타이탄

타이탄 - 실리콘밸리 거물들은 왜 우주에서 미래를 찾는가
크리스천 데이븐포트 지음, 한정훈 옮김 / 리더스북 / 2019년 7월

부제를 보고 무지하게 반가웠던 책이다.

타이탄 - 실리콘밸리 거물들은 왜 우주에서 미래를 찾는가.

정말 궁금했다. 궁금했다기 보다 어렴풋이 이유는 알겠으나 전문적으로 분석된 답을 원했다. 평소 실리콘밸리의 글로벌 기업들의 경영서나 CEO나 창업자의 자서전, 평전, 뉴스들을 찾아 읽다보면 테슬라의 일론 머스크, 아마존의 제프베조스, 버진그룹의 리처그 브랜슨, MS의 폴 앤런 등등의 유명인사들의 우주에 대한 동경은 자기 본업과 무관한 듯 하지만 최후의 꿈이자 목표인듯 했다. 

이 책은 그들의 속내와 실제 우주를 향한 목표와 실제 움직이고 있는 동향을 상세히 보여준다. 

현재 <워싱턴 포스트> 금융 및 산업 전문 기자인 저자는 이들과의 독점 인터뷰와 밀착 취재, 수년 간의 언론 보도 등을 탄탄하게 엮어 그간 누구에게도 공개되지 않았던 세계로 독자들을 안내한다. 

요즘 4차 산업혁명과 관련된 책이 봇물처럼 쏟아져 나오지만 이 책은 그 4차산업혁명 그 이후이자 그보다 한칸 더 위의 새로운 블루오션이자 담대한 비전이다. 그야말로 지금 현존하는 지구 최고의 혁신가들의 얘기다. 

아직은 먼 미래라고만 알려져 있었던 민간 우주 개발의 현주소를 비롯해 실패와 도전, 경쟁과 싸움, 실패와 혁신이 복합된 이들의 모습은 때로는 흥미진진하고 때로는 경이롭게 느껴진다. 특히 책에서 꽤 많은 분량을 할애한 대목, 세간에는 잘 알려지지 않았지만 ‘기회의 땅’을 놓고 머스크와 베조스가 벌이는 불꽃 튀는 경쟁은 마치 한 편의 드라마처럼 극적이기까지 하다.

아폴로 11호가 인류 최초로 달에 착륙한 지 50년이 지난 지금, 우주 탐사는 더 이상 NASA 같은 국가 기관이 독점하는 영역이 아니다. 과거에는 이런 초대형 프로젝트에 필요한 자본과 인력을 감당할 수 있는 곳은 국가밖에 없었다. 그러나 이제는 다른 산업처럼 혁신적 아이디어를 바탕으로 개인이 직접 우주 개발에 뛰어드는 시대가 됐다. 이른바 ‘민간 우주 탐사 시대’의 개막이다.

“그건 더 이상 꿈이 아닙니다!” 버진 갤럭틱의 선언이었다. 광고는 효과적이었다. 팬암의 달나라 여행 신청에서 그랬던 것처럼 사람들은 이번에도 여행자 명단에 자신의 이름을 등록했고 좌석 예약에 20만 달러를 쏟아부었다. 브랜슨 버전의 우주비행 광고는 멋지고 섹시하며 할리우드적인 호소력도 있었다.
2006년 초, 버진 갤럭틱에는 이미 1,300만 달러의 예약금이 쌓였다. 브래드 피트와 앤젤리나 졸리가 티켓을 샀다. 애쉬튼 커쳐와 톰 행크스, 해리슨 포드도 마찬가지였다. 

“오늘날엔 기숙사에 있는 두 젊은이가 인터넷을 통해 산업을 재창조하는 일이 가능합니다. 거대한 인프라가 이미 구축되어 있으니까요. 하지만 우주에는 인프라가 없기 때문에 그런 혁신이 불가능하죠. 기숙사의 두 청년은 우주에서 자신들의 꿈을 펼칠 수가 없습니다.”
때문에 그는 자신의 엄청난 재산을 우주 인프라 구축에 사용하길 원했다. 그것이 바로 베조스가 후손에게 물려주고 싶은 유산이었다. 그는 이렇게 말했다.
“여든 살이 되어 인생을 되돌아볼 때 저는 블루 오리진의 팀원들과 함께 저렴한 비용으로 안전하게 우주에 도달할 수 있는 중공업 인프라를 구축한 주인공이라고 자랑스럽게 회고하고 싶습니다. 제가 인터넷의 혜택을 받았듯 다음 세대가 우주 인프라를 활용하여 창의적이고 혁신적 인 발전을 이뤄내는 모습을 보면서 저는 아주 행복한 80세 노인으로 살아갈 겁니다.”