“헉! 진짜 있다, ‘최악의 냄새 나는 운동화’ 경연대회”

스팅크 3 - 발냄새 대장 나가신다!
메간 맥도날드 지음, 신은랑 옮김, 피터 레이놀즈 그림 / 예꿈 / 2010년 9월

속도감이 있어서 좋다. 가끔 마음에 드는 시리즈물의 후속편을 기다리느라 지칠 때가 있는데, ‘스팅크’ 시리즈는 1권이 나온 이후 2권과 3권이 속속 나와서 오래 기다릴 필요가 없어서 정말 좋다. 그런데 3권 「발 냄새 대장 나가신다!」를 읽으면서 정말 창의적이지만 너무 과장된 주제가 아닌가 싶은 생각을 했다. 세상에, ‘고약한 냄새 박물관’ 하며, ‘꼬질꼬질 냄새에 찌든 최악의 운동화 경연대회’라니. 도대체 무슨 이유로 이런 어처구니없는 생각들을 하는 것일까 하는 게 평범하기만 한 내 생각인 것이다.

세상을 살면서 정말 이해가 안 되는 행동들이 있으니 칼이며 돌을 먹는 사람, 많이 먹기 대회, 많이 마시기 대회, 빨리 먹기 대회, 힘자랑 하는 등등이 그것이다. 자신의 존재감을 그렇게 나타내면 뭐가 좋을까 진짜 이해가 안 간다.

1권과 2권에서 스팅크 특유의 톡톡 튀는 생각과 집착으로 완성된 독특한 캐릭터는 3권에서는 한 번이라도 스팅크를 읽은 아이들이라면 완벽하게 각인이 될 만큼 스팅크의 매력과 특성이 드러난다. 열정과 바람직한 사고유형과 행동을 동시에 보여주는 매력만점 스팅크로.

‘고약한 냄새 박물관’으로 체험학습을 가면서 사람이 맡을 수 있는 냄새의 종류가 만 가지나 되고, ‘웩, 뭐든지 토하네 기계’, ‘방귀 뮤지컬 연주기’, ‘트림 소리 측정기’ 등 냄새에 관한 별의별 기계가 다 있음을 알게 된다. 냄새를 맡는 기관인 코를 속속들이 알 수 있는 ‘무지커 코’ 속을 들어가 거대한 코털에 찔리기도 하고 콧물 웅덩이를 폴짝거리며 뛰어다니고, 코딱지가 어떻게 만들어지는지도 배운다. 또 냄새에 민감한 스팅크가 ‘무슨 냄새인지 알아맞혀 보세요!’에서 냄새 맡는 족족 그 물건이 무엇인가를 알아맞혀 모두를 놀라게 한다.

이곳에서 ‘꼬질꼬질 냄새에 쩌든 최악의 운동화 경연대회’가 열린다는 정보를 알게 된 스팅크는 이 대회에서 우승을 목표로 냄새나는 운동화 제작에 들어간다. 누나 주디의 실수로 계획에 차질이 생기기도 하지만, 누나에게서 절대 후각을 인정받은 스팅크는 대회 주최 측의 제의로 대회 참가자가 아닌 심사위원으로 활약하며 진짜 냄새전문가를 만나는 영광도 누리게 된다.

정말 재미있게도 오늘 ‘최악의 냄새 나는 운동화’ 경연대회가 진짜 있다는 걸 알게 되었다. 정말 있을까 하는 호기심에 인터넷 검색을 해보니 2008년 기사에는 “이 대회를 33년간 주관해온 업체는 발냄새 제거제와 냄새억제깔창 등을 제조, 판매해온 회사로, 자사의 상품을 홍보하기 위해 이와 같은 엽기적인 대회를 열어왔다”고 나와 있다.

발냄새 제거제와 냄새억제깔창을 만드는 회사가 홍보목적으로 이런 대회를 만들었다고 하니 회사와 상품을 알리는 데에 이만큼 꼭 맞는 이벤트도 없지 싶다. 재미난 대회와 냄새에 대한 상식, 2주일간 열심히 대회를 위해 준비했으면서도 심사위원이 되었기 때문에 형평을 고려해 과감히 대회 참가를 포기한 스팅크의 결단 등이 돋보였던 「발 냄새 대장 나가신다!」, 이제 또 4권에는 어떤 기발한 이야기가 담겨 있을까 기대를 해본다.