[트리비아북] 페르시아 신화

페르시아 신화 ㅣ 에이케이 트리비아북 AK Trivia Book
오카다 에미코 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2024년 7월

출판사로부터 책을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

이란과 미국의 전쟁이 금방 끝날 것 같더니, 이랬다저랬다 종전이다 아니다 하며 2026년 2월부터 지금까지 끊임없이 지속되고 있다. 그 여파로 주식 시장도, 금리도, 원유 가격도 출렁출렁하며 아주 난리가 아니다. 각종 매체에서 각자의 이익에 따라 주관적으로 퍼뜨리는 뉴스 말고, 도대체 무슨 명분과 돈 때문에 계속 이어지는 전쟁인지 씁쓸하기만 하다. 물론 전쟁의 한복판에 있는 당사자들이 가장 힘들 테니, 어떻게든 하루빨리 잘 해결되었으면 하는 바람이다.

문득 궁금증이 생겼다. "이란"이라는 나라는 과거 어마어마했던 "페르시아"의 자손들 아닌가. 그런데 지금은 엄격한 이슬람 국가이고, 하루에 다섯 번씩 메카를 향해 기도하는 독실한 무슬림들이다. 그렇다면 그 옛날 페르시아 신화는 어떻게 된 것일까? 이슬람 신앙과는 완전히 다른 세계관인데 말이다. 물론 우리나라도 단군신화를 배운다고 해서 누구나 곰을 섬겨야 하는 건 아니고 단군 관련 종교나 민속 신앙도 다양하게 존재하긴 하지만, 이란은 국민의 99%가 무슬림인데 옛 신화를 어떻게 받아들이는지 도무지 이해가 가지 않았다.

이 책은 그 의문을 아주 명쾌하게 풀어준다. 고대 페르시아의 자존심이자 조로아스터교적 세계관이 녹아 있는 국보급 서사시 "샤나메"의 이야기를 기반으로, 우주의 천지창조부터 전설적인 영웅 로스탐의 이야기까지 흥미진진하게 펼쳐낸다.

다만 읽는 내내 너무너무 아쉬운 점이 있었다. 그 흔한 삽화나 관련 유물 사진 몇 장이라도 같이 넣어주었으면 어땠을까 하는 점이다. 신화라는 장르에 깊이 미쳐있는 사람으로서 이 책은 정말 집중해서 잘 읽을 자신이 있었는데, 내용이 재미있는건 당연했지만, 눈으로 볼 수 있는 시각 자료가 없다는 게 너무나도 아쉬웠다.

그럼에도 내용만큼은 성경의 창세기처럼 "빛과 어둠의 전쟁"으로 시작하는 천지창조의 웅장함과, 후반부 인도 발리우드 영화의 스펙터클한 줄거리를 보는 듯한 드라마틱한 전개가 아주 맛돌이다. 작가의 맺음말에 나온 것처럼, 낯선 중동의 신화였지만 독서하는 내내 시간 가는 줄 모르고 즐길 수 있었던 유익한 시간이었다.

"신화는 단순한 옛날이야기가 아니라, 그 나라 사람들의 영혼이자 철학 그 자체다."

신화라고 하면 나는 그리스 로마 신화나 북유럽 신화를 먼저 떠올랐다. 페르시아라고 하면 90년데 PC게임인 "페르시아왕자"정도만 알고 있었지만 페르시아 신화에는 우리에게 훨씬 더 인간적이고 친숙하게 다가오는 서사가 가득하다. 700년 동안 나라를 훌륭히 다스리며 백성들을 태평성대에 살게 했던 잠시드왕의 이야기가 대표적이다. 그는 참 군주로서 흠잡을때 없는 사람이었는데, 시간이 흐르며 스스로를 신격화하는 자만에 빠지고 말았다. 그러자 신의 행운은 단번에 그를 외면했고, 결국 악신 아리만의 꾀임에 빠져 부왕을 죽이고 어깨에 피에 주린 뱀 두 마리를 얹은 "뱀왕 자하크"에게 처참하게 무너지고 만다. 지도자의 자만과 오만이 한 국가를 얼마나 깊은 수렁으로 밀어 넣을 수 있는지, 그리고 분별없는 악을 알아보지 못했을 때 세상이 얼마나 피폐해지는지를 경고하는 철학이 담겨 있다.

뭐니뭐니해도 신화하면 빠질 수 없는 가슴 아프고 로맨틱한 사랑 이야기도 있다. 은발로 태어나 어릴 적 버려졌지만 신령한 새 "시무르그"의 손에 자란 영웅 잘 이자르와, 그의 소문만 듣고 얼굴도 보지 않은 채 사랑에 빠진 카불의 루다베 공주 이야기다. 가문의 역사적 원한 때문에 마치 "로미오와 줄리엣"나 "평강공주와 온달왕자"처럼 극심한 반대에 부딪혔지만, 진실한 사랑과 지혜로 비극의 굴레를 뚫고 결실을 맺는 모습은 국가와 시대를 초월하는 깊은 감동을 전해준다.

그리고 이 위대한 영웅 잘 이자르와 루다베 사이에서 태어난 이가 바로 페르시아 최고의 영웅, 로스탐이다. 자식과의 전쟁에서 주변인들의 시기와 질투로 눈이 가려져서 아쉬운 결말이 되었지만 아버지와 영웅사이의 고뇌한 흔적도 아들의 마지막 말도 참 신화스러웠다.

책에서는 다루고 있지 않지만, 이 불패의 영웅 로스탐 역시 훗날 적의 칼이 아니라 자신이 믿었던 이복동생의 비열한 배신에 빠져 웅덩이에 파놓은 칼날 위에서 허망하게 죽음을 맞이하고 만다.

세상의 어떤 강력한 괴물과 악당도 무찌르고 나라를 구했던 영웅이었기에, 그의 마지막 길은 신화가 건네는 삶의 무상함과 비극성을 여실히 드러내는것 같다.

단순히 먼나라 이란의 옛날이야기로 넘기기에는 그 속에 담긴 권력의 속성, 인간의 모순, 그리고 거부할 수 없는 운명과 사랑의 메시지가 현대인인 우리에게도 전하는 바가 크다. 지루하고 딱딱한 인문서 대신, 마치 페르시아의 옛날 이야기를 들려주는 할머니의 목소리처럼 유쾌하고 흥미진진한 교양서를 찾고 있다면 이 "페르시아 신화"를 강력히 추천한다. 삽화가 없는건 아쉽다...

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