지나친 '석유'에의 의존에 경종을 울리는 책

석유 종말시계 - '포브스' 수석기자가 전격 공개하는 21세기 충격 리포트
크리스토퍼 스타이너 지음, 박산호 옮김 / 시공사 / 2010년 2월

과거에는 미래 학자에 의해서만 논의되던 지구의 미래가 요즘은 다양한 분야에서 거론되고 있다. 때문에 세인들의 관심도 이에 못지않게 폭넓어지고 있는데, 이중 우리의 생활과 가장 밀접한 관계에 놓여있는 ‘환경과 에너지’는 의외의 이견들이 있어 정말 우리가 너무 과민하게 반응하는 것은 아닌가 하는 의심을 하게 만든다. 지구 온난화의 주범이 이산화탄소가 아니라 태양이라는 것, 석유가 고갈되어도 얼마든지 대체에너지를 이용해 지금 사용하고 있는 에너지만큼 사용할 수 있다는 주장들이 지금까지 내가 배워왔던 것들과 너무 상이해 그것들이 진실이라 할지라도 선뜻 받아들여지지 않는다.

이런 때 만난 「석유종말시계」는 우리 생활이 얼마나 ‘석유’와 밀접한 관계를 맺고 있는지를 다시 한 번 인지하게 되었다. 거의 집집마다 한 대 이상 있는 자동차, 난방, 전기제품 등 일상생활에서 에너지 없이 움직일 수 있는 건 단 하나도 없다. 사람은 스스로 움직이지 않겠냐고 반문한다면 이는 하나는 알고 둘은 모르는 것이다. 옛날에야 자신이 먹을 것을 자신이 직접 밭을 갈고 심고 거두었다고 하지만, 이제 자급자족 하는 것은 극소수의 사람들에게나 가능한 일일 뿐, 밥상 위에 오르는 곡식과 채소, 고기, 생선, 갖가지 간식 등 에너지원 없이 우리 집 식탁까지 올수도 없고, 그것들을 키우는데도 에너지원 없이 가능하지 않기에 인간들이 에너지에 의존하는 지수는 실로 어마어마하게 큰 것이다.

추천사에서도 언급되다시피 뒤바뀐 환경에서도 발 빠르게 적응해 석유 공급이 줄어 든 후에도 어떻게든 인간들은 삶을 이어 나갈 테지만, IMF를 견뎌내긴 했으니 10수년간 엄청난 출혈이 있었던 우리나라 사람들의 고통이 얼마나 컸는지를 떠올려보면 ‘우리의 생활 = 석유’라는 공식이 무색하지 않은 현실에서 받게 되는 고초가 얼마나 클지는 상상불가다.

한정된 자원인 석유가 고갈되면서 공급 부족으로 인해 가격이 오를 때마다 겪게 될 일들을 피부에 와 닿게 사실적으로 기술한 이 책을 보면 두 가지 생각이 동시에 떠  오른다. 하나는 앞으로 닥칠 석유로 인한 재앙을 조금이라도 늦추기 위해 에너지를 아껴 써야 되겠다는 생각과 미래를 대비해 아예 최소한도의 에너지만을 사용하는 생활 습관을 길러서 그 충격을 최대한 줄여야겠다는 생각 말이다.

물론 어디까지 맹신해야 하는가의 문제는 있지만, 정말 똑똑한 사람들에 의해 유채꽃에서도 디젤 원료를 얻고, 대장균에서도 기름을 짜낼 수 있기에 우리의 미래를 너무 암울하게 바라보지 않아도 될 것 같긴 하나, 지금과 같은 에너지 소비 일색의 사회에서 벗어나 다시 자연으로 한걸음씩 다가서는 것이 지구를 위해, 인간을 위해 더 좋지 않을까.

‘석유’라는 자원에 지나치게 기대어 살아온 과거와 현재를 돌아보게 하면서 이후를 생각(고민)하게 만든 책이다.