최악

최악 - 개정판
오쿠다 히데오 지음, 양윤옥 옮김 / 북스토리 / 2010년 8월

‘이건 정말 최악이야!’, ‘아주 죽어라죽어라 하는군...’, ‘혀 깨물고 콱 죽어버릴까 보다.’

툭하면 ‘죽겠어’를 연발하고 사는 요즘 사람들, 좋아 죽겠고, 싫어 죽겠고.. 하루에 열두 번도 더 죽다 살아나는 사람들에게 삶은 날마다 전쟁이다. ‘그래도 어쩌겠어? 사람이 죽는 게 그리 쉬운 일은 아니지.’, ‘죽을 용기 있으면 그 용기 가지고 다시 한 번 살아봐야지.’ 하며 말로 한풀이를 하고 힘겹게 자리를 털고 일어나는 사람들에게선 ‘이런 게 인생이지.’하는 초연함마저 느껴진다. 금빛 요람에서 태어나지 않은 이상 사람살이란 게 다 거기서 거기인데, 유독 내게만 시련이 닥치는 것 같고 일이 잘 풀리지 않는 것 같아 위축되고 자격지심만 잔뜩 키워 세상을 더 암울하게 바라보는 사람들의 이야기에서는 공감도 생기지만, 그렇게밖에 살지 못하는(스스로의 어리석은 선택이나 나약함 때문에) 것에 화도 난다. 여기에 한 술 더 떠 자기가 누리는 행복의 가치를 알지 못하고 어깃장을 놓으며 이기적인 행동을 일삼는 사람(소설 속 미도리의 이복동생 같은)들에겐 분노가 치밀기도 한다.

때문에 이 같은 문제의 책을 만나게 되면 가슴이 답답해지면서 읽다가 집어 던지고 싶어진다. ‘최악’은 내게서 연민과 씁쓸함, 답답함과 분노를 함께 쏟게 만들었다. 유쾌함의 대명사인줄 알았던 오쿠다 히데오가 쓴 ‘최악’은 정말 최악이다.

가늘고 길게 가는 사업 스타일을 계속 유지했더라면 좋았을 철공소 사장 가와타니 신지로. 열심히 살아보고자 쉴 틈 없이 일하고 좋은 남편과 아빠로 자리하고 싶었지만, 무리한 사업 확장과 불황, 그리고 새로운 이웃의 거듭된 소음관련 민원은 신지로를 미치게 만든다.

태어날 때부터 온순한 유전자를 타고 났을 것이 분명한 은행원 후지사키 미도리. 철부지 이복동생과 부당한 일을 행하는 직장 상사들에게서 벗어나고 싶지만 현실은 그리 녹록하지 않다. 여기에 이복동생이 은행 털이범이라니...

부모에게 버림받다시피 한 청년 노무라 가즈야. ‘내 인생에 해 뜰 날이 있겠어?’하며 냉소적으로 세상을 바라보고 성인오락실에서 한 건 터지는 것이 낙인, 하루하루를 그냥저냥 살아가던 그의 인생이 도둑질로 인해 야쿠자에게 덜미를 잡혀 엄청나게 꼬여버리게 된다.

은행 대출담당 직원에서 ‘좀 있어 보이려고’ 오만을 부리는 신지로의 모습이나, 홧김에 친구의 애인과 깊은 관계를 맺고 마는 미도리의 모습, ‘이판사판 공사판’ 이래 죽으나 저래 죽으나 매한가지인 젊은 청춘이 위험한 줄을 타는 가즈야의 모습에서 우리는 소설 속 허구의 인물을 보는 것이 아니라 내 주변이나, 내 안의 감추어진 모습을 발견하게 된다.

이들 주인공 셋이 만났을 때 벌어지는 웃지 못 할 해프닝과 개운하지 않은 결말에서 세상을 살아내는 게 얼마나 힘든 일인지 새삼 깨닫게 된다. 오쿠다 히데오는 그럼에도 불구하고 오늘 하루를 희망과 웃음으로 수놓으며 사는 이 시대의 용기 있는 평범한 사람들에게 진짜 ‘최악’의 상황은 ‘자신을 스스로 버리지 않은 한 일어나지 않는다’는 것을 이야기하고 싶었던 것일까? 지금까지 읽었던 유쾌한씨 오쿠다 히데오의 작품과 많이 달랐던 ‘최악’이었기에 다음 행보가 무척 궁금해지게 만드는 책이었다.