[책이라는신화] 극우의 신화 일본

극우의 신화 일본 - 숨길 수 없는 전쟁본능
호사카 유지 지음 / 책이라는신화 / 2026년 6월

출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다

"태양신 아마테라스"

표지 삽화부터 이책 전체를 관통하며 존재감을 뿜뿜 드러내는 이름이다. 나는 그냥 애니메이션 "나루토"를 즐겨보던 평범한 민간인으로 아마테라스를 사스케의 만화경 사륜안이나 오로치마루 같은 신화 속 뱀 정도로만 알고 있었다. 하지만 책에서 설명하는 아마테라스의 실체는 충격적이었다.

메이지 시대 정권 유지를 위해 정교하게 조작되고 재창조된 신화였다니, 그렇게 수많은 일본 애니메이션과 미디어를 접해왔으면서도 전혀 알지 못했던 생소하고 놀라운 이야기였다. 그동안 가깝고도 먼 나라 일본에 대해 너무나 무지했구나 하는 자괴감마저 들었다.

작가인 호사카 유지 교수는 방송이나 유튜브 등에서 일본 관련 사건이 터질 때마다 단골로 등장하는 전문가다. 그저 허허 웃는 호탕한 학자인 줄로만 알았는데, 책을 읽으면 읽을수록 그 깊이 있는 학문적 내공과 탁월한 글솜씨에 무릎을 탁! 칠수 밖에 없었다. 최근 읽은 책 중에 가장 집중해서 읽었을 만큼, 매력적인 주제와 한 장 한 장을 넘기게 만드는 맛이 아주 최고 였다.

특히 제2차 세계대전 패전 이후나 지금도 일본의 극우 방송에서 스스로를 "신민"이라 지칭하는 이유는 그냥 국민의 다른이름인가 했던 나에게 생각지도 못한 충격을 주었다. 일왕이 진짜 "살아있는 신"이고, 자신들은 그 신을 모시는 백성이기에 "신민"이라 부른다는 비이성적인 논리는 와~ 스스로가 신에게 선택받은 민족이라는 와~ 이건 천룡인도 울고갈 선민사상아닌가? 역사 드라마나 영화에서 왜 그렇게 "신민~신민~"하며 입에 달고 살았는지 이제야 이해가 갔다. 더욱 경악스러운 것은 현재 총리인 "다카이치 사나에"조차 스스로를 "아마테라스의 현신"으로 여기며 진구 황후의 대를 잇는 싸우는 여전사 프레임을 내세운다는 점이다. AI가 세상을 바꾸는 21세기 디지털 시대에, 여전히 도장을 찍고 팩스를 고집하는 일본이기에 가능한 광경인가 싶어 헛웃음이 나온다.

일본의 "자기 신격화"는 너무 오래부터 내려와서 아직까지 유지되는거 같다. 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시와 에도 막부를 연 도쿠가와 이에야스 역시 권력의 정점에서 스스로 신이 되려 했고, 그렇게 이어져 오늘날 극우 정치가들에게까지 내려오고 있다. 하지만 "역사를 알아야 미래를 대비한다"는 말처럼, 책의 4부에서 다루는 "일본 국학과 조선 침략론의 계보"는 우리에게 강력한 경각심을 준다.

그들이 내세운 침략의 어이없는 근거와 "침략이야말로 타인의 잘못을 바로잡는 정의"라는 황당한 명분은, 어쩌면 침략 본능이야말로 일본 극우 사상의 본질이 아닌가 하는 생각마저 들게 만든다. 최근 중국이 대만을 침공하면 자위대를 파견하겠다며 강대강 대치 국면을 만드는 모습을 보면 더욱 그렇다. 내부의 고질적인 정치,사회적 문제를 외부의 적을 만들어 시선을 돌리고, 전쟁 위기감을 조성해 정권을 유지하려는 간교한 수법은 예나 지금이나 동서고금을 막론하고 똑같은 모양새다.

"진정한 평화는 상대의 화려한 겉모습이 아닌, 그 이면에 도사린 역사적 실체를 정확히 마주하는 불편한 진실에서 시작된다."

책을 읽어 내려갈수록 작가의 신랄한 역사적 고증과 사상사적 추적에 점점 빠져들게 된다. 고대 덴무 일왕이 자신의 권력을 정당화하기 위해 평범한 자연신이었던 아마테라스를 "최고신"으로 격상시킨 사건부터, 에도 시대의 유학자들이 성리학을 왜곡해 신도와 결합시킨 "신유일치"사상, 그리고 이 왜곡된 사상이 "진구 황후의 삼한정벌"이라는 허구의 신화와 만나 아시아 침략의 사상적 탄약이 되어가는 과정까지, 작가는 마치 일본을 하나하나 쪼개서 부품하나하나 재조립 하듯이 설명하고 알려준다.

모든게 현시점에서 이해가 안가지만 우리나라 정치에서도 무당이 나오고 미국에서도 이상한 흑마술같은걸 한다는 음모론이 판을 치니까 어느나라나 신앙, 신화가 정치와 완전 떨어질수는 없는건가 싶기도 하다가 야마가 소코나 요시다 쇼인 같은 인물들의 광기 어린 사상을 보고 있자면 메이지 유신을 거쳐 오늘날 일본을 움직이는 자민당과 극우 조직 "일본회의"의 혈통이 아직도 전승되는게 그럴수도 있겠다는 머리속 타협으로 이어진다.

그들은 자신들의 열등감을 덮고 침략의 역사를 정당화하기 위해 신화를 끊임없이 소환하고 재해석한다. 역사를 지우고 가공하는 그들의 거짓됨과 세련된 국제적 로비 전략은 소시민의 감정적인 분노만으로는 결코 이겨낼 수 없다.

결국 이 책이 우리에게 던지는 메시지는 명확하다. 일본의 강경보수화와 개헌 움직임, 군국주의로의 회귀를 그저 일시적인 국제 정세의 변화로 보면 안 된다는 것이다. 그 수면 아래에는 천년 넘게 축적되어 온 "자기 신격화와 침략의 신화"라는 강력한 뒷배가 존재한다.

우리가 감정적인 반일 태도나 단순한 민족주의에 매몰되는 순간, 우리는 그들이 말하는 정교한 논리에 반박당하고 말 것이다. 상대를 정확히 파악하고, 철저한 팩트와 논리로 정당성을 증명해 내는 것만이 다가올 냉혹한 국제 정세 속에서 한반도의 평화를 지키는 유일한 길일것이다. 오늘날 동아시아를 둘러싼 안보 위기의 진짜 뿌리를 파헤치고, 다가올 미래를 지혜롭게 대비하기 위해서라도 역사를 좀더 공부해야 겠다. 뭔가 마지막이 어릴적 표어짓기 대회처럼 다짐이 되어 버렸지만 국제정세를 이해하기 위해서라도 강력히 추천하는 책이며 단순히 재미를 위해 일본 애니메이션을 좀 더 잘 이해하기 위해서라도 이 책은 큰도움이 될것이라 추천하고 싶다.

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