지구의 크기 재기

어떻게 지구의 크기를 쟀을까? ㅣ 주니언스 10대를 위한 과학사 이야기 2
안나 파리시 지음, 안진원 옮김 / 사이언스북스 / 2006년 12월

요즘 우리는 지구의 크기가 얼마나 되는지를 안다. 지구의 크기를 재는 것이 쉬운 일은 아니지만 요즘은 정확하게 크기를 재는 방법들이 많이 나와 있다. 각도를 가지고 잴 수도 있다. 또 거리를 재는 기계도 정확한 것이 나와 있다. 하늘에 떠 있는 인공위성을 가지고도 지구의 크기를 정확하게 잴 수가 있다. 그래서 동전을 몇 개를 주루룩 세우면 지구를 한바퀴 도는 지도 알 수가 있다. 그런데 옛날 사람들이 지구의 크기를 잰 것이 요즘 우리가 지구의 크기를 잰 것하고 거의 꼭 같다는 것을 아니까 놀라게 되었다. 옛날 사람들은 요즘 우리가 사용하는 것들이 아무것도 없기 때문이다. 그래서 옛날 사람들은 지구의 크기를 재기 위해서 생각을 많이 했다. 수평선 너머로 배가 지나가면서 안 보이는 것이나, 거리가 멀어지면 별들의 위치가 달라지는 것을 가지고 지구의 크기를 잰 것이다. 그런 방법으로 지구의 크기를 정확하게 잰 것을 보면 옛날사람들은 엄청나게 똑똑한 것 같다.