과학은 세상을 읽는 눈이다.

이공계의 뇌로 산다 - 세상을 깊이 있고 유용하게 살아가기 위한 과학적 사고의 힘
완웨이강 지음, 강은혜 옮김 / 더숲 / 2016년 4월

두려워 하지 않아야 할 상황에서 두려워 하고, 비관하지 않아도 좋을 때에도 비관하게 되는 이유와 그것이 현명하지 못한 사고의 결과임을 여실히 보여 주는 책이다. 쓸모없음,이라고 단정하지 않고 그것이 어떤 메카니즘으로 진행되고 있는지, 왜 사람들로 하여금 그 결과에 몰리게 하는 것인지를 과학적으로- 여기에서 과학이나 수학이라는 용어 자체에서부터 이미 몸에 두드러기 같은 반점이 덕지덕지 올라오기 시작하는 비 합리적이고 무의식적인 반응부터 보이게 되는 독자들이 혹시나 있게 될 지 모르겠지만 전혀, 거부 자세나 방어적인 태도는 필요없음을 미리 알려 주고 싶다 - 과학적이라는 표현은 매우 효율적으로 적절히, 라는 표현을 간단히 사용했다는 뜻으로 받아들여진다. 여태껏 생각해 왔던 방식도 감정에 치우쳐서 논리적인 부분은 배제해 버린 후, 혹은 아주 조금 기본 바닥에 깔아 놓은 이성적인 사고를 많이 끌어 올려 판단해 보도록 유도하는 모습이랄까, 인간이라면 감정의 노예로 치우치기 쉽고 당연한 것이었음을 이제는 그 딱딱하고 어렵다고 느껴지기만 해서 쳐다보기 조차 싫어하던 이공계의 과목처럼 조금은 과학적인 시선으로 판단해 볼 것을 권유하는 저자의 이 책은 너무나 합리적이고 재미있기까지 하면서, 읽어가다보면 왜 그런 상황에서 두려움 부터 앞섰었는지, 왜 선택지에서 머뭇 거릴 수 밖에 없었는지를 철저히 설명한 후, 그럴 필요 있겠는가, 는 암묵적으로 묻고 있는 태도이다. 독자에겐 생각할 거리를 완전 던져주는 모습에서 이공계 방식이긴 하지만 결국은 합리적인 사고로 일상을 이해하게 하고 판단을 내리게 하는 표현으로 귀결된다. 이 점을 잘 받아들이고 흡수 한다면 매일의 일상에서 부딪혀 오는 고민거리들이 좀 더 가볍고 편안하게 판단할 수 있게 될 것 같다. 사소하지만 자잘한 고민이 주는 불행의 크기가 온 하루를 통제하고 지배하게 될 때 아무리 벗어나려 해도 그것이 끼치고 있는 영향의 크기를 생각하면 우리가 누릴 수 있었던 행복의 양에서 얼마나 덜어내고 깎아 내릴 것인가, 안 될 말이지 싶게 인생에서 제대로 풍부하게 살아갈 수 있는 수단인 생각하는 힘을 키워준다.

" 과학은 학문을 넘어 세상을 읽는 눈이다." 

이것을 증명이나 하듯이 저자의 명쾌한 이야기가 마음에 파고든다.

확률론만 해도 그렇다. 발생할 지 말 지의 확률을 계산하는데서 그치지 않고 이 자체 만으로 세상을 이해하는 눈을 가지게 된다는 그것이 바로 이제와서 생각하건데, 이것이 바로 공부하고 연구하는 목적이 아니었나, 라고 생각하게 된다.

자연과학과 기술자 라는 항목에 이르러서는 왠지 낯설지가 않은 공통점 같은 것이 느껴지기도 한다. 언제던가 우리나라 엔지니어가 저자이던, <노벨상과 수리공>에서 언급되었던 비슷한 내용들이, 혹은 유사한 느낌의 이미지를 느끼게 하는 내용들이 나오기도 해서인지 모르겠다. 이 부분에 와서 과학자 혹은 기술자를 운운하는 것이야 새로울 것은 없겠으나 이 책의 저자 역시 이런 생각 속에서 있어 봤다는 증거도 되겠지 생각해 본다.

원전에 관한 설명도 그럴 듯 하다. 원자력 하면 곧바로 방사능 물질이 앞서 연상되므로 위험 이라는 단어가 빨갛게 번쩍이기부터 하지 전기를 생산하는 편리함은 그 뒤에 따라오는 느낌이다. 저자의 과학적인 해설로 인해서 실제로 일어났던 원전 사고의 상황과 방사능 피폭으로 인해 벌어질 수 있는 암발생 확률 등 수치로써 적절하게 이해할 수 있도록 설득적으로 다가온다.

이것으로써 어리석은 자가 두려워 하고 불안해 하는 그 감정이 얼마나 비적절하고 무지함에서 나온 결과인지를, 지혜로운 사람이라면 어떻게 그 불안감을 무너뜨리고 현명하게 대처할 수 있는지를 방증해 준다. 이 뿐만 아니라 이런 지혜로움을 얻을 수 있도록 독서하는 방법, 기술, 노하우에 대한 저자의 생각에서 이 책에서 얻을 수 있는 주제 뿐만 아니라 그 주제에 근접할 수 있게 하는 폭 넓은 시야의 확보 또한 매우 중요하며 그것에 이르기 위한 방법이 바로 독서 임을 절실히 느끼도록 해 준다. 제대로 읽고 있는 것인가에 대해 늘상 품어 오던 그 답이 어느 정도 해소되어 지는 듯 했고 아직 다른 어느 책에서도 발견하지 못했던 독서의 기술 같은 해설이 만족스럽게 다가왔던 것도 이 책이 내게 준 부수적이면서도 중대한 획득이기도 했다.

현재 속에서 실제적으로 바라보며 느낌이나 직관적인 사고가 전부인 것은 아님을, 지금까지 감각적으로 해석을 해 왔다면 이제는 이공계적인 사고방식으로 사물을 받아들이고 풀이를 해야 한다는 전체적인 줄거리가 참 재미있게 서술되어 가는 것도 독자로서는 이 책이 참 좋다, 라고 느껴지게 하는 한 요소이다.