이 책은 ’식탁’을 의인화 하여 장애에 대한 올바른 의식과 삶의 소중함을 알려주는 훈훈하고 따뜻한 이야기인 것 같다. 하늘이네 집에 온지 10년이 된 식탁은 온 가족이 모여 즐겁고 화목하게 지내는 것이 좋아 흠집 투성이가 되었어도 한 가족처럼 생각하며 평범하게 지낸다. 그러나 개구쟁이 막내 하늘이가 갑작스런 사고로 뇌성마비가 되자 걱정이 된다. 2년 만에 돌아온 하늘이는 중증 장애 판정을 받아서 스스로 움직이지도... 먹지도 못하고 하루종일 가족들의 도움을 받으며 누워 있어야 한다. 가족들과 외출을 하지만 하늘이를 보는 주변의 시선 때문에 가족들은 실망하게 된다. 하지만 하늘이는 말없이 눈빛을 보내고 여러 사람들의 격려에 미소로 답한다. 하늘이를 돌봐야 하는 가족들의 힘듦을 고스란히 느끼는 식탁의 안타까움과 위로는 움직일 수 없는 자신의 입장을 표현함로써 잔잔함을 느끼게 하고 있다. 주변에서 장애를 가진 사람을 보면 무심코 눈길이 한 번 더 가게 된다. ’얼마나 불편할까.’ ’아직 어린 나이인데, 안 됐다.’ 라는 생각을 하면서 말이다. 하지만 정작 그들 나름대로의 삶의 소중함에 대해서는 생각해 보지 않았던 것 같다. 그리고 나와 다르다는 생각을 하면서 가볍게 그들을 대했던 것 같다. 장애를 지닌 사람과 그 가족에 대한 여러가지 심리적인 상황과 그로 인한 가족의 소중함과 진정한 삶의 가치가 무엇인지를 알게 해 준 것 같다
이 책은 호랑이와 고양이의 이야기를 중국 사람들이 꾸민 옛 이야기이다. 우리나라의 전래동화에서 나오는 호랑이와는 많이 다른 모습으로 고양이에게 두 손을 모으며 고개를 숙이는 모습의 표지 디자인이 독특한 것 같다. 사냥을 잘 하지 못하는 호랑이는 숲 속의 동물들에게 놀림감이 되고, 몸집이 작으면서 행동이 재빨라서 사냥을 하는 데 선수인 고양이가 등장한다. 호랑이는 고양이를 부러워 하고 사냥하는 법을 가르쳐 달라고 한다. 고양이는 사냥의 첫번째 방법으로 소리내지 않고 먹잇감에게 다가가는 방법으로 몸을 바싹 낮춰서 먹잇감에게 틀키지 않도록 살며시 걷는 모습을 알려준다. 두번째는 빨리 달리는 방법으로 발에 힘을 주어 있는 힘껏 빨리 달리는 법을 알려준다. 세번째로 높은 데서 뛰어내리는 방법으로 공중에서 꼬리로 균형을 잘 잡고 땅에 닿는 순간 발끝부터 딛어야 하는 것을 알려준다. 호랑이는 사냥하는 방법을 터득하자 고양이를 잡아 먹으려고 한다. 고양이는 당황스러워 하면서 높은 나무 위로 올라가면서 ’높은 나무에 오르는 방법’을 가르쳐 주지 않아서 목숨을 구할 수 있었다고 얘기한다. 그 후 서로 사이가 좋지 않아 호랑이는 고양이를 찾으러 숲 속을 헤미이고 다니고 고양이 역시 호랑이를 피해 사람들의 집에 숨어 살게 되었다고 한다. 이 책을 읽으면서 호랑이가 고양이과에 속하는 동물인지 처음 알았다. 그리고 은혜를 원수로 갚은 비굴한 호랑이의 반전까지 흥미진진했던 것 같다.
그동안 나는 유네스코 문화유산을 얼마나 알고 있었는지 부끄럽다. 문화유산 뿐만 아니라 우리나라 고유의 전통적인 풍습과 문화에 대해서도 잘 모른다. 관심도 없었고 굳이 알아야 겠다는 생각도 하지 못했다. 하지만 이제 나는 한 아이의 엄마가 되었다. 아이가 점점 자라날수록 육아문제나 교육문제에 대해서 고민을 많이 하게 되고 여기저기서 많은 정보를 듣다보면 슈퍼맘이 되어야 한다는 느낌을 받게 된다. 우리나라의 팔만대장경을 소개하면서 시작을 하고 있는 이 책은 팔만대장경이 보관된 해인사의 장경판전이 조상의 지혜가 담긴 과학적인 섬세함과 독특한 멋에 대해서 이야기 하고 있다. 건물에 별도로 장식을 하지 않고 둥글게 문을 만들어 놓고 물결과 같은 무늬를 넣어 빛을 받으면 자연스러운 연꽃 모양의 그림자가 생기도록 했다는 처마는 그야말로 해박하고 창의로운 멋을 강조한 자랑스러운 문화유산이다. 부끄럽게도 팔만대장경이 보관되어 있는 장소조차 모르고 있었던 나는 신비하기만 하다. 언젠가 이 곳에 들러 연꽃 모양의 신비함을 확인해야 겠다는 생각도 들었다. 중국의 진시황제가 만리장성을 쌓기 위해 얼마나 많은 백성들의 피와 눈물이 필요했는지 알려주는 내용에서는 그들의 애닮은 한이 전해지는 듯 했다. 그리고 권력에 대한 욕망으로 인한 진시황의 어리석음이 안타까워 보이기도 했다. 우리 나라의 문화유산 뿐 아니라 세계 여러 나라의 문화유산들도 관심을 갖아야 하는 이유 중 하나는 우리와 멀리 떨어져 있어도 시시각각 전해지는 정확한 정보력으로 서로를 알지 못하면 뒤쳐질 수 밖에 없는 세계 변화 때문이다. 그러기 위해서는 각 나라에서 소중하게 여기는 전통적인 문화들을 수용하고 이해하도록 노력하는 마음이 필요하다고 본다. 수백년 수천년 전의 각 나라의 옛 사람들은 지금 전해져 내려온 문화유산을 표현하고 지켜내기 위해 얼마만큼의 희생과 고통이 뒤따라야 했는지 알아야 지금 현재 아니 미래에 어떻게 보존하고 가꾸어야 할지 알 수 있을 것이다. 세계의 문화유산에 대해서 지루하게 느껴질 수도 있었지만, 역사적인 배경과 더불어서 문화재에 대한 설명과 그림으로 쉽게 알 수 있었다. 또한 전해져 오는 이야기가 함께 곁들어져 있어 옛날 이야기를 듣는 것 같은 느낌이었다
이 책을 읽은 나의 느낌은 내 아이가 초등학생이 되면 아이의 방학숙제로 함께 하는데 도움이 될만한 책이구나 하는 것이였다. 어떤 한 대상을 관찰하고 수집하는데 취미가 없는 나는 이렇게 일목요연하고 깔끔하게 정리된 것을 보니 작가의 세밀함이 느껴진다. 우리가 쉽게 지나칠 수 있는 여러가지 사물들에 대해 호기심을 갖고 어떤 대상이든지 여러가지 방법으로 연구할 수 있다는 것에 흥미로움을 갖게 되었다. 내가 초등학교를 다닐 때 방학숙제로 곤충채집이나 표본으로 남학생들이 주로 많이 했던 것을 장소탐방이나 채집 그리고 표본방법과 작성하는 방법까지 상세하게 설명되어 있어서 아들을 키우고 있는 나로서는 만족할 만한 책이다. 또한 첫머리에 자신의 성격에 따른 연구주제나 방법을 기초로 해서 관찰하기 쉬운 것에서부터 오랜 시간을 필요로 하는 연구주제까지 우리 생활에서 쉽게 연구결과를 얻을 수 있는 모든 것들에 대한 시각을 다양하게 나타낸다. 연구도감 답게 동일한 장소와 동일한 시간을 적용해서 연구대상을 기록할 수 있도록 관찰기록을 남기는 법, 연구에 대한 상식과 식물을 관찰하는 법 등 다양한 정보들이 수록되어 있어서 초등학교 교과과정을 배우는 학생이라면 도움이 될 듯 하다. 여자아이가 있는 집이라면 꾸준한 시간이 필요하겠지만.... 계절별 별자리 관찰 기록일지를 함께 해 봐도 좋을 것 같다. 다루고 있는 주제들이 동물과 식물, 곤충 그리고 도로의 기호 조사 등 재미있는 연구도 많아서 이런 소재들도 연구의 대상이 될 수 있겠구나 하는 깨달음도 얻을 수 있다. 자칫, 어렵게 느껴질 수 있는 내용들인데 비해 세밀하게 그려진 그림과 연구목적에 따른 자료수집과 방법 그리고 기록법이 자세하게 기재되어서 유용하게 볼 수 있을 것 같다.
매년 12월이 되면 기다려지는 날이 아마도 크리스마스일 거에요... 아이들 뿐 아니라 어른이 된 저 역시 괜스레 설레이고 기다려지는 날이 이 날이거든요. 여섯살 된 조카는 산타할아버지를 기다리면서 선물 받기만을 손꼽는 날이기도 하구요. 천방지축 아무것도 모르는 21개월 장난꾸러기 제 아들 역시 무슨 날인지도 모르고 예쁘게 장식된 크리스마스 트리를 보며 마냥 좋아하기만 하네요... 눈이 내리는 숲 속을 배경으로 한 그림을 보니... 제가 어렸을 때 자랐던 시골의 겨울 풍경 모습이 떠올랐어요. 눈이 소복히 쌓인 산 속에서 발자국을 따라 토끼를 잡겠다고 덫을 놓았던 것... 그리고 눈사람을 만들겠다고 눈덩이를 굴리며 눈 속을 뒹굴던 모습... 그 때는 그냥 겨울이 되고 눈이 내리면 자연스럽게 하는 놀이였는데... 지금 생각하면 그 때의 모습이야말로 포근했던 눈 내리던 날이의 추억이였던 것 같아요. 부엉이가 가지고 싶어하는 선물을 만들기 위해서 함께 하는 숲 속 친구들의 모습이 작은 것이지만 선물의 소중함과 선물을 준비하는 친구들의 마음을 볼 수 있어요. 한마음이 되어 선물을 주고.... 사랑과 고마움을 느낄 수 있는 그런 크리스마스. 한겨울의 추위도 녹일 만큼 따스한 마음이 담긴 포근한 크리스마스. 생각해 보면... 우리가 하찮게 여겼던 것들에 대한 작고도 소중한 것을 느낄 수 있는 즐겁고 유익했던 내용의 책인 것 같아요. 다가오는 크리스마스에 서로를 생각하면서 작지만 소중한 마음을 나누는 그런 따뜻함이 추위를 녹일 수 있도록 포근하고 넉넉한 마음가짐으로 어려운 내 이웃을 생각하는 그런 크리스마스가 되었으면 좋겠어요.