장과 신장이 결정한다.

건강 100세, 장과 신장이 결정한다 - 장기(臟器)의 노화 속도를 늦춰라
이토 히로시 지음, 유가영 옮김 / 매일경제신문사 / 2016년 4월

100세 시대라고 하지만 아프지 않은 상태로, 온전하게 늙은 모습으로 잘 살아 낼 수 있을까, 의문이다.

몸을 유지하면서 장기를 온전하게 보존해 오기를 바라지만 늙어간다는 것은 생체 유효 시간이 점점 만료를 향해서 달려가고 있음을 의미하는 것이니 만큼  내부 장기 하나하나에도 유효기간은 있다는 뜻이다. 물건의 유효 기간이 다 되면, 그저 버린다. 장기 또한 심장, 폐, 장, 신장 등도 만료일을 향해 서서히 낡아가고 있다는 생각은 잘 닿아 오지도 않을 뿐더러 그다지 환기가 되지 않던 부분이다. 이런 점에서 저자의 내부 장기 이야기는 평소 생각이 잘 닿지 않고 있는 것에 대해 한 번쯤은 눈을 돌려 신경쓰게 해 주고 좀 더 건강에 유의하도록 만들어 준다.

" 건강하게 오래 살려면 내부의 장기가 늙는 속도를 늦추어라." 

이것에 대한 답 부터 우선적으로 듣고 싶어진다. 이미 지나온 세월이야 어쩔 수 없다지만 앞으로의 시간을 더 유용하게 쓰고 싶은 마음이다. 저자는 노화의 과정에서 세포내 미토콘드리아의 역할과 활성 산소가 일으키는 결과를 말함으로써 노화가 일어남을 설명한다. 장기가 기억하는 나쁜 추억은 유전자로 물려오는 것 보다도 후천적으로 생겨나는 것이므로 가능한 한 좋은 추억을 각인시켜 생체 시간을 느리게 흘러가도록 만들자는 이야기이다. 아름다움을 많이 느끼며 스트레스를 멀리 떨어뜨리고 생활하는 자세가 바로 내부 장기에 좋은 기억을 심는 방법이라 하니 늙지 않게 하는 것은 바로 웃으면서 느리게 생활하는 것이 큰 도움이 될 것 같다.

제목에서 보여주듯 장과 신장은 내부 장기 중에서도 몸 속으로부터 노폐물을 밖으로 내어 보내는 역할을 맡은 중요한 장기들이므로 이 두 장기가 지치지 않고 오래 활동할 수 있도록, 그래서 다른 장기들의 안녕에도 유익하도록 가장 먼저 떠 올릴 장기들이라 한다. 모든 장기가 맡은 역할은 있지만 특히 우리 몸의 필터 역할인 이 두 장기의 중요성은 더욱 강조하고 있어서 눈여겨 읽어 보면 유익할 것이다.

얼마 전에 종영한 드라마 속 인물이 신장에 문제를 일으켜 신장 투석을 받았고 나중에는 이식까지 받던 장면이 떠오른다. 그 때에는 신장 한 부분의 필터로서의 역할만을 인지하고 있었다면, 그래서 신장은 두 개이니까 이식 받는 것으로 되는 것 아닌가, 라고 해답을 빨리 찾은 듯 생각하고 있었다면, 이제는 신장의 문제는 신장 하나 만의 문제로 끝나지 않음도, 이것이 일으키는 몸 속의 도미노식 연쇄 반응들도 이 책을 통해서 알게 된 수확이라 할 수 있다.  몸 속의 도미노식 반응은 한 곳에 일어난 문제의 원인은 다른 것으로 인해서 발생한 결과물과 같은 것이어서 하나 만의 해결이 필요한 것이 아니라는 점, 예를 들어 심한 두통이 있고 메스꺼움이 발생했다 하면 주로 머리에 뭔가가 있는가 생각하게 되는데 소화기 계통을 먼저 들여다 보게 되고 생각한다는 점에서도 알 수 있다. 머리가 아프다는데 왜 위내시경을?, 라고 생각하게 된다는 뜻이다. 마찬가지로 심장의 부정맥과 같은 증상들이 심장만의 문제일 수도 있겠지만 바로 최전선에서 지키고 있는 신장과 장에서의 역할이 제대로 되고 있는지 아닌지를 고려해야 한다는 점 같은 것이 바로 도미노식 연쇄반응이 주는 두려움이 된다. 그래서 더욱 저자는 장과 신장의 중요성을 강조하는 것이라는 것도.