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한밤중의 아이
츠지 히토나리 지음, 양윤옥 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2023년 3월
평점 :
절판
한밤중에 술 취한 어른들 사이를 쪼르르 뛰어다니는 유명한 어린애, 그래서 ‘한밤중의 아이’라고 불리는 렌지는 클럽에서 일을 하는 엄마 아카네와 호스트로 일하는 아빠 마사카즈의 아들이다. 그저 밤일을 하는 부모 슬하에서 조금 슬픈 아이였다면 좋았을 것을… 녀석은 무호적 아동이다.
남보다 못한 부모 곁에서 학대를 당하며 자란 아이는 따뜻하게 잘 수 있고 배불리 먹을 수 있는 임시보호소가 좋다. 반면 웃으며 즐거워하는 사람들, 여유롭고 행복해 보이는 다른 이들의 일상은 불편하고 불안하게 느낀다.
하지만 그런 렌지에게도 희망은 있다. 강한 연대감을 느끼게하는 장소 나카스와 그 섬을 채운 사람들 하나하나가 버팀목이고 목숨줄이다.
렌지를 학교에 보내고 싶어 애를 썼던 경찰 히비키와 자신의 소중한 부적을 렌지에게 건넨 외국인 삐끼 이시마도 아이를 자신들만의 방식으로 아껴주었다. 집 앞 공원 벤치에서 잠을 자는 까닭에 노숙자처럼 보이지만 사실은 부자인 겐타도 아이에게 씻을 수 있는 공간을 빌려주고 큰 비가 내린 후에는 강의 하류에서 장어를 잡아 영양식을 먹여주었고 말이다. 외에도 무수한 사람들이 렌지를 살아가게 만들었는데 애틋한 감정을 지닌 이도 있으니 직접 확인하시길.
이야기의 상당 부분을 차지하는 하카타 기온 야마카사 축제의 신여는 누구보다 단단하게 나카스에 뿌리내리고 싶었지만 작디 작은 몸 하나 편히 누일 곳 없었던 렌지에게 삶에의 의지와 소속감을 주는 매개로 사용된다. 신여꾼들의 함성과 열기는 죽어가는 렌지를 깨워 일으키는 것이었으리라.
소설 속 이야기인 것 같지만 어른들의 사정에 의한 무호적 아동은 우리나라에도 존재한다. 인간이기에 가질 수 있고 가져야만 하는 권리들이 모든 인류에게, 한밤중의 아이에게도 있다. 렌지가 마침내 돌아갈 곳을 얻었던 것처럼 누구도 제외됨 없이 안전하고 자유롭길, 렌지의 곁을 많은 이들이 지켰던 것처럼 내가 소외된 이들의 좋은 이웃이길 바란다.
<출판사로부터 책을 제공받았습니다>
