섬세하고 세련된 작가

20세기 고스트
조힐 지음, 박현주 옮김 / 비채 / 2009년 8월

잘 쓴 공포 호러 소설이란 어떤 소설을 말하는 걸까요? 먼저 무서워야 되겠고

굉장히 잔인한 묘사에 엽기스럽고, 기괴하고... 대부분 이런 소설을 말할테죠.

그런데... 읽을땐 별로 무서운거 같지도 않고 묘사도 전혀 공포물 답지 않은데 

다 읽고 나서 생각해 보면 뭔가 슬금슬금 가슴으로 올라오는 것 같은 써늘한

느낌이 드는 소설은 잘 쓴 공포 소설일까요? 거기다 따뜻함까지 느껴진다면?

 

작가 조 힐, "누구냐 넌?" 하시는 분 많겠죠? 그러면 스티븐 킹은 다 아시죠?

조 힐이 바로 스티븐 킹의 아들입니다. 근데... 이 작가는 그 유명한 아버지의

명성을 이용할 생각이 전혀 없었나 보더군요. 데뷔작을 일부러 영국에서 출간

했고 심지어 이름조차도 킹을 쓰지 않았습니다. 자신의 능력을 믿었던 거겠죠.

 

작가의 그 믿음은 독자들에게 자신의 능력을 편견없이 보여주는데 성공했다고

생각됩니다. 장편 데뷔작 <하트 모양 상자>에서도 느꼈지만 이 작가... 보통의

맛이 나는 그런 글이 아니네요. 공포 전문 작가라 하기엔 난감할 정도입니다.

 

모두 열다섯 편의 중단편이 실린 이 책은 정통 공포물이라 하기엔 어색합니다.

물론 밑바닥에 기본적인 공포가 깔려 있지만 무작정 무서운 내용이 아닙니다.

몇몇 작품은 소름이 돋기도 하고 그야말로 무섭다~ 느낄만 하지만 많은 수의

작품이 인간 관계(특히 가족)를 주제로 여운을 만끽할 수 있게 쓰여졌습니다.

 

첫 번째 단편인 <신간 공포 걸작선>은 실화 아닌가? 생각이 드는 이야기구요

표제작 <20세기 고스트>는 유령이 나오는 이야기지만 참 잔잔한 내용입니다.

<팝 아트>는 마치 닐 게이먼의 책이나 스필버그를 보는 것 같은 느낌이 들고

<바비 콘로이...>는 공포물이 아니라 오히려 따뜻한 미소를 짓게 하더군요.

<메뚜기 노랫소리를 듣게 되리라>같은 단편은 전형적인 호러물 냄새가 물씬...

 

어떤 작품은 성장 소설같고 어떤 작품은 판타지같고... 다양하고 다양합니다. 

많은 작품에서 소년, 소녀들이 큰 비중을 차지하는 것도 특징 중 하나입니다.

어떻게 이런 상상을 할 수 있을까? 하는 기발함에 결코 빠지지 않는 주제의식,

간결한 대사속에 드러나는 유머러스함과 많은걸 생각하게 하는 여운까지...  

 

과연 이 작가에게 언제까지 아버지 킹의 이름이 붙어 다닐지는 모르겠지만,

작가 조 힐의 책을 한 권이라도 읽은 독자들 중에 그의 글 솜씨를 의심하는

사람은 없을 것 같습니다. 작가 조 힐의 이름도 꼭 기억하시길...