아, 참 좋은 우리 엄마. 엄마는 좋다.

세 엄마 이야기 ㅣ 사계절 그림책
신혜원 지음 / 사계절 / 2008년 6월

이렇게 유쾌하고 따뜻하며 감동적인 그림책이 또 있을까? 교육감 선거로 학교 투표소에 오는 길에 딸아이를 위해 빌려온 「세 엄마 이야기」를 읽는데, 너무 웃겨서 지나가는 사람들을 전혀 의식하지 못하고 깔깔대며 웃었다.

그림책의 화자인 소녀, 소녀의 엄마, 엄마의 엄마, 엄마의 엄마의 엄마 이렇게 4대에 걸친 따뜻한 사랑의 이야기는 소녀의 집이 넓은 밭이 딸린 작은 집에 이사를 하면서 시작된다. 소녀보다 더 덜렁대고 계획을 세운다기보다는 행동부터 하고 보는 귀여운 엄마는 콩가루가 가득 묻은 인절미가 먹고 싶은 생각에 그 너른 밭에 콩을 심기로 한다. 하지만, 밭일이라곤 해 본 일이 없던 엄마는 처음 시작할 때는 산이라도 옮길 만큼 의욕이 넘쳐나지만 밭일이 결코 만만치 않다. 하다하다 안되니 콩을 심을 때, 잡초를 뽑을 때, 콩을 베어낼 때, 콩을 털 때마다 “엄마! 도와줘!”를 외친다. 그러면 엄마의 엄마는 자전거를 타고 한달음에 달려오시고, 엄마의 엄마의 엄마는 황소를 타고 달려오신다. 그때마다 농기구도 적절하게 쇠스랑이며 낫을 들고 오셔서 그 많은 콩을 심고 가꾸며 풍성한 수확을 할 수 있게 도와주신다.

너무도 귀엽고 사랑스러운 그림들은 글이 없더라도 충분히 이야기를 유추할 수 있을 만큼 말보다 더한 이야기를 담고 있고, 등장인물들의 풍부한 표정으로도 그림책을 읽는 내내 웃음보따리를 풀어놓을 수 있게 만든다.

이 그림책을 보니 나도 엄마 생각을 하지 않을 수가 없다. 단체급식을 못하는 비위 약한 딸을 위해 졸업 후에도 직장생활을 했던 수년간 도시락을 싸 주시고, 나이만 잔뜩 먹었지 철없는 딸이 결혼을 한다니 숟가락, 젓가락까지 사다가 놔 주시며, 아이를 낳아 팔다리가 가늘어 부러질 것 같은 아기를 어찌해야 좋을지 모를 때 손수 목욕시켜 주시고 이것저것 가르쳐 주셨던 엄마. 햇수로 10째인 주부인데도 고기를 먹지 않는 딸을 위해 몸에 좋다는 음식을 해서 수시로 가져다주시는 울 엄마. 이렇게 유쾌한 그림책을 읽고 났는데, 왜 이리 눈물이 날까? 엄마에게 더 자주 사랑한다고 말씀 드려야겠다는 생각과 함께 나도 내 딸아이에게 우리 엄마 같은 존재가 되어줄 수 있을지 걱정이 된다.

한 권의 그림책이 주는 힘을 「세 엄마 이야기」를 통해 다시 깨달았다.