마냥 달콤하지만은 않은 밤...

별사탕 내리는 밤
에쿠니 가오리 지음, 신유희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2019년 1월

까맣고 까만 밤이다. 별 하나도 보이지 않는 밤을 마주하니 지구 반대편에 있는 하늘이 반짝이길 바라며 땅에 별사탕을 많이도 묻었다는 어린 자매가 생각이 난다. 자매는 부에노스아이레스 근교의 일본인 공동체 마을에서 나고 자란 이민자 2세대였다. 카리나와 미카엘라. 일본식 이름은 사와코와 도와코.

변명의 여지 없이 스스로도 아주 나빴다고 회상하는 어린 시절 그녀들은 사귀는 모든 남자를 공유했다. 둘 중 누군가에게 남자친구가 생기면 바로 소개하고 함께 놀다 데이트에 자신 대신에 서로를 내보냈다. 공유에 실패하는 일은 좀처럼 없었다. 다쓰야가 나타나기 전까지는...

사와코가 일본 유학 도중 만난 다쓰야를, 언니를 따라 일본에 온 미카엘라도 좋아하게 되지만 다쓰야만은 공유하지 않겠다는 언니의 돌발 선언에 맘을 억누른다. 그러다 아버지를 밝힐 수 없는 아이를 임신하여 아르헨티나로 돌아가고 사와코는 다쓰야와 결혼하여 일본에 남는다.

영원한 사랑은 없다고 했던가. 20여 년이 지난 어느 날, 갑자기 사와코는 다쓰야에게 이혼해달라고 말한 뒤 연하의 남자 - 이 남자 역시 아내가 있고 젖살 포동포동하게 오른 어린 아들이 있는 유부남이었다! - 와 미카엘라를 포함한 가족들이 있는 더운 나라로 떠나 버린다.

내가 결혼하기 전에도 사랑했고 지금도 사랑해 마지않는 에쿠니 가오리의 신간, <별사탕 내리는 밤> 중 일부이다. 나머지 부분에는 중년의 남자와 사랑에 빠진 미카엘라의 딸 아젤렌의 이야기와 자매의 남자 다쓰야의 여성 편력사도 지나칠 정도로 담겨 있다.

작가의 초기작들과 비교했을 때 특유의 기이한 설정들은 여전하나 그녀도 더 오랜 세월을 지나와서 그런지 더이상 가벼운 이야기만을 풀어놓을 생각이 없는 것 같다. 아무렇지 않게 툭. 묵직한 작품 하나를 또 하나 세상에 내려놓았다는 느낌을 받았다.

소설 속의 인물들이라고는 하나 이민자 2세대로, 또 여자의 몸이었던 사와코와 미카엘라의 삶은 순간순간 녹록하지 않았을 것이다. 그런 상황 속에 놓인 모두가 같은 식의 남다른 삶을 사는 것이냐 묻는다면 그건 아니라 대답할 수밖에 없는 나는 그래서 소설이나 드라마 속의 주인공이 아니라 독자요, 시청자의 자리에 있는지도 모르겠다.

이해하기 어려웠지만 끝을 볼 때까지 놓을 수 없었던 그녀들의 이야기가 궁금하다면 별사탕이 수놓인 그 밤을 끌어오시길.