조선의 왕 이야기(하)

한국사에 대한 거의 모든 지식 - 하 - 조선의 왕 이야기 ㅣ 한국사에 대한 거의 모든 지식
박문국 지음 / 소라주 / 2016년 1월

조선 개국 때 부터 마지막 왕 까지의 흐름을 놓고 볼 때 근대사에 가까운 순조, 헌종, 철종, 고종, 순종 부분에 들어서면, 알고 있는 것도 많이 없고, 기억에 남아있는 것이라고는  손에 꼽을 정도여서 이 책의 (하) 권을 대단히 기다렸던 독자들 중의 한 사람이었다. 한국사에 대한 거의 모든 지식이라는 타이틀에 걸맞게  그 당시의 사건과 인물을  꼼꼼하고 재미있게 다루고 있는 이 책은, 조선을 건국한 이성계에서 부터 임란을 겪은 선조까지의 서술이 (상)권을 이루고 있고, (하)권은 그 아들인 광해군에서 부터 시작하고 있다. 조선 전기와 후기로 나누고 있는 것이다. 학교 때의 수업에서  영,정조 시절이야 사도세자의 뒤주 사건에 얽힌 정치적 상황으로 너무나 유명해서 또렷하게 각인되어 있는 부분이지만, 정조 이후의 시절은 워낙, 국제 정세까지 복잡하게 합세해서 영국, 러시아, 미국, 청나라의 등장까지 둘러 볼 사건들이 한 두 가지가 아니므로 더욱 복잡함을 느끼고 있었다.

이 책은 조선이 대한제국으로 바뀌고 일제 강점기와 그 마지막이 되는 과정을 세심하게 잘 다루고 있어 이번 기회에 정리를 굳히게 하는 기회도 갖게 해 주었다. 게다가 역사를 바라보던 고정적인 시각 같은 것도 다양하게 바라 보도록 해 주었다. 효종의 북벌론이 진심 북벌을 하려던 것 보다는 왕권강화 라는 다른 목적이 있었을지도 모른다는 점, 병자 호란 후 끌려갔던 소현세자를 바라보는 시각, 그가 제대로 왕을 이어받았을 때 지금의 우리가 기대하는 만큼의 현실을 구축해 낼 수 있었을까, 하는 점, 대동여지도를 만든 김정호의 그 당시의 상황이 학교때의 생각과는 다른 면, 어쩌면 야사 같은, 전해 내려오는 이야기에 흠뻑 빠져 마치 그렇게 했었던 사실이었던 것 처럼 굳어져 온 시각들을 약간은 달리 바라 볼 수 있도록, 실제와는 전혀 다르다는 , 이야기와 실제 그 둘 사이의 틈을 벌릴 수 있었다는 점이 좋았다.

개인적으로는, 여러 상황들을 통해 그 날을 다시 생각해 볼 수 있게 하는 계기도 가졌다.

그동안 어렴풋하게만 남아있던 예송 논쟁, 그것도 1차, 2차로 나누어 논쟁을 했던 그 배경과 과정을 이 책을 통해 확실히 알게 되었다는 점과 정조와 정순왕후와의 관계가 숙적으로만 알고 있었는데 전면적으로 적인 관계는 아니었고 정치적으로 반대파 였으므로 겉보기에 그렇게 보일 수도 있었다는 그런 상황들, 병인, 신미 양요 때의 우리나라 상황은 우리 백성들이 너무나 순진했었다는 점도 느껴져서 답답하기도 했다. 프랑스, 미국과 대면하는 과정에서 그들의 개항 의도와는 다르게 적으로써만 밀어내고 무조건적인 배척으로 벌어졌던 전투, 무기가 떨어지자 돌을 던지고 흙을 뿌리면서까지 저항을 했다 하니 외국인에 대한 무지와 오해가 큰 피해로 돌아오게 했다는 생각도 있다. 물론 지배층의 정책 부재와 배척이 원인이 되었던 것은 말 할 것도 없지만 그 옛날, 서희의 담판 같은, 외교력 만으로  강동 6주를 탈환했던 그런 성과가 있었던 때를 생각하면, 외교력의 부재와 인지 부족이 낳은 결과는 막대하기만 했던 것, 조선 말기의 혼돈, 왕들의 이른 죽음과 부족한 정치 상황이 빚어낸 백성들의 고충, 몇몇 세도가들의 득세로 백성들이 져야한 했던 막중한 세금, 이런 것들이 오늘의 우리 사회와 함께 나란히 두고 생각해 본 시간도 자연스럽게 생겨날 수 밖에 없었다. 역사의 흐름 속에 일상의 내가 존재하고 있으므로.

또 하나, 근대사를 여는 그 과정의 사건들 속에 동학의 의미와 농민 운동의 의의를 다시 한 번 더 짚어 보았다. 전봉준의 농민 운동이 완벽하게 성공을 했었다면 우리의 근대사는 더 나아졌을까, 그랬다면 일제 강점기는 아슬아슬하게 피할 수도 있지 않았을까, 부질없긴 하지만 그런 생각들이 스쳤다. 그렇게 27대 순종을 마지막으로 서술은 끝났지만 내 머리 속에서 헝클어져 서로 섞여있던 각 왕들과 측근들, 역사 속 인물들이 제대로 줄 잇기 처럼 가지런히 자리잡게 해 주었다.  (상),(하) 두 권 모두 읽어 보기를 강력히 추천하며 한참 사춘기에 있는 우리 조카에게는 이미 읽게 해 두었다.