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지식의 탄생 - 이 시대 최고의 지성이 전하는 ‘안다는 것’의 세계
사이먼 윈체스터 지음, 신동숙 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2024년 8월
평점 :
◆ 《지식의 탄생》을 읽고서···.
《지식의 탄생》은 인간 지식의 기원, 발전 과정, 그리고 지식의 탄생과 전파가 인류 사회에 미친 영향을 역사적 사례를 통해 생생하게 보여준다. 저자는 고대부터 현대에 이르는 다양한 역사적 사건과 인물들을 흥미롭게 다루며, 지식의 형성과 발전 과정을 설명한다.
이 책의 중요한 특징 중 하나는 복잡한 주제를 대중적으로 쉽게 접근할 수 있도록 했다는 점이다. 저자는 역사적 인물과 사건을 중심으로 지식의 발전 과정을 서술하며, 학문적 논의 대신 생동감 있는 서술과 이야기 구조를 통해 독자가 자연스럽게 몰입할 수 있도록 한다.
책의 핵심 내용은 인간 지식이 어떻게 축적되고 전파되었는지를 다룬다. 저자는 알렉산드리아 도서관의 설립과 파괴로 인한 지식의 손실을 언급하며, 지식의 축적뿐만 아니라 유지와 전파의 중요성을 강조한다. 현대의 사례로는 IS와 나치의 도서관과 유적지 파괴를 언급하며, 지식과 문화유산에 대한 공격이 인류 발전에 미친 치명적 영향을 설명한다.
고대 유적에서 발견된 교실 유적과 근대 중국과 일본이 서양 문물을 받아들이는 과정을 통해 지식 전파의 역사를 탐구하고, 현대의 교육제도인 미국의 SAT와 중국의 가오카오 같은 시험 제도를 통해 지식의 평가와 전파 방식의 진화와 그로 인한 이점과 폐해를 다룬다. 이를 통해 독자들은 지식이 각 시대와 지역에서 어떻게 축적되고 평가되었는지에 대한 폭넓은 이해를 얻게 된다.
특히 인상적인 부분은 지식의 발전에 기여한 개인들의 이야기를 다루는 방식이다. 찰스 배비지의 기계식 계산기 발명, 앨런 튜링의 컴퓨터 과학 기초 연구 등 과학자들의 혁신적 발명과 그들이 인류 지식에 끼친 영향을 상세히 설명하며, 지식의 발전이 단순한 기술적 성취가 아니라 인간의 열정과 노력이 깃든 산물임을 깨닫게 한다.
또한, 세계의 도서관 소개와 도서관 분류체계를 다루는 부분도 주목할 만하다. 저자는 도서관이 지식의 저장과 전파에서 차지하는 중요한 위치를 강조하며, 색인 카드의 발명과 발전 과정을 설명한다. 그리고 종이와 인쇄술의 발명이 지식의 대중화에 미친 영향을 설명하고, 인쇄술이 언론의 발전으로 이어져 정보 전달과 여론 형성에 중요한 역할을 했음을 보여준다. 이 과정에서 언론의 힘, 국가의 언론 통제, 언론의 상업적 이용과 광고 효과 등이 지식의 전파와 어떻게 얽혀 있는지도 다룬다.
이 책에서 인상적인 부분은 지식의 발전이 단순한 기술적 혁신이나 정보의 축적에 그치지 않고, 사회 전체에 걸쳐 다양한 영향을 미쳤다는 점이다. 저자는 백과사전의 변천 과정, 노동력 절감 장치의 등장으로 도구, 도르래, 기중기, 증기 에너지, 주판, 전자계산기, 타자기, 컴퓨터 등이 어떻게 지식의 발전과 연결되었는지를 설명하며, 지식이 실질적인 사회적 변화와 혁신을 이끄는 중요한 동력임을 강조한다.
《지식의 탄생》은 지식의 역사와 그 발전 과정을 역사적 맥락 속에서 풀어내어 독자에게 깊은 인상을 남긴다. 긍정적 측면에서 인도 벵갈루루에 있는 '슈클라의 학교 프로젝트' 이야기는 이 책이 단순한 이론서가 아니라, 실질적인 변화를 이끌어내는 지식의 힘을 증명하는 감동적인 사례로 다가온다. 가난하고 소외된 아이들에게 배움의 기회를 제공하는 '슈클라'의 꿈이 현실로 이루어지는 모습을 통해, 지식이 얼마나 강력한 도구인지, 그리고 그것이 사람들의 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 보여준다.
또한 저자는 지식의 본질과 중요성을 새롭게 조명하며, 지식이 단순한 정보 축적을 넘어서 인류 발전과 밀접하게 연결된 중요한 요소임을 일깨운다. 그리고 미래의 지능형 기계가 전두엽의 기능을 대신하여 뇌의 부담을 덜어줌으로써 인간이 '생각'할 수 있는 혜택을 누리며, 단순히 '아는' 것을 넘어 '알아야' 할 것까지 알게 되는 시대가 올지도 모른다며 책을 마무리한다.
이 책을 통해 독자는 지식의 진정한 가치와 그 탄생 과정의 경이로움을 새삼 느끼게 되며, 인류의 지적 여정에 대한 경외심을 갖게 된다. 이 책은 지식의 역사에 대한 깊이 있는 이해를 원하는 독자와 인류의 지적 여정에 대해 궁금해하는 모든 이에게 추천할 만하다.
※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.
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