유정천 가족

유정천 가족 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 24
모리미 토미히코 지음, 권일영 옮김 / 작가정신 / 2009년 11월

‘도대체 무슨 의도로 이런 책을 썼을까?’ 

「유정천 가족」을 읽는 내내 들었던 생각이다. 사람과 변신에 능한 너구리, 그리고 ‘텐구’라 불리는 일본 요괴. 속이 음흉한 사람을 주로 능구렁이 같다거나 너구리 같다고 표현하는데 책 속에 등장하는 너구리는 좀 바보스럽다. 마술사, 요술쟁이, 주술사 정도로 생각했던 텐구는 이웃에 사는 일본인에게 물었더니 우리말이 서툴러서 그런지 ‘코가 이렇게 쭉 나오고 얼굴 무서워서 아이들 말 안 들으면 텐구 온다 그래요.’하며 설명해준다. ‘요괴 같은 거요?’ 하고 물으니 가장 적당한 표현 같다며 웃는다. 그러니까 사람과 너구리와 요괴가 일본의 교토에서 종횡무진 활약하고 다니는데 누가 사람인지, 너구리인지, 요괴인지 알 수가 없다.

너구리 사회의 훌륭한 지도자였던 위대한 너구리 시모가모 소이치로가 송년회 때 너구리 요리를 먹는 ‘금요구락부’ 회원들에게 잡혀 냄비 요리로 생을 마감한 후, 그 부인과 네 아들 너구리가 살아가기엔 세상이 만만하지 않다. 게다가 아버지는 그 훌륭한 피를 넷으로 정확하게 나누어 첫째에겐 책임감을, 둘째에겐 느긋한 성격을, 셋째에겐 바보스러움을, 막내에겐 순진함을 물려주셨다. 이들이 숙부와 사촌들의 해코지를 견뎌내며 너구리 사회에서 입지를 다지기위해 사투를 벌이는 모습은 인간들의 행태와 흡사하다.

뒤늦게 찾아온 사랑에 텐구로서의 자존심은 헌신짝처럼 버리고, 값어치 있는 물건마저 모두 반은 인간이며 반은 텐구인 벤텐에게 아낌없이 주어버려 남은 건 못된 성깔뿐인 아카다마를 선생으로 모시며, 새로운 지도자로 출마하는 시모가모 집안의 큰형과 비열한 숙부 에비스가와 소운이 격돌하는 과정에서 숙부의 간계로 어머니와 큰형이 냄비요리가 되는 위험에 빠지게 된다.

하나하나 놓고 보면 다들 나사 하나가 빠진 듯이 불안해보이지만, 가족에게 닥친 불행 앞에서는 똘똘 뭉쳐 위기를 극복하는 모습이 참 대견하고 따뜻한 이 소설은 전체적인 분위기가 가벼워 낄낄대고 웃다가도 어느 순간 숙연해지는 때가 있는 묘하게 매력적인 소설이다.

유정천이 ‘존재하는 것의 가장 꼭대기에 있는 하늘’이며, 무언가에 열중해 자기 스스로를 잊은 상태를 나타낸다고 하는데, 아마도 이 책을 읽다가 느끼는 유쾌함의 정도가 유정천에 이르기를 바라는, 또는 저마다 부족하지만 가족이란 테두리 안에서는 세상 그 무엇도 겁낼 것 없이 지극히 만족한 상태를 누리는 시모가모 가족을 뜻하는 것 같다.

“우리가 읽은 책이, 우리들이 머리에 주먹으로 일격을 가해서 각성을 시켜주지 않는 것이라면, 우리는 무엇 때문에 책을 읽겠는가? (중략) 한 권의 책, 그것은 우리 내면의 얼어붙은 바다를 깨는 도끼여야 하네.”라고 말한 카프카에게도 적극 공감하지만, 이 세상이 어느 한쪽으로만 치우쳐 비대해지는 것은 바람직하지 않다. 내면의 얼어붙은 바다를 깨는 도끼와도 같은 책이 있다면, 가벼운 마음으로 읽으면서 맘껏 웃고 즐길 수 있는 책도 있어야 하는 것이다. 그렇다고 해서 영양을 섭취할 수 있는 알맹이가 하나도 없는 책은 독자가 먼저 알고 외면하기에 걱정할 것은 없다. 「유정천 가족」을 읽으면서 들었던 의문에 대한 내 나름대로의 해답은 이러하다. *^^*