한 권으로 읽는 자치통감

한 권으로 읽는 자치통감
사마광 지음, 푸챵 엮음, 나진희 옮김 / 현대지성 / 2019년 4월

 "세종대왕이 필독서로 삼고 시진핑이 일독을 강조한" 이라는 말에 정말 고개를 끄덕이게 할 정도로 정치, 경제, 군사 부문에서 많은 일화들, 상황들이 이어져 나온다. 어렸을 적에 접했던 삼국지 연의에 등장하는 인물들 보다도 더 많은 인물들이 여기저기 각 나라에서 쑥쑥 자라나듯이 등장하여 읽는 독자로서는 금방 이름들을 소화하기에는 벅찰 정도이지만 그들이 행했던 전략, 전술과 정책, 국민들을 평화롭고 안락하게 살아가게 하기 위해 어떤 행동을 취하고, 주로 어떤 왕을 세울 것이며 어떤 나라와 동맹을 취할 지의 여부를 놓고 벌여 나가는 그들만의 정책들이 현재 우리들에게도 많은 유익성을 띄고 있다는 점이 확실히 눈에 들어온다. 일개 시민으로서, 사회인으로서, 이 책을 읽는 와중에도 어떤 상황이 닥쳤을 때 어떻게 취해야 할 지, 와 같은 생각들이 자주 겹쳐 떠오르게 되는 것을 보면 더 그런 느낌이다.

저자인 사마광은 역사가 였고 한 때 정치가였다. 모시던 군주가 개혁 정책을 시행하자 그와 뜻을 달리하던 사마광은 정계에서 물러나 전국시대 때 부터 송나라 건국 때 까지의 역사를 집필한다. 후세에 길이 남겨 정치의 길을 바로 잡고 교훈도 얻으라고. 그의 목적은 이미 달성하여 정치계 지도자가 필독서로 꼽고 있고, 고전으로 남아있다. 그도 그럴 것이 어지러운 사회 속에서 전쟁이 끊이지 않던 시대에 살아가던 백성들이 어떻게 살아갔을까, 이 백성들 위에 군림을 하던 왕들은 어떻게 정치 노선을 택했으며 각 나라들 간에 어떤 관계를 맺어야 했을까, 이름도 잘 모르던 왕들과 작은 나라를 지키던 왕 아래의 책사들, 그들이 취했던 행동에 따라서 많은 결과가 이뤄졌고 또 달라졌다. 정치가들이 눈여겨 보는 대목도 바로 이런 구석일 것이다. 

16개의 왕조와 1300 여년을 아우르고 있는 만큼 많은 이름들이 등장하여 독자로서는 삼국지보다도 더 한 이해력을 요구당했지만 뚜렷하게 남아있는 부분은 역시나 왕들의 입장, 곧 정치 상황에 따른 백성들의 안위, 그들의 선택을 위해 가미되는 책사들의 전략, 그리고 신하들의 절개와 배신, 행동 거취, 이런 것들로 큰 그림을 그려 볼 수가 있다. 왕의 권력이 약하면 그 주변 신하들과 특히 중국에는 환관들의 속임수 정책, 왕을 대신하여 백성의 고혈을 짜내는 그들의 정치가 변함없이 등장하였고, 국경 간의 전쟁 속에서 발휘되던 장수들의 일화들은 수 없는 전쟁터 속에서 일어난 선택의 기로 같은 것이었다. 왕의 친척 이라도 가차없이 돌아 보지 않던 검소하고 공정했던 마태후 (16장)  가 있었던가 하면  무자비한 측천 무후도 소개하고 있다. 천하를 제패하여 백성을 편안케 하라는 중신들의 의견을 우유부단하게 미루기만 하던 군주는 당장에 돌격하지도 않은 채 시간을 보내고 있다가 중신들이 오히려 판을 짜고 깔아 놓으니 대세를 따라 가고 있더라 는 이야기도 나름 읽을 만 했다. 자신만의 기회가 왔을 때 잡으려 들지 않는 그 태도 또한 유죄 임을 보여 주던 일화같았다.

역사 속 인물들이 직접 겪었던 일화들을 통해 바라 본 우리들은 당연히 유익할 수 밖에 없고 그 많은 글자수로 이루어진 자치통감을 읽기 쉽게 독자를 배려하여 한 권으로 묶은 이 책 또한 말 할 나위없이 유익하다. 인재를 주머니 속의 송곳으로 비유했듯 이 책 또한 주머니 속에 머물고 말 책이 아니다.