레이디 롤리팝, 말괄량이 공부하기

레이디 롤리팝, 말괄량이 공부하기 ㅣ 보림어린이문고
딕 킹 스미스 글, 질 바튼 그림, 김영선 옮김 / 보림 / 2008년 11월

「레이디 롤리팝, 말괄량이 공부하기」의 표지에는 붉은 빛이 도는 따뜻한 갈색 바탕에 지혜롭고 귀여운 마법사 콥과 이름도 사랑스러운 ‘레이디 롤리팝’이 서로를 이해하는 눈빛으로 마주앉아 있는 장면이 그려져 있다. 이 책은 작년에 딸아이와 함께 재미있게 읽었던 ‘샬롯의 거미줄’을 떠오르게 하는데, 대단하고 겸허한 돼지 윌버와 레이디 롤리팝이 만난다면 어떤 일이 생길까, 아마도 사랑에 빠지게 될 거야 하면서 짧은 시간 동안 재미있는 상상을 하며 책을 펼쳤다. 시리즈물인줄 몰랐기 때문에 전편인 ‘레이디 롤리팝, 말괄량이 길들이기’를 읽지 않아 책읽기에 어려움이 있지 않을까 하는 우려는 우스꽝스럽지만 아내를 존중하고 긍정적인 왕 테오필루스와 무엇이든 뜻대로 해야 직성이 풀리는 성격이지만, 주변 사람들의 행복을 우선으로 하는 다정다감한 왕비 이설르윈, 그리고 그들의 사랑스런 딸 페넬로페 공주가 꼬마 정원사 조니와 이제는 공주의 돼지가 된 레이디 롤리팝이 만들어가는 유쾌하고 신나는 이야기 세상에 초대되면서 일순간 사라지고 만다.

여덟 번째 생일선물로 애완 돼지를 키우고 싶어 하는 페넬로페 공주의 소원으로 함께 살게 된 레이디 롤피팝과 조니는 말도 못하는 응석에 고집을 피우는 공주를 변화시키는데 한 몫 했을 것이 분명한 전편의 이야기에 이어서 이제는 공부가 필요한 때임을 먼저 자각한 조니의 지적과 조니와 롤리팝이 아니라면 공주를 공부시키는 것이 불가능할 것을 알고 있는 왕과 왕비의 도움으로 개인교사를 채용하게 된다. 처음 맞게 된 가정교사는 권위적이고 공주와 돼지를 이해해주지 못했기에 스스로 교사되기를 포기하고, 롤리팝이 정원에서 독초를 먹고 사경을 헤맬 때 도와 준 콥 마법사가 아이들의 가정교사가 되면서 아이들은 공부의 재미에 푹 빠지게 된다.

마냥 책상에 앉아서 책만 보고 익히는 공부가 아니라 자연 속에서, 사람들 속에서, 거리에서 무엇이든 공부할 수 있는 거리를 만들어내는 신비한 능력을 지닌 콥 마법사의 가르침을 스폰지처럼 빨아들이는 아이들의 모습을 보면서 지금도 그렇지만, 저자 딕 킹스미스가 이 책을 썼던 30여 년 전에도 아이들의 교육을 위해 고민한 사람들이 있었음을 새삼 느끼게 되었다.

건강하고 아름답게 자란 레이디 롤리팝이 새끼 돼지를 키우고 싶어 한다는 것을 알게 된 콥 마법사의 주선으로 공주의 아홉 번째 생일날 아홉 마리의 새끼를 낳는 기적을 보여주는 레이디 롤리팝을 보면서 덩달아 그 기쁨에 동화되어 간다.

「레이디 롤리팝, 말괄량이 공부하기」는 강아지 한 마리만 키우자고 노래를 부르는 딸아이에겐 사실 위험천만한(?) 내용으로 가득 차 있는데, 다행히 즐거운 이야기로만 읽고 넘어가주어 무척 고맙다. 무엇이든 억지로 바꾸려고 하기 보다는 필요를 충족시켜 주면서 서서히 바꿀 수 있도록 안내해주는 ‘선생님’의 역할이 정말 중요함을, 그 선생님은 다름 아닌 부모와 형제자매와 이웃, 그리고 자연임을 다시 한 번 깨닫게 한 즐겁고 소중한 이야기이다.