요소들도 많은데 이 식물학자는 글솜씨까지 뛰어나니 이런 멋진 책 한 권이 되었다.  

또한 책에서 회고하는 그녀의 이력이 인상적이었다. 비서직 일자리를 얻기 위한 시험을 치르고 코카콜라 본사와 건축 회사를 거쳐 20대 후반에야 식물학 공부를 시작했다고 한다. 일반적으로는 식물학자와 법의학자는 연관된다고 생각 못하는데 50대에 어느 날, 평온했던 그녀의 일상에 경찰에게서 걸려온 한 통의 전화를 받고 법의학의 초기 단계를 개척한 선구자로서의 삶을 시작한다. 이거 정말 인생계획이란게 쓸모가 있는건지 회의감이 들 정도다^^

“나는 지금 ‘왜’라는 질문만 던지고 있다. 그보다는 ‘안 될 게 뭐 있어?’라고 자문하는 게 더 낫지 않을까? 전에도 해본 일이잖아. 실험실과 병원에서 일해봤고, 건축업계에서 이름을 날리는 비서가 되었고, 다시 미생물학자로, 고고학자로 변신했잖아. 이번에는 법의학자로 변신해보는 거야. 그것도 과학 아니야?” 

물론 이 책의 하이라이트는 그녀의 사건일지들을 옅보는 대목들이다. 농장 울타리나 자동차 페달, 구두의 바닥과 카펫, 사체의 머리카락에서 찾아낸 생명과 죽음, 그리고 자연과의 지울 수 없는 연결 고리에 관한 매혹적이고 독특하며 설득력 있는 이야기들로 현미경으로 포착해낸 작은 알갱이 하나가 어떻게 수많은 억측과 가설을 부수고 보이지 않던 흔적을 거짓말처 끄집어내는지, 그 신비로운 스토리에 빠져들게 된다. 

그녀에 따르면 우리의 모든 행동은 카메라에 찍히는 것 이상으로 세세하게 추적이 가능한데 포유류와 조류, 어류와 양서류는 물론 25만 종 이상의 식물, 500만 종이 넘는 균류, 3000만 종이 넘을 곤충과 지구를 공유하는 탓에, 작은 움직임에도 자연의 흔적이 남기 때문이다. 그녀가 하는 일의 핵심은 이러한 흔적을 통해 사건 현장의 이미지를 명징하게 그려내고, 사람과 장소를 연결 짓는 것이다.

연인을 살해한 남자의 운동화와 차량 운전석 매트의 자작나무 꽃가루로 시체가 묻힌 장소를 찾고, 서로의 주장이 엇갈리는 강간 사건에서 장미 가시에 긁힌 자국과 재킷에 묻은 라임나무 꽃가루로 누가 거짓말을 하는지 밝혀내며, 희생자의 콧속에서 추출한 알갱이로 가해자에게 종신형을 선고받게 하는 이야기들이 이 멋진 책을 장식한다.