손가락 열 개 중의 하나, 세상을 변화시킬 수 있는 내 안의 10퍼센트!

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

총칼을 앞세운 누군가 새로운 미래를 꿈꾸는 내게 “사람 하나를 구하고 싶으면 네 손가락을 잘라 봐!”라고 말한다면 어떻게 할까? 미리 예견되었던 일도 아니고, 생각할 시간도 많지 않은 절체절명의 순간이라면? ‘까짓 손가락 하나 잘라 사람 목숨 하나 살리지, 뭐!’ 하면서 순순히 손가락을 자를까? 아니면 내 알바 아니라고 돌아설까? 무엇을 선택하든 이 짧은 시간에 일어났던 비극으로 인해 내 삶은 뿌리째 흔들리고 순간순간 더 나은 선택을 하지 못한, 하지 않은 자신에 대해 지독한 모멸감을 느낄 것이다.

「리틀 비」는 어떤 장소든 가는 곳마다 죽을 수 있는 방법을 미리 생각해야만 안심이 되는 난민 소녀 리틀 비와 세상을 변화시키고자 했으나 적당히 타협하게 된 자신에게 환멸을 느끼는 잡지사 편집책임자인 새라의 예기치 못한 두 번의 만남으로 야기된 일들을 그리고 있다.

아프리카 최대 산유국인 나이지리아가 AIDS 다음으로 골머리를 앓고 있는 문제가 바로 석유반군임을 알게 된 것도 초반부터 흡인력이 상당한 이 책을 읽고 나서 책 속의 이야기가(믿기지 않을 만큼 슬프고 화나는) 단순히 작가의 상상력에 의해 크게 부풀려진 픽션이 아닐까 하는 궁금증에 검색을 하면서다.

리틀 비는 나이지리아의 가난하고 문명의 혜택을 거의 받지 못한 마을에 살면서도 부족함 없이 행복한 어린 시절을 보냈지만, 석유반군들에 의해 마을이 초토화되고 이를 지켜본 마을 사람들은 남녀노소를 막론하고 모두 죽임을 당한다. 겨우 반군을 피해 언니와 함께 달아난 리틀 비의 희한한 이름도 본명을 쓰다가 출신을 들켰을 때 죽임을 당하리라 생각해 지은 이름이다. 쾌적한 휴양지의 해안가에서 또다시 위기를 맞게 된 리틀 비 자매는 파국으로 치닫는 부부관계를 되돌려보고자 영국에서 여행 온 새라 부부에게 도움을 요청하고, 반군은 이 부부에게 총부리를 들이대며 소녀들의 목숨을 구하고 싶으면 손가락 하나를 잘라내라는 요구를 한다. 새라의 남편은 이를 거부하고, 불쌍한 자매의 모습을 보다 못한 새라가 손가락 하나를 가차 없이 잘라낸다.

손가락 하나가 희생되었어도 리틀 비를 그 자리에서 구해내지 못했던 새라 부부의 관계는 이전의 문제를 해결하지 못한 채 한층 더 깊은 나락으로 향하고, 우여곡절 끝에 영국에서 난민으로 2년을 보낸 리틀 비가 다시 새라 부부에게 도움의 손길을 요구할 때, 남편은 자살이라는 극단적인 처방을 내린다.

남편은 말로 세상을 변화시키고자 했던 유명 칼럼리스트였으나, 실제로 도움을 요청받았을 때는 적극적으로 도움을 주지 못했던 것에 대한 자책감과 자신 안에 있는 세계에서 혼돈을 느낀다. 급기야 심한 우울증에 시달리다 정작 리틀 비가 눈앞에 나타났을 때는 자신의 존재감을 잃고 만다.

“내가 어떤 사람인지를 알았기 때문이지. 나란 인간, 쉼표를 어디에 찍을지는 알지만 너를 살리기 위해 손가락 하나를 잘라내진 않는 인간이지.”

자살하려는 그를 저지하고자 하는 리틀 비에게 그가 남긴 말은 그동안 얼마나 오랜 시간 해변에서의 문제로 자신을 학대해 왔는지 알 수 있는 부분이다. 하지만, 그 자리에 누가 섰든지 간에 그 상황에서 확신을 가지고 자신을 내던질 사람이 몇이나 있을까? 정말 일어나서는 안 될 일이 눈앞에서 펼쳐질 때 무엇을 해야 할지 어떻게 알며, 안다 한들 그것을 실행에 옮길 수 있을까?

남편이 죽은 후, 앞으로의 삶을 어떻게 살아야할지 혼란스러운 새라에게 리틀 비는 큰 위안이 되고, 그저 작기만 한 아프리카 난민일 뿐인 리틀 비가 자신의 생명과 맞바꿀만한 가치 있는 일 앞에서 주저 없이 나서는 모습을 보면서 울컥한 마음이 쉽게 달래지지 않는다.

“고통이 유별난 거라고 생각한다면 그건 틀린 거예요. 고통은 바다와 같아요. 세상의 3분의 2를 뒤덮고 있죠.”

보통 사람이 겪기 어려운 상황 속에 놓여있었던 리틀 비의 말처럼 세상의 모든 사람들은 그 모양과 크기가 다를지언정 저마다의 고통을 끌어안고 살아간다. 하지만, 이렇게 삶과 죽음의 경계에서 비롯된 고통을 짊어진 세상의 많은 사람들을 우리들은 너무 자주 잊고 산다. 내가 지금 빠듯한 생활비에 걱정하고, 매 끼니에 무엇을 먹을까 걱정하고, 내게 미치는 손해가 좀 덜 가도록 고민하고, 사소한 말 한 마디에서 비롯된 성난 가슴을 진정시키기 못해 밤잠을 설치고, 이런 일들 때문에 내 머리와 가슴이 혹사당하는 그래서 삶이 때론 고통스럽게 다가올 때, 다른 세상에서는 얼마나 많은 리틀 비가 있는지 망각하고 살았던 게 너무 미안하고 가슴 아프다.

리틀비의 존재를 못마땅해 하는 애인에게 새라가 “10퍼센트. 그게 내가 저 애에게 주는 몫이야. 손가락 열 개 중 한 개. 100파운드 중에서 10파운드. 10퍼센트가 진정한 헌신은 아니야.”라고 말하는 부분에서 리틀 비를 위한 몫 10퍼센트가 유독 신경 쓰이는 까닭은 ‘많이 부족해도 난 괜찮은 사람 축에 끼지.’라고 생각하는 내가 사실은 별로 괜찮은 사람이 아니라는 것을 알기 때문이다. 신앙생활을 하기에 물질의 10% 이상을 헌금하고 아주 작은 시간을 내어주지만, 세상을 위해서 내 삶의 시간 10%, 내가 가진 물질의 10%, 내 마음의 10%를 주고자 생각했던 일이 없었기에, 이제는 그렇게 살고 싶다는 마음의 싹이 자라났다.

근래 만난 책 중에서 가장 깊은 감동을 주는 책으로 꼽을 만큼, 단번에 읽고 싶지 않을 만큼, 리틀 비의 생각과 입을 통해 나오는 말들은 깊은 울림과 생각할 거리를 남긴다. 1주일 넘게 이 책을 가지고 다니면서 리틀 비와 함께 했는데, 앞으로는 더 많은 시간 리틀 비를 생각하며 내 삶을 돌아보고 계획할 것 같다.