여우 콘라드와 아기오리 로렌츠는 가족입니다. 영원히∼

배고픈 여우 콘라트
크리스티안 두다 지음, 율리아 프리제 그림, 지영은 옮김 / 하늘파란상상 / 2009년 12월

어느 숲 속 호숫가에 오리가 앉아 있고, 호시탐탐 맛있는 고기 맛을 보고 싶은 여우도 살고 있다. 여우의 이름은 콘라트. 늘 배고픔에 허덕이며 ‘꾸르륵’ 소리를 달고 사는 콘라트는 오늘 오리 사냥에는 실패했지만, 놀란 오리가 들고 도망갈 수 없었던 알을 얻어 오리 알 볶음을 해 먹을 생각에 마음이 부풀었다. 그러나 이를 어째! 집으로 돌아오자 오리 알은 아기오리가 되어 있었다. 

알에서 깨어난 아기오리는 놀란 눈의 콘라트를 보고 웃으면서 “엄마, 엄마!”하고 입을 연다. 이 소리에 흥분한 콘라트는 아기오리를 한 입에 잡아먹을 생각은 하지도 못하고 “아니야! 아빠야!”하고 소리친다. 이렇게 여우와 오리가 부자가 되어 이상한 동거를 시작하고, 콘라트는 아기오리에게 로렌츠라는 이름까지 지어준다. 둘은 끊임없이 대화하고, 산책을 하며, 지는 해를 바라보기도 하고 서로의 체온을 나누며 잠자리에 든다. 

로렌츠는 무럭무럭 자라 엠마라는 세상에서 가장 멋진 오리를 만나 다섯 개의 알을 낳는다. 알에서 깨어난 아기 오리들이 자라 또 새로운 오리를 만나고 셀 수도 없을 만큼 많은 알을 낳아 숲은 오리세상이 된다. 이렇게 오랜 시간이 흐르는 동안 콘라트는 그 많은 오리 중 단 한 마리의 오리도 마음속으로 생각해 둔 오리요리법을 이용해 꾸르륵거리는 뱃속을 달래주지 못하고 눈을 감는다. 하지만, 영원히 눈을 감은 콘라트의 얼굴은 무척 행복해 보인다.

「배고픈 여우 콘라트」는 동물학자로 유명한 콘라트 로렌츠의 ‘각인 이론’과 꼭 들어맞는 행복한 동화다. 한 어미 오리가 낳은 알을 둘로 나누어 한쪽 알들은 어미 오리가 부화하게 하고, 다른 한쪽은 로렌츠 자신이 직접 부화를 시킨 결과 로렌츠가 부화시킨 오리 새끼들은 어미를 따르듯이 로렌츠를 따라 다니는 행동을 보였다고 한다. 출생 후 일정기간 즉, 결정적 시기에만 나타나는 이 현상은 남은 생애동안 지속되는데, 이러한 추종 행동을 각인(impringting)이라고 정의한 것처럼 알을 깨고 나온 로렌츠가 처음 본 살아있는 대상인 콘라드를 보고 엄마라고 부르며 따르는 것이다. 

결코 같은 자리에 있을 수 없는 천적간인 여우와 오리가 어울리지 않는 그림을 그리고 있지만, 꼭 생물학적 계보를 따지지 않고도 얼마든지 마음과 마음으로 품어 ‘가족’이 될 수 있음을 이 책에서 보여주고 있다. 이미 이와 유사한 그림책을 접해보았고, 주변에서 다양한 가족의 형태를 볼 수 있어 그다지 낯설지 않은 이야기지만 콘라트가 자신의 욕구를 눌러가며 로렌츠를 비롯해 점점 불어난 오리 가족들과 사랑을 나누고 이를 자랑스럽게 생각하는 과정이 잔잔하게 그려져 있어 그림책치고는 상당한 글밥과 두께에도 불구하고 자꾸만 읽게 된다. 전통적인 가족 이외의 가족을 보았을 때 머리로는 알고 이해해도 낯설고 편견어린 시선으로 바라보는 닫힌 마음의 어른들에게, 아직은 열려 있지만 기성세대의 행동을 보고 따라하는 우리의 아이들에게 소중한 깨달음을 주는 책이다.