놀랄만한 데뷔작

전쟁 전 한 잔 ㅣ 밀리언셀러 클럽 4
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2009년 3월

여러분은 데니스 루헤인의 대표작하면 어떤 작품이 제일 먼저 떠오르시나요?
<살인자들의 섬>? <미스틱 리버>? 두 작품 다 스릴러 팬 뿐만 아니라 일반 독자들도 충분히 재미를 느낄수 있는 작품인건 틀림없습니다. 둘 다 대표작이라 할만하죠. 그런데 위 두 작품에 비해 상대적으로 덜 알려진 루헤인의 다른 작품이 있습니다. 스탠드 얼론이 아닌 사립탐정 켄지&제나로 시리즈가 바로 그 작품들입니다.
국내엔 4편<가라 아이야 가라>와 5편<비를 바라는 기도>두 편이 출간 된 상태인데요 <전쟁 전 한 잔>이 켄지&제나로 시리즈 1편이자 데니스 루헤인의 데뷔작입니다. 이 작품으로 셰이머스 상을 수상하며 현재까지 스릴러의 대표적인 작가로 활동중이죠. 

이전에 이 시리즈를 읽은 분들 중에 다소 걱정을 하는 분들도 계실거 같습니다.
데뷔작이라는 점때문에 말이죠. 미리 말씀드리는데 전~혀 걱정하실 필요없습니다. 오히려 놀라실겁니다. '10년이 지나도 막 산 것처럼~ 막 샀어도 10년이 지난 것처럼' 글솜씨에 대해서는 데뷔작이건 단편이건 걱정할 필요가 없는 작가가 루헤인같네요.

사립탐정 '패트릭 켄지'와 '앤지 제나로'는 상원의원인 '멀컨'에게 의뢰를 받습니다. 흑인 청소부인 '제나'가 그의 중요한 물건을 훔쳐 도망갔으니 그 물건을 찾아오라는... 비교적 쉽게 제나를 찾지만 처음에 생각했던만큼 간단한 사건이 아닌거 같네요. 제나는 뭔지 모를 비밀을 숨기고 있으면서 켄지들에게 쉽게 털어놓지 않고 오히려 자신을 도와달라고 합니다. 차츰 드러나는 사건의 윤곽과 느닷없는 범죄조직과의...

작가가 이 작품속에서 다루는 주제는 결코 가벼운게 아닙니다.(다른 작품들이 그랬듯이) 가장 기본적으로 인종차별을 다루고 있습니다. 거기다 권력자의 비리,부패는 곁다리로 가장 부유한 나라인 미국사회의 가장 드러내기 싫은 뒷 모습을 적나라하게 드러냅니다. 빈부격차에서 오는 사회적인 문제점과 필연적으로 따라다니는 아동학대와 가정폭력... 이런 환경속에서 자란 이들이 만들어 서로 생존을 위해 벌이는 갱단간의 세력싸움까지...

주제만 놓고 보면 분위기가 어둡고 암울하고 거칠지만(하드보일드니까 당연하지만) 바로 이 부분에서 데니스 루헤인의 진가라 할수있는 맛깔나는 글솜씨가 발휘됩니다. 작품 전체적으로 유머코드(다소 냉소적인)가 깔려 있습니다. 그것도 그냥 웃기기 위한 유머가 아니라 흡사 유력 일간지의 사회풍자면을 보는 듯한 냉철하고 싸늘한 유멉니다.  

주인공 켄지와 제나로 두 사람부터가 대단한 인물들이 아닙니다. 특별한 능력도 없구요. 컴플렉스가 있고 상처 몇 개씩을 가슴안에 품고 살며 서로를 위로하고 격려해줍니다. 그들 주위의 지인들도 마찬가집니다. 냉혹한 사회와 정면으로 대항하며 치열하게 싸우며 살아가는 인물들이 대부분입니다. 그들은 결코 '수퍼맨' 같은 착한 히어로가 아닙니다. 자신들이 하기 싫고 내키지 않는 일을 할 때도 있고 이유없는 자선을 베풀지도 않습니다. 그렇다고 안티 히어로도 아닙니다. 자신들의 신념을 지키고 싶고, 지키려 싸울뿐입니다.

그래서 일까요? 그의 작품속의 인물들은 마치 실제 존재하는 것 마냥 개성이 있습니다. 데니스 루헤인의 작품들이 유독 영화화가 많이 되는 이유도 여기에 있지 싶습니다. <살인자들의 섬>은 개봉을 앞두고 있고(무려 마틴 스콜세지에 디카프리오... 오오!!) 이미 영화로 나온 <가라 아이야 가라> <미스틱 리버> 와 최신작 <기븐데이>까지... 결코 다작을 하지 않지만 거의 모든 작품이 평가와 재미 두 가지를 만족시켜줍니다.

당신이 데니스 루헤인의 책을 한 권도 본 적이 없다 해도 괜찮습니다.(그럴수도 있죠) 설령 스릴러의 팬이 아니라 해도 상관없습니다. 그의 작품은 분명히 스릴러지만 분명히 스릴러만은 아닙니다. 재미도 재미지만 뭔가 가슴을 울리는게 있고 뭔가 먹먹한 기분이 들고 씁쓸함도 느껴집니다. (맨 몸으로 비를 맞고 걸어가는 듯한...) 장르 소설을 좋아하는 분이면 데니스 루헤인의 이름을 꼭 기억하십시오. 

작품성이 있고 거기에 재밌기까지한 소설을 찾다 보면 필연적으로 마주치게 될
작가가 데니스 루헤인입니다. 속는 셈치고 <전쟁 전 한 잔> 어떠십니까?