기후야, 괜찮아?

기후야, 괜찮아? ㅣ 풀과바람 지식나무 11
김남길 지음, 강효숙 그림 / 풀과바람(영교출판) / 2008년 3월

  며칠 전, 어린이 신문의 기사를 살펴보면서 마음이 답답해지는 경험을 했습니다. 주제가 ‘환경오염을 막을 것인가, 굶주림을 줄일 것인가,’였는데, 대기를 오염시키는 석유와 석탄 등 화석 연료를 대체할 차세대 에너지로 각광받고 있는 에탄올이 환경오염을 줄여주는 대신 주원료가 옥수수와 사탕수수 등의 곡물이기 때문에 식량부족으로 인한 ‘인류의 대량 사망’을 불러 올 수 있다는 것이었습니다. 기아로 사망하는 사람이 6.5초에 한 명, 더러운 물로 인해 사망하는 사람이 15초에 한 명이라는 무서운 통계가 나와 있는 현재, 어느 한 쪽만을 선택하기엔 큰 어려움이 있습니다.

  대기오염, 식량부족, 물 부족 등의 원인이 결국은 ‘환경’이라는 큰 틀 안에서 벌어지는 문제들이기 때문에 한 가지 문제를 해결하기 위해 다른 한 가지를 무시한다면, 인류가 공동으로 멸망하는 것을 빠르게 하거나 좀 늦출 수 있는 시기의 문제밖에 되지 않는다고 생각하니 어찌 답답하지 않을 수 있겠습니까!!

  이러던 차에 만난 영교출판의 ‘기후야, 괜찮아?’는 우리 아이들도 기후가 환경에 미치는 영향을 알고 건강한 기후를 위해 작은 힘이라도 보탤 수 있는 계기를 줄 것 같아 마음이 즐겁습니다.

  ‘기후야, 괜찮아?’는 기후에 관한 백과사전 같습니다. 기후와 기상의 차이, 나라마다 다른 기후(온대와 열대 그리고 냉대기후 정도만 알고 있었는데, 그 종류만도 11가지나 된다는 것을 알고 깜짝 놀랐죠.), 계절이 생기는 이유와, 바람, 기압 등에 대한 자세한 설명과 그림들로 인해 학창시절 과학시간에 배웠지만 이해하기 어려웠던 사실들을 쉽게 알 수 있었습니다. 기후가 인류에게 미치는 영향에서는 공룡들의 멸종을 불렀던 빙하기에도 살아남은 인류의 뛰어난 환경 적응 능력과 기후의 변화로 역사가 바뀌는 재미있는 예화도 소개하고 있습니다.

  온실가스로 인한 지구 온난화는 이제 인류가 공통으로 해결해야할 시급한 숙제로 남았습니다. 이상기온 현상과 해수면의 상승으로 나라 전체가 물에 잠기는 투발루와 같은 비극, 해마다 거듭되는 가뭄과 태풍, 원시림의 화재 등을 몸소 체험하는 사람들의 아픔을 생각하면 지금 당장 내가 먹고 살만하다고 해서 뒷짐만 지고 있을 수 없게 만듭니다.

  지구의 온도가 1도 올랐을 때는 안데스 산맥의 만년설이 녹아 식수가 바닥나게 되고, 2도 올랐을 때는 해안가 저지대에 사는 사람들이 홍수 피해를 입고 동식물의 15-40%가 멸종한다고 합니다. 3도 올랐을 때는 아마존 열대 우림의 파괴로 20-50%의 생물 종이 멸종하고, 4도 올랐을 때는 빈번한 홍수로 북극의 툰드라 지역의 절반 이상이 사라지며, 5도 올랐을 때는 히말라야 산맥의 빙하가 녹아 중국과 인도의 식수원이 말라 버립니다. 그렇다면 6도가 올랐을 때는?  지구 생물의 95%가 멸종한다고 합니다. 에휴∼

  결국 지구 온난화는 전 지구적인 일이며 이 일을 해결하기 위해서 각 나라의 지도자를 비롯한 인류 전체가 팔을 걷어 부치고 나서야 할 때입니다. 온난화의 주범인 화석연료를 줄이기 위해서 자동차 이용과 쓰레기를 줄이고 숲을 보호해야 합니다. 화학비료와 농약의 사용도 줄이고 태양에너지와 풍력, 지열, 수력, 조력, 수소 에너지, 하이드레이트(불타는 얼음)와 같은 대체 에너지의 개발과 보급이 시급합니다.

  굵고 큰 청사진은 리더들이 세우지만 실행에 있어서는 전 인류가 동참해야 효과를 볼 수 있습니다. 더 이상 우리는 말로만 떠들고 있을 수 없습니다. ‘환경지킴이’는 우리 집의 나부터 되어야 합니다.

  책 말미의 기후에 관한 상식 퀴즈와 단어 풀이까지 있어 더 없이 좋은데, 아이들이 일기예보를 직접 읽을 때 어려워하는 기호와 용어들에 대한 소개가 없다는 점이 아쉬움으로 남습니다. ^^