[세종서적] 식물이 바꾼 지구의 역사

식물이 바꾼 지구의 역사 - 식물과 동물, 그리고 진화의 위대한 로맨스
라일리 블랙 지음, 조정남 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 7월

본 리뷰는 책과 콩나무를 통해 도서를 제공받아 작성한 글입니다.

와~ 이 책은 BBC 다큐멘터리 "플래닛 지구"를 보는 듯한 느낌이 든다.

데이비드 애튼버러 할아버지의 목소리가 잔잔하게 귀속으로 흘러 들어오는 듯하며, 그냥 일반적인 역사와 사실을 설명하는것이 아니라 처음부터 마지막까지 감동적인 자연의 이야기를 들려준다. 어떤 속도로 어떤 구조로 어떻게 진화했다는 딱딱한 설명 대신 "느린 리듬의 파도가 살랑거린다"고 표현한 것을 보면 작가의 감수성이 참 뛰어난 것 같다. 읽는 내내 전공 서적을 읽는 것이 아니라 한 편의 감동적인 다큐멘터리를 보고 있는 느낌이 들 정도였다.

최애인 티라노사우루스를 찾아 이곳저곳을 누비던 고생물학자 "라일리 블랙"은 남여노소 누구나 좋아하고 어린이들은 어려운 이름마져 쉽게 외워버리는 지상최강의 동물!! 공룡의~~ 그늘에 가려 그냥 배경정도로만 여겨졌던 식물을 당당한 주인공으로 내세웠다. 12억 년 전 바닷속 미생물부터 1만 5,000년 전 빙하기 이후에 이르기까지, 총 15개 챕터로 나누어 시간과 공간을 넘나드는 시대별로 생태계를 직접 함께 탐험하며 도슨트의 설명을 듣는 듯 생생하고 아주 감상적이 었다.

우리가 알고 있는 지상 세계의 모습은 식물이 먼저 육지에 올라와 대기에 산소를 채우고 터전을 가꿔놓았기에 가능했다. 바람에 살랑대는 고사리와 소철 밭이 끝없이 펼쳐진 숲에서 20미터 길이에 20톤이나 되는 아파토사우루스가 연필 같은 이빨로 아삭아삭한 식물을 베어 물 수 있었던 것도, 바다 속 물고기 조상이 육지로 배를 내밀 수 있었던 것도 모두 식물이 먼저 거대한 생명의 판을 깔아준 덕분이었다.

책 속에서 그려지는 식물은 가만히 땅만 지키고 있는 수동적인 존재가 아니었다. 제자리에 고정된 한계를 극복하기 위해 줄기에 가시를 세우고, 탄닌과 독소를 만들어 포식자를 교란하며, 공기 중으로 화학 신호를 보내거나 진동을 감지해 이웃 나무에게 경고를 보낸다고 한다. 곤충과 박쥐에게 달콤한 꿀을 제공하며 그들을 수분 매개자로 길들이는 진화의 과정은 식물과 동물이 펼치는 그 어떤 드라마보다 흥미진진하고 부제처럼 "식물과 동물, 그리고 진화의 위대한 로맨스"에 가깝다.

이처럼 생생한 장면들을 따라 가다 보면, 우리 주변의 세상과 집 앞마당의 시들어 빠진 작은 소나무 하나조차 당연히 존재해야 했던 것이 아니라 수많은 대멸종과 보이지 않는 우연들이 쌓여 만들어진 "아주 얇은 시간의 단편"임을 깨닫게 된다. 두 번의 대멸종을 견뎌낸 은행나무부터 숲을 뒤덮은 우산이끼에 이르기까지, 식물은 거대한 포식자들이 사라진 후에도 끝까지 살아남아 지구의 시간을 이어왔다.

그래도 역시나 지구 역사상 가장 늦게 등장했으면서도 가장 야비하고 무식하게 환경을 뒤흔들고 있는 인간의 모습을 깊이 돌아보게 만든다. 자연의 느린 리듬에서 벗어나 지나치게 빠르고 일방적으로 생태계를 파괴해온 인류가 과연 지속가능한 미래를 맞이할 수 있을지에 대한 경고도 하고 있다. 결국 생명이라는 거대한 역사의 진짜 주인공은 인간도, 공룡도 아닌 식물이었음을 알수있다.

공룡과 고생물학을 좋아하는 이들은 물론, 딱딱한 역사나 연대표에 질린 사람들에게 전달을 넘어 한 편의 서사시처럼 지구와 생명의 역사를 마주할수 있는 좋은 기회인것 같다. 자연을 바라보는 관점이 한층 넓어지고 깊어지며 몰랐던 지식까지 풍성하게 쌓을 수 있었던 정말 즐거운 시간이었다.

#식물이바꾼지구의역사 #세종서적 #라일리블랙 #BBC다큐멘터리 #지구생명의진짜주인공 #캣잎 #로맨스

[RHK] 명화 속 잊혀진 사람들

명화 속 잊혀진 사람들 - 찬란한 걸작이 말하지 않는 비밀
김선지 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 7월

인디캣책곳간의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다

어릴 적 못다 이룬 꿈 때문인지 명화는 항상 가슴속에 30점 정도는 품고 살아왔다.

미술관에 가면 "많이 보던 그림이네", "이건 누구 작품이지" 하며 거장들의 이름 정도는 뭔가 다르지만 비슷하게 기억하고 있었는데, 어느 누구 하나 토 달지 않는 찬란한 걸작 뒤에 숨겨진 잔혹하고 날것의 이야기를 들려준다는 말에 홀랑 넘어가 정주행을 시작했다. 미술관 도슨트도 들려주지 않는 진짜 미술사라니, 과연 어떤 비밀스러운 에피소드가 기다리고 있을까 설레는 마음으로 첫 장 "화가의 뮤즈"부터 달려들었다.

하지만 결론부터 말하자면, 책의 초반부 아니.. 전체적으로 살짝 불편한 느낌이 있다. 물론 작가가 여성이며 여성기준으로 그시절의 이야기는 범죄이고 피해자에 감정이입을 하는것은 당연한것인데 전체적으로 희생당한 여성과 자신의 꿈을 포기해야 했던 이들의 비극의 결과로 거장이 탄생했다는 이야기가 매 에피소드에 나오니 살짝 불편했다. 물론 이것이 사실이긴 하지만 말이다. 아마 내가 좋아하는 화가들의 비밀을 자꾸 들춰내서 기분이 상한건가? 하하

작가는 지난 2020년 "싸우는 여성들의 미술사"를 출간한 바 있고 여러 미술 관련 서적을 집필해 온 만큼, 에피소드마다 여성 모델과 가족, 연인들이 입은 피해와 헌신에 집중하는 것이 맞기도 하다. 하지만 유부녀였던 베르트와 에두아르의 관계에 대해서는 단순한 남녀 관계를 넘어 예술적 교류와 깊은 우정으로 승화시켰다고 표현한다. 실제로 베르트는 죽기 전 딸에게 "미술관을 세운다면 에두아르의 작품을 선택하라"는 유언까지 남기고 교류했던 편지같은 기록이 몇개 없다는데 어떻게 된일일까? 분명 우정만이 아니었을텐데 말이다.

리피에서 모딜리아니로 이어지는 이성 관계나 비극을 다루는 시선에 대해서도 의문이 남는다. 독살설이나 소아성애적 성향 등은 당연히 지탄받아야 마땅하지만, 이 시대상을 과연 현대의 기준으로만 평가할 수 있을까? 고대 그리스 로마 시절의 동성애나 고조선 시대에 죄인을 노비로 삼았던 역사를 지금 기준에서 단죄할 수 없듯 말이다.

러스킨의 불우한 성장 배경 속에서 터져 나온 "논 섹스 스캔들"이나 러스킨, 에피, 밀레이를 둘러싼 갈등을 보며 결국 가십은 가십일 뿐이라는 생각이 들었다.

당사자가 아니면 내막을 다 알 수 없는데, 비운의 로즈는 불쌍하게 스토킹 당해서 요절했지만 에피는 당대 여성으로서 힘든 법원 출두 끝에 혼인 무효를 이끌어내고 밀레이와 아이들을 낳으며 잘 살지 않았는가? 아주 잘살지는 못했지만 시대상을 생각하면 나쁘지 않은 인생아니었을까? 지금과 비교하는것은 터무니 없으니 객관적으로 보고 싶었다. 모딜리아니의 잔느 역시 남편의 유명세가 없었다면 과연 그녀의 그림이 오늘날 재평가받을 기회라도 얻었을까 하는 지극히 현실적인 생각도 든다. 한쪽 면만 보기보다는 화가와 연인 모두의 상황과 시대적 한계를 보듬어주며 썼다면 어땠을까 하는 아쉬움이 살짝 남는다. 

그래도 대부분 화려한 명화속에 화가의 삶을 들여다 보고 느낄수 있어서 너무 좋았다. 그동안 먼발치에서 잘 알지도 못하는 유명하다, 대단하다고 하는 명화를 "아~ 그런가보다"라고 생각하고 "이걸?? 이게 잘그린건가?"하며 갸우뚱했던 무지한 나를 시대와 화가가 직면한 모든 일들을 설명해주니 그림이 다시 보이고 공감이 가서 참 좋았다.

중간중간 등장하는 "Art-Pisode" 코너는 정말 새롭고 너무 즐거웠다. 그리고 이어지는 화가의 동료, 가족, 그리고 스스로 그림자에서 걸어 나온 예술가들의 이야기는 단순한 음모론 수준을 뛰어넘었다. 작가가 얼마나 방대한 사료를 조사하고 치밀하게 구성했는지 그 깊은 연구의 흔적이 고스란히 느껴졌다. 특히 물랭루주의 작은 거인 툴루즈 로트레크의 편은 근친혼이라는 선택할 수 없었던 출생의 비극, 그로 인한 자기파괴적 삶, 그리고 마지막까지 아들을 품었던 어머니의 헌신이 가슴을 뭉클하게 만들었다. 아.. 이것도 어머니의 희생이 화가를 만들었구나. 

어느 장르든 위인들의 뒤에는 희생과 뒷바침이 분명히 있음을 다시 느꼈다. 가문의 영광과 경제를 위해 선택한 근친혼의 피해자인 로트레크도 너무 안타까웠다. 정상적인 가정에 평범한 시절이었으면 얼마나 자신의 재능을 불태웠을까? 그래도 이시절은 불법이 아니었으니 모두가 희생양이고 피해자아니었을까?하는 생각이 계속 머리속을 맴돈다.

작가는 프롤로그에서 이 책을 읽고 나면 더 이상 이 화가들을 사랑할 수 없을지도 모른다고 말한다. 그래도 지금 나는 그들을 미워할수가 없다. 인간적인 연민과 애정을 더욱 깊게 느끼게 되었다. 완벽했던 신화 속에 갇힌 거장들이 결점 많고 고뇌하는 인간었다는 사실에 안도가 느껴졌다.

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[책이라는신화] 극우의 신화 일본

극우의 신화 일본 - 숨길 수 없는 전쟁본능
호사카 유지 지음 / 책이라는신화 / 2026년 6월

출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다

"태양신 아마테라스"

표지 삽화부터 이책 전체를 관통하며 존재감을 뿜뿜 드러내는 이름이다. 나는 그냥 애니메이션 "나루토"를 즐겨보던 평범한 민간인으로 아마테라스를 사스케의 만화경 사륜안이나 오로치마루 같은 신화 속 뱀 정도로만 알고 있었다. 하지만 책에서 설명하는 아마테라스의 실체는 충격적이었다.

메이지 시대 정권 유지를 위해 정교하게 조작되고 재창조된 신화였다니, 그렇게 수많은 일본 애니메이션과 미디어를 접해왔으면서도 전혀 알지 못했던 생소하고 놀라운 이야기였다. 그동안 가깝고도 먼 나라 일본에 대해 너무나 무지했구나 하는 자괴감마저 들었다.

작가인 호사카 유지 교수는 방송이나 유튜브 등에서 일본 관련 사건이 터질 때마다 단골로 등장하는 전문가다. 그저 허허 웃는 호탕한 학자인 줄로만 알았는데, 책을 읽으면 읽을수록 그 깊이 있는 학문적 내공과 탁월한 글솜씨에 무릎을 탁! 칠수 밖에 없었다. 최근 읽은 책 중에 가장 집중해서 읽었을 만큼, 매력적인 주제와 한 장 한 장을 넘기게 만드는 맛이 아주 최고 였다.

특히 제2차 세계대전 패전 이후나 지금도 일본의 극우 방송에서 스스로를 "신민"이라 지칭하는 이유는 그냥 국민의 다른이름인가 했던 나에게 생각지도 못한 충격을 주었다. 일왕이 진짜 "살아있는 신"이고, 자신들은 그 신을 모시는 백성이기에 "신민"이라 부른다는 비이성적인 논리는 와~ 스스로가 신에게 선택받은 민족이라는 와~ 이건 천룡인도 울고갈 선민사상아닌가? 역사 드라마나 영화에서 왜 그렇게 "신민~신민~"하며 입에 달고 살았는지 이제야 이해가 갔다. 더욱 경악스러운 것은 현재 총리인 "다카이치 사나에"조차 스스로를 "아마테라스의 현신"으로 여기며 진구 황후의 대를 잇는 싸우는 여전사 프레임을 내세운다는 점이다. AI가 세상을 바꾸는 21세기 디지털 시대에, 여전히 도장을 찍고 팩스를 고집하는 일본이기에 가능한 광경인가 싶어 헛웃음이 나온다.

일본의 "자기 신격화"는 너무 오래부터 내려와서 아직까지 유지되는거 같다. 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시와 에도 막부를 연 도쿠가와 이에야스 역시 권력의 정점에서 스스로 신이 되려 했고, 그렇게 이어져 오늘날 극우 정치가들에게까지 내려오고 있다. 하지만 "역사를 알아야 미래를 대비한다"는 말처럼, 책의 4부에서 다루는 "일본 국학과 조선 침략론의 계보"는 우리에게 강력한 경각심을 준다.

그들이 내세운 침략의 어이없는 근거와 "침략이야말로 타인의 잘못을 바로잡는 정의"라는 황당한 명분은, 어쩌면 침략 본능이야말로 일본 극우 사상의 본질이 아닌가 하는 생각마저 들게 만든다. 최근 중국이 대만을 침공하면 자위대를 파견하겠다며 강대강 대치 국면을 만드는 모습을 보면 더욱 그렇다. 내부의 고질적인 정치,사회적 문제를 외부의 적을 만들어 시선을 돌리고, 전쟁 위기감을 조성해 정권을 유지하려는 간교한 수법은 예나 지금이나 동서고금을 막론하고 똑같은 모양새다.

"진정한 평화는 상대의 화려한 겉모습이 아닌, 그 이면에 도사린 역사적 실체를 정확히 마주하는 불편한 진실에서 시작된다."

책을 읽어 내려갈수록 작가의 신랄한 역사적 고증과 사상사적 추적에 점점 빠져들게 된다. 고대 덴무 일왕이 자신의 권력을 정당화하기 위해 평범한 자연신이었던 아마테라스를 "최고신"으로 격상시킨 사건부터, 에도 시대의 유학자들이 성리학을 왜곡해 신도와 결합시킨 "신유일치"사상, 그리고 이 왜곡된 사상이 "진구 황후의 삼한정벌"이라는 허구의 신화와 만나 아시아 침략의 사상적 탄약이 되어가는 과정까지, 작가는 마치 일본을 하나하나 쪼개서 부품하나하나 재조립 하듯이 설명하고 알려준다.

모든게 현시점에서 이해가 안가지만 우리나라 정치에서도 무당이 나오고 미국에서도 이상한 흑마술같은걸 한다는 음모론이 판을 치니까 어느나라나 신앙, 신화가 정치와 완전 떨어질수는 없는건가 싶기도 하다가 야마가 소코나 요시다 쇼인 같은 인물들의 광기 어린 사상을 보고 있자면 메이지 유신을 거쳐 오늘날 일본을 움직이는 자민당과 극우 조직 "일본회의"의 혈통이 아직도 전승되는게 그럴수도 있겠다는 머리속 타협으로 이어진다.

그들은 자신들의 열등감을 덮고 침략의 역사를 정당화하기 위해 신화를 끊임없이 소환하고 재해석한다. 역사를 지우고 가공하는 그들의 거짓됨과 세련된 국제적 로비 전략은 소시민의 감정적인 분노만으로는 결코 이겨낼 수 없다.

결국 이 책이 우리에게 던지는 메시지는 명확하다. 일본의 강경보수화와 개헌 움직임, 군국주의로의 회귀를 그저 일시적인 국제 정세의 변화로 보면 안 된다는 것이다. 그 수면 아래에는 천년 넘게 축적되어 온 "자기 신격화와 침략의 신화"라는 강력한 뒷배가 존재한다.

우리가 감정적인 반일 태도나 단순한 민족주의에 매몰되는 순간, 우리는 그들이 말하는 정교한 논리에 반박당하고 말 것이다. 상대를 정확히 파악하고, 철저한 팩트와 논리로 정당성을 증명해 내는 것만이 다가올 냉혹한 국제 정세 속에서 한반도의 평화를 지키는 유일한 길일것이다. 오늘날 동아시아를 둘러싼 안보 위기의 진짜 뿌리를 파헤치고, 다가올 미래를 지혜롭게 대비하기 위해서라도 역사를 좀더 공부해야 겠다. 뭔가 마지막이 어릴적 표어짓기 대회처럼 다짐이 되어 버렸지만 국제정세를 이해하기 위해서라도 강력히 추천하는 책이며 단순히 재미를 위해 일본 애니메이션을 좀 더 잘 이해하기 위해서라도 이 책은 큰도움이 될것이라 추천하고 싶다.

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[대원씨아이] 지브리파크 공식 가이드북

지브리파크 공식 가이드북
사이토 치카시 지음, 스튜디오 지브리 감수 / 대원앤북 / 2026년 7월

본 리뷰는 책과 콩나무를 통해 도서를 제공받아 작성한 글입니다.

어린 시절, 엄청난 유행에 모두가 불꽃 슛을 날리던 "피구왕 통키"와 아직도 듣기만 하면 소름이 돋는 OST로 시작하는 "디지몬 어드벤처"를 보며 자란 세대는 그날을 떠올릴 것이다.

2000년 일본 대중문화 개방과 함께 우리에게 선보인 미야자키 하야오의 "바람계곡의 나우시카"

1984년에 제작된 작품이지만 2000년 12월 30일이 되어서야 한국 극장에서 개봉했다. 그후 "천공의 성 라퓨타" 역시 1986년 작이었지만 2004년에야 한국 스크린에 걸렸다. 2가지 애니메이션은 나를 일본 애니메이션에서 빠져나올수 없게 잡아끈 장본인이자, 내 인생 최고의 최애가 되었다.

엄청난 세계관과 매력적인 인물들, 그리고 압도적인 배경까지 어느 하나 가슴 설레지 않을 수 없었다.

"지브리파크 공식 가이드북"은 낭만과 시대를 거슬러 올라가는 아련한 추억을 가진 모두를 스튜디오 지브리의 현실 세계에서 가장 완벽하게 여행할 수 있도록 돕는 가이드북이다. 미야자키 하야오와 프로듀서 스즈키 토시오가 지브리파크 내 구성과 세계관을 직접 감수했고, 아이치현 정부 역시 부지 제공을 비롯해 대대적인 행정적 지원을 아끼지 않았다. 책의 시작 부분에는 미야자키 고로 감독의 인터뷰를 시작으로 소설가 이케자와 나쓰키의 생생한 실제 견학담이 실려 있어 읽는 내내 현장감이 물씬 풍겼다. 

"애니메이션 속 환상이 현실의 풍경과 만날 때, 우리는 다시 어린 시절의 꿈을 꾼다."

일본 나고야의 지구박람회 기념 공원에 들어선 "지브리파크"는 워낙 인기가 많고 예약이 치열해 선뜻 떠나지 못하고 마음으로만 품어왔던 꿈의 공간이었다. 이번 가이드북은 단순히 위치나 동선만 나열하는 비행기 책자와는 차원이 달랐다. '지브리의 대창고'부터 '청춘의 언덕', '돈도코숲', '모노노케마을', 그리고 가장 최근에 오픈한 '마녀의 계곡'까지, 파크 구석구석에 담긴 의미와 설계 철학을 깊이 있게 짚어준다.

어린 시절 수십 번도 넘게 보았던 "이웃집 토토로"의 '사츠키와 메이의 집'이나 "하울의 움직이는 성"의 거대한 '하울의 성', "마녀 배달부 키키"의 '구쵸키 빵집'이 눈앞에 일러스트와 고화질 사진으로 펼쳐질 때는 가슴 한구석이 몽글몽글해졌다. 단순히 구경하는 테마파크를 넘어, 자연을 훼손하지 않고 공원과 상생하며 오랫동안 어슬렁거리며 즐기는 장소를 만들고자 했던 미야자키 고로의 건축적 고민과 인터뷰를 읽으니 공간이 지닌 깊이가 새롭게 다가왔다.

직접 나고야로 떠나 '고양이버스방'에 올라타고 '핫도그 스탠드'에서 출출함을 달랠 그날을 꿈꾸게 만드는 책이다. 지브리가 선사하는 특유의 따뜻한 위로와 낭만을 좋아하는 팬이라면, 이 공식 가이드북 한 권만으로도 가슴 설레는 최고의 여행을 경험하게 될 것이다. 그래도 피규어라든가 기념품은 좀 더 많았으면 했는데 요건 좀 아쉽다.

그래도 현재 기준으로 판매하고 있는 공식 굿즈나 다양한 먹거리, 티켓 가격 및 예매 정보까지 꼼꼼하게 담겨 있어 책장을 넘기는 것만으로도 마치 현장에 실제로 방문해 있는 듯한 기분 좋은 착각마저 일으킨다. 지브리파크를 직접 여행할 계획이 있는 이들은 물론, 지브리의 애니메이션을 사랑하고 즐기는 사람이라면 누구나 소장 가치를 느낄 만한 공식 가이드북으로 강력 추천한다.

#지브리파크공식가이드북 #스튜디오지브리 #미야자키하야오 #미야자키고로 #지브리파크 #나고야여행 #이웃집토토로 ＃대원씨아이 #하울의움직이는성 #책과콩나무

[트리비아북] 페르시아 신화

페르시아 신화 ㅣ 에이케이 트리비아북 AK Trivia Book
오카다 에미코 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2024년 7월

출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

이란과 미국의 전쟁이 금방 끝날 것 같더니, 이랬다저랬다 종전이다 아니다 하며 2026년 2월부터 지금까지 끊임없이 지속되고 있다. 그 여파로 주식 시장도, 금리도, 원유 가격도 출렁출렁하며 아주 난리가 아니다. 각종 매체에서 각자의 이익에 따라 주관적으로 퍼뜨리는 뉴스 말고, 도대체 무슨 명분과 돈 때문에 계속 이어지는 전쟁인지 씁쓸하기만 하다. 물론 전쟁의 한복판에 있는 당사자들이 가장 힘들 테니, 어떻게든 하루빨리 잘 해결되었으면 하는 바람이다.

문득 궁금증이 생겼다. "이란"이라는 나라는 과거 어마어마했던 "페르시아"의 자손들 아닌가. 그런데 지금은 엄격한 이슬람 국가이고, 하루에 다섯 번씩 메카를 향해 기도하는 독실한 무슬림들이다. 그렇다면 그 옛날 페르시아 신화는 어떻게 된 것일까? 이슬람 신앙과는 완전히 다른 세계관인데 말이다. 물론 우리나라도 단군신화를 배운다고 해서 누구나 곰을 섬겨야 하는 건 아니고 단군 관련 종교나 민속 신앙도 다양하게 존재하긴 하지만, 이란은 국민의 99%가 무슬림인데 옛 신화를 어떻게 받아들이는지 도무지 이해가 가지 않았다.

이 책은 그 의문을 아주 명쾌하게 풀어준다. 고대 페르시아의 자존심이자 조로아스터교적 세계관이 녹아 있는 국보급 서사시 "샤나메"의 이야기를 기반으로, 우주의 천지창조부터 전설적인 영웅 로스탐의 이야기까지 흥미진진하게 펼쳐낸다.

다만 읽는 내내 너무너무 아쉬운 점이 있었다. 그 흔한 삽화나 관련 유물 사진 몇 장이라도 같이 넣어주었으면 어땠을까 하는 점이다. 신화라는 장르에 깊이 미쳐있는 사람으로서 이 책은 정말 집중해서 잘 읽을 자신이 있었는데, 내용이 재미있는건 당연했지만, 눈으로 볼 수 있는 시각 자료가 없다는 게 너무나도 아쉬웠다.

그럼에도 내용만큼은 성경의 창세기처럼 "빛과 어둠의 전쟁"으로 시작하는 천지창조의 웅장함과, 후반부 인도 발리우드 영화의 스펙터클한 줄거리를 보는 듯한 드라마틱한 전개가 아주 맛돌이다. 작가의 맺음말에 나온 것처럼, 낯선 중동의 신화였지만 독서하는 내내 시간 가는 줄 모르고 즐길 수 있었던 유익한 시간이었다.

"신화는 단순한 옛날이야기가 아니라, 그 나라 사람들의 영혼이자 철학 그 자체다."

신화라고 하면 나는 그리스 로마 신화나 북유럽 신화를 먼저 떠올랐다. 페르시아라고 하면 90년데 PC게임인 "페르시아왕자"정도만 알고 있었지만 페르시아 신화에는 우리에게 훨씬 더 인간적이고 친숙하게 다가오는 서사가 가득하다. 700년 동안 나라를 훌륭히 다스리며 백성들을 태평성대에 살게 했던 잠시드왕의 이야기가 대표적이다. 그는 참 군주로서 흠잡을때 없는 사람이었는데, 시간이 흐르며 스스로를 신격화하는 자만에 빠지고 말았다. 그러자 신의 행운은 단번에 그를 외면했고, 결국 악신 아리만의 꾀임에 빠져 부왕을 죽이고 어깨에 피에 주린 뱀 두 마리를 얹은 "뱀왕 자하크"에게 처참하게 무너지고 만다. 지도자의 자만과 오만이 한 국가를 얼마나 깊은 수렁으로 밀어 넣을 수 있는지, 그리고 분별없는 악을 알아보지 못했을 때 세상이 얼마나 피폐해지는지를 경고하는 철학이 담겨 있다.

뭐니뭐니해도 신화하면 빠질 수 없는 가슴 아프고 로맨틱한 사랑 이야기도 있다. 은발로 태어나 어릴 적 버려졌지만 신령한 새 "시무르그"의 손에 자란 영웅 잘 이자르와, 그의 소문만 듣고 얼굴도 보지 않은 채 사랑에 빠진 카불의 루다베 공주 이야기다. 가문의 역사적 원한 때문에 마치 "로미오와 줄리엣"나 "평강공주와 온달왕자"처럼 극심한 반대에 부딪혔지만, 진실한 사랑과 지혜로 비극의 굴레를 뚫고 결실을 맺는 모습은 국가와 시대를 초월하는 깊은 감동을 전해준다.

그리고 이 위대한 영웅 잘 이자르와 루다베 사이에서 태어난 이가 바로 페르시아 최고의 영웅, 로스탐이다. 자식과의 전쟁에서 주변인들의 시기와 질투로 눈이 가려져서 아쉬운 결말이 되었지만 아버지와 영웅사이의 고뇌한 흔적도 아들의 마지막 말도 참 신화스러웠다.

책에서는 다루고 있지 않지만, 이 불패의 영웅 로스탐 역시 훗날 적의 칼이 아니라 자신이 믿었던 이복동생의 비열한 배신에 빠져 웅덩이에 파놓은 칼날 위에서 허망하게 죽음을 맞이하고 만다.

세상의 어떤 강력한 괴물과 악당도 무찌르고 나라를 구했던 영웅이었기에, 그의 마지막 길은 신화가 건네는 삶의 무상함과 비극성을 여실히 드러내는것 같다.

단순히 먼나라 이란의 옛날이야기로 넘기기에는 그 속에 담긴 권력의 속성, 인간의 모순, 그리고 거부할 수 없는 운명과 사랑의 메시지가 현대인인 우리에게도 전하는 바가 크다. 지루하고 딱딱한 인문서 대신, 마치 페르시아의 옛날 이야기를 들려주는 할머니의 목소리처럼 유쾌하고 흥미진진한 교양서를 찾고 있다면 이 "페르시아 신화"를 강력히 추천한다. 삽화가 없는건 아쉽다...

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