인간극장에 소개되었던, 휠체어를 탄 쌍둥이 형제의 놀라운 도전 '독서왕 수학왕'

독서왕 수학왕 - 휠체어를 탄 쌍둥이 현제의 꿈 이야기
고정욱 지음, 정연 그림 / 파랑새 / 2010년 1월

우리 학교다닐때도 같은 반에 해마다 장애를 가진 아이들이 한두명은 꼭 있었던 것 같다.
지방의 학교여서 그런지 아이들이 심하게 놀리거나 하지는 않았지만, 장애를 지닌 친구들은 체육시간이나 단체로 야외 활동을 할때는 의례 빠지는지라 그런건 당연한것쯤으로 생각했던 기억이 있다.
하지만, 6학년때 전학온 한 친구를 보면서 참 많은 생각을 했던 기억이 난다. 장애를 지닌 친구였지만, 다른 친구들처럼 드넓은 운동장을 맘껏 뛰고 싶구나 느낄 수 있었던, 그 친구의 용기. 체육시간마다 앉아서 쉬어야했던 그 친구는 어느날 다른 친구들과 함께 뛰기로 선언하고 이를 악물고 완주했다. 그 뒤로 그 친구는 더 이상 체육시간에 장애가 있어서 쉬거나 앉아있는 친구가 아니었다.
 
장애란 불편을 느끼면서 시작되는 것. 이 책에도 휠체어를 타지만 전혀 자신들의 장애를 장애로 여기지 않는 두 친구가 있다. 몇년 전 KBS-TV의 [인간극장]에 휠체어를 타고 다니는 쌍둥이 장애아들의 사연이 방송되었다고 한다. 뇌성마비 때문에 몸을 제대로 가누지 못했던 환석이와 우석이 형제의 이야기다. 그러나 두 형제에게는 아주 훌륭한 어머니가 계셨다. 아이들을 특수학교에 보내는 대신 일반 초등학교에 보냈고, 아침마다 휠체어 두대를 밀고 학교까지 데리고 오고 데리고 가고 수고를 아끼지 않았다고 한다.
그리고 그런 어머니에 힘입어 두 형제들도 학교 생활을 아주 잘 해나갔다고 한다.
 
이 책은 그런 실화를 바탕으로 동화 구성으로 한 창작 동화다.
어린이를 위한 동화작가로 알려진 고정욱 작가의 책으로, 작가 자신도 휠체어에 몸을 의지하는 장애를 가졌다고 한다. 소아마비로 1급 지체장애인이 된 고정욱 작가는, 장애인이 차별받지 않는 세상을 만들기 위해 노력하고 있다고 한다. 사실 이 책을 접하기 전까지는 그런 사실조차 몰랐다. 그래서 그런지 이 책 속에서는 장애를 지닌 쌍둥이 형제가 일반 초등학교에서 장애우처럼이 아니라 다른 정상적인 아이들처럼 위화감을 느끼지 않도록 배려해가는 모습을 이 책을 통해서 느낄 수 있게 해준다.
 
태어날때 조산으로 인해 산소 부족으로 뇌성마비를 앓게 된 쌍둥이 형제 환석과 우석이는 특수학교가 아닌 일반 초등학교에 다닌다. 휠체어로 늘 이동해야하기 때문에 엄마 혼자서 좀 힘들기도 하다. 그렇지만 아이들이 학교 생활에 잘 적응하도록 엄마의 노력이 두 아이들을 뒷받침 해주고 있다.  이제 새학기가 시작되어 새로운 학년이 된 두 아이에게 새로운 짝꿍이 생기는데, 쌍둥이와 같은 반인 태진이는 쌍둥이들이 장애인이기 때문에 우선 싫어하게 된다. 그리고 쌍둥이들이 학교 축제때 열린 독서왕 대회와 수학왕대회에서 각각 우승을 하게 되는데, 이런 것도 태진이에게는 못마땅한 결과가 되고 마는데.....
 

 
동화 구성으로 참 잘 엮여진 이 책 속에서 장애를 극복한 두 쌍둥이들의 이야기 뿐만 아니라, 쌍둥이들을 질투하는 태진이라는 한 아이가 변해가는 과정도 극적으로 잘 표현이 되어 있다. 일반 아이들이 가질법한 장애라는 인식의 벽이, 이 책을 읽는 아이들에게는 사르르 녹아 없어지는 시간이 될 것 같다.
그리고 혹 장애를 지니고 있으며 열등의식이나 힘들어하는 아이들에게는 아주 큰 용기를 심어줄 수 있는 책이 아닌가 한다. 그 뒤에는 엄마의 노력도 절실하다. 이 사회가 함께 극복해나가야 하는 것은 장애를 지닌 사람들이 아니라 그들을 둘러싼 벽이라는 것을 새삼 깨닫게 해준다. 가족이나, 학교에서 같이 읽고 함께 읽으면 더욱더 유익한 시간이 될 것 같다.
 
<도서 이미지의 저작권은 해당 출판사에 있습니다>