알면 알수록 읽는 재미가 더해지는 수학책

수학으로 생각하는 힘 - 일상의 모든 순간, 수학은 어떻게 최선의 선택을 돕는가
키트 예이츠 지음, 이충호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2020년 7월

나는 수학과 관련된 책을 많이 읽는 편에 속한다. 가장 존경하는 수학자인 김민형 교수의 책이라면 출간되는 대로 사서 읽었고, 그의 추천사가 붙은 책 또한 대부분 찾아 읽는 편이다. 그래서 김민형 교수의 추천사를 담고 있는 이 책을 놓칠 수 없었다. 그의 추천사는 다음과 같았다.

19세기 멘델의 식물 재배 실험, 20세기 인구 유전학의 개발, 슈뢰딩거의 유전인자 예측론, 해밀턴의 이타적 진화 이론 등을 거쳐오며, 수학의 개념과 도구들은 생물학의 발전에 오래 전부터 결정적인 역할을 해왔다. 빅 데이터 시대를 맞아 이제 생명과학계에서도 수학에 대한 수요가 급증하고 있다. 때마침 수리생물학자의 관점에서 수학의 다양한 면모를 명쾌하게 설명한 이 책은 수학과 생물학을 다분히 상호 배타적으로 다루는 교육과정의 약점을 보완하는 데 중요한 역할을 해줄 것이다.

김민형 교수의 추천사, <수학으로 생각하는 힘> 추천의 글 중

김민형 교수가 추천했다는 이유만으로 이 책을 집어든 뒤 추천사와 책의 본문을 읽으며 깜짝 놀랐다. 그 이유는 내가 과학 중에서도 가장 달갑지 않아 하는 생물학이 이 책의 아주 큰 부분을 차지하고 있었기 때문이다. 흔히 과탐이라 부르는 과학 탐구 네 과목(화학, 생물, 물리, 지구과학) 중에서 내가 배워봤으면서도 가장 싫어하는 과목은 생물학인데, 너무 복잡하고 사소한 것까지 외워야 하며, 변수가 너무 많기 때문이다. 그래서 책을 집었을 때의 당당함이 책을 읽으며 약간의 걱정으로 변했다. 내가 싫어하는 것을 잘 이해할 수 있을까에 대한 부담이 있었다.

하지만 나의 걱정을 비웃듯 책은 생물학을 싫어하는 나에게도 아주 재미있게 읽혔다. 특히나 내가 최근에 관심을 가지고 공부하고 있는 특이도, 민감도 등 확률, 통계와 관련된 이론과 최적화에 대한 고민이 생물학이라는 필드 안에서 어떻게 고안되었고, 쓰이는지가 이해하기 쉽게 쓰여 있었다. 추천의 글에도 적혀있듯 수학과 생물학의 연결점을 건들이면서도 빅 데이터가 중요해지는 현 시점에 수리생물학은 어떠한 방향으로 나아가고 있는지를 엿볼 수 있다. 예를 들어 요즘 화두가 되고 있는 HIV를 비롯한 여러 질환, 전염병에 대한 검사 정확도, 약물 치료 후 호전 가능성, 백신을 쓰는 이유 등을 수학적으로 증명하는데, 어떻게 하면 정확도를 높일 수 있고, 또 왜 백신을 쓰는 것이 가장 합리적인지에 대해 읽다 보면 수학이 얼마나 우리의 몸 속에 침투해 있는지를 실감할 수 있다.

솔직히 말하면 모든 독자가 쉽게 읽을 수 있는 책은 아니다. 쉽고 재미있는 예시들도 많지만, 제대로 이해하지 못하고 읽으면 '이런 것도 있네' 수준에서 머물게 된다. (그 정도로 만족하는 독자들도 물론 많다!) 나 또한 고등학교 때 통합과학이나 수학 과목을 성실히 듣지 않았더라면, 혹은 현재 전공수업들을 대충 흘겨 들었다면 절대 이해하지 못했을 것이다. 하지만 한 가지를 알고 읽었을 때 이 책이 선사하는 풍부한 수리생물학적 지식은 정말로 엄청나다. 앞서 말했듯 수학 교양도서를 좋아해서 열 권 넘게 읽은 나도 수리생물학 관련된 지식만을 이렇게 전문적으로, 하지만 쉽게 다루는 책은 이번이 처음이다. 만약 이 책을 읽으며 모르는 지식을 공부할 자신이 있다면, 이 책은 그 공부 이상의 지식을 선물할 것이라 단언한다.

책 속에 담긴 실제 크기의 티라노사우르스, 공룡박사들을 위한 <공룡이 나타났다!>

공룡이 나타났다! ㅣ 아티비티 (Art + Activity)
소피 헨 지음, 김영선 옮김 / 보림 / 2020년 7월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

<공룡이 나타났다!>는 실제로 만날 수는 없지만 어린이들이 정말 좋아하는 공룡들을 실제 크기로 만나볼 수 있는 그림책입니다. 공룡 이름이라곤 티라노사우르스 정도밖에 모르는 저보단 공룡 척척박사인 어린이 동생이 즐겁게 읽었어요.

첫 장은 여러 공룡들의 알로 가득 차있는데요. 가장 작은 알도 머그컵 하나를 거뜬히 담을 수 있는 크기예요. 공룡의 실제 크기를 생각해보면 알이 너무 작은 거 아닌가 싶다가도, 거의 대부분의 알들은 어린이 머리보다, 한두 개는 어른 머리보다도 크더라고요. 'ㅇㅇ도 아기 때는 작았지~'하면서 자기 아기 때 이야기를 하는 귀여운 동생과 함께 공룡알 구경을 실컷 했어요.  

동화책의 중간 면을 열면 나오는 티라노사우르스의 입은 정말 컸어요! 100센치가 훌쩍 넘는 제 바디필로우도 티라노사우르스를 만나면 한 입에 꿀꺽 먹히겠더라고요. 100센치 내외의 아이들도 동그랗게 말아 눕거나 앉으면 티라노사우르스 입보다 작을 것 같아요. 단순히 그림으로만 이루어진 책이 아니라 가끔은 가로세로 오가며, 또 가끔은 책의 중간 면을 열어서 읽을 수 있어 재밌었어요. 공룡 척척박사들과 함께라면 도움 받으며 더 재미있게 읽을 수 있을 것 같아요ㅎㅎ

근사하지만 불필요한 일상을 정리하는 법

짧고 굵게 일합니다 - 불필요한 것은 걷어내고 본질에 집중하는 7가지 정리 습관
곤도 마리에.스콧 소넨샤인 지음, 이미정 옮김 / 리더스북 / 2020년 8월

집안을 깨끗하게, 효과적으로 정리하기로 유명한 곤도 마리에와 기업 전략 컨설턴트 스콧 소넨샤인이 공동 집필했다는 사실 자체가 내겐 신기했다. 전혀 다른 두 분야의 사람들이 어떤 주제로 하나의 책을 썼을지 감이 잡히지 않았다. 책은 책상 정리부터 시작해 일터 정리 등 물리적 업무 공간 정리를 다룬 뒤 배경화면, 시간, 인간관계 등 우리가 살아가며 많은 시간을 쏟는 요소들을 어떻게 정리할지까지 이어진다.

책 중반부에 크리스티나라는 여성이 등장하는데, 그녀의 삶의 모습이 나와 내 주변인들과 많이 닮아 기억에 남는다. 그녀는 소위 욕심이 많은 사람이고, 일, 봉사활동, 학업, 인간관계 중 어느 하나도 놓치고 싶지 않았다. 그래서 모든 일에 열정을 쏟은 결과 그녀는 ‘과잉 노력의 함정’에 빠져 몸과 마음이 녹초가 되었고, 그 상황을 극복하고자 일정 정리를 시작했다. 단순히 어느 날 몇 시에 무엇을 한다는 식의 캘린더 정리가 아니라 자신의 행복과 일정의 필요성 등을 고려한 정리였고, 결과는 열정을 쏟아붓던 이전보다 좋았다. 어떻게든 많은 일정을 정해진 시간 안에 욱여넣어 예쁜 캘린더를 만들려 했던 스스로를 반성했다.

 나는 <짧고 굵게 일합니다>를 읽으며 스스로 꽤 정리를 잘 하며 살고 있구나 생각하며 뿌듯해 했는데, 내가 사용하는 방법 외에도 꽤 효과적인 정리 방법들을 두루 접할 수 있었다. 그리고 정리를 어떻게 하는지에 대한 배움 외에도 이 책에는 엄청난 매력이 한 가지 있는데, 바로 자존감을 지키는 데 꽤 도움이 된다는 점이다. ‘그럭저럭 괜찮으면 꽤 괜찮은 결정이다’처럼 독자들의 불안함을 미리 읽은 듯한 따뜻한 조언들이 여러 차례 나온다. 선택 하나 해놓고 하루종일 불안해하는 나로써는 오히려 정리보다 자신감, 자존감 관련한 도움을 많이 받았다.

즐거움과 기쁨이 색채에서 느껴지는 <금붕어의 여름방학>

금붕어의 여름방학
샐리 로이드 존스 지음, 레오 에스피노사 그림, 이원경 옮김 / 보림 / 2020년 7월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

<금붕어의 여름방학>은 실화를 바탕으로 그려진 그림책입니다. 실제 이야기와는 별개로 그림책을 펼치면 보이는 아이들이 집안에서 지루한 여름을 보내고 있는 모습은 현재의 우리를 떠올리게 하기도 하는데요. 더워서, 코로나19 때문에, 혹은 가족끼리,친구끼리 시간 맞추기 어려워서 방 안에서만 시간을 떼우고 있는 우리의 모습을 그대로 그려놓은 듯한 인상을 받았어요. 첫 장부터 공감이 가서 그런지 뒷부분도 즐겁게 읽었답니다.

지루한 방학을 보내던 아이들은 어느 날 해밀턴 분수 정원에서 ‘금붕어 여름별장’이 열린다는 소식을 접합니다. 아이들도, 할아버지도 금붕어의 여름방학을 고대하며 기다리는데요. 그림으로만 봐도 쓰레기가 쌓여있는 저 분수가 어떻게 변한다는 것인지, 그리고 금붕어의 여름방학은 과연 무엇인지 궁금해집니다. 

금붕어의 여름방학은 1992년부터 2005년까지 실제로 있었던 일입니다. 뉴욕 리버사이드 공원에 있는 해밀턴 분수는 원래 말이 마차를 끌던 시절에 말이 물을 마실 수 있도록 지어진 분수인데요. 말을 타는 사람들이 줄어들며 자연스레 그림책 초반엔 나온 분수처럼 방치되고 말았지요. 그러다 한 자원봉사자의 노력으로 약 10년간 ‘금붕어의 여름방학’이 열리게 됩니다. 아이들은 자신이 키우는 금붕어를 하나둘 데리고 와 분수에서 다른 금붕어들과 놀게 하며 방학을 선물했고, 또 그와 동시에 비슷한 생활을 하던 친구들을 만나 아이들도 함께 방학을 보내게 되었어요. 한 자원봉사자의 생각과 노고가 수많은 금붕어와 아이들에게 사랑스런 방학을 선물한 셈입니다. 

다시 금붕어를 집에 데려가기 위해 뜰채를 사용하던 중 더 즐거운 방학을 보내게 되는 아이들의 모습입니다. 아이들의 다양한 모습과 즐거움이 눈에 먼저 들어왔어요. 모두의 입을 채운 미소와 청량하고 밝은 색감이 그들의 기쁨과 즐거움을 가득 담은 것처럼 보였어요.

집으로 돌아가는 모습에서도 모두의 얼굴에서 미소를 발견할 수 있었어요. 조잘조잘 금붕어의 여름방학에 대해 이야기하며 집에 가고, 또 내년에도 같은 방학이 있으면 좋겠다고 소망하는 얼굴이 ‘금붕어의 여름방학’이 아이들과 할아버지, 금붕어 모두에게 얼마나 달콤했는지를 보여줍니다. 지금 당장은 이런 행사를 열지 못하겠지만, 나중에 상황이 나아지면 동생을 데리고 장난감 물고기 같은 게 들어간 수영장에서 놀고 싶다는 생각이 머릿속을 떠나지 않더라고요. 사랑스럽고 따뜻한, 즐거운 그림책 <금붕어의 여름방학>이었습니다.

사탕보다 작은 새, 주먹보다 큰 눈

진짜가 나타났다! ㅣ 아티비티 (Art + Activity)
소피 헨 지음, 김영선 옮김 / 보림 / 2018년 7월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

<진짜가 나타났다!>는 우리가 평소에 흔히 볼 수 없는 동물들을 그림으로, 그것도 실제 크기로 만나볼 수 있는 그림책이에요. 동물은 좋아하지만 동물원에 자주 가지도 않고, 갈 수도 없는 요즘 상황에 딱 맞는 그림책이 아닌가 싶어요. 저는 이 그림책을 통해 처음 알게 된 동물도 여럿 있었고, 알고는 있었지만 이 정도 크기인 줄은 몰랐던 동물들이 많아서 정말 재미있게 읽었어요! 6살 동생은 아파트 단지 내에서도 거미를 찾아 돌아다닐 정도로 동물을 엄청 좋아하는데, 역시나 이 책도 너무 좋아하더라고요. 이 글을 통해 책에 등장하는 몇몇 동물들을 소개해드릴게요.

꿀벌벌새는 세상에서 가장 작은 새인데요. 제가 가지고 있는 사탕보다도 훨씬 작았어요! 고사리 같은 아기 손보다도 작고 귀여운 새랍니다. 제가 알고 있는 가장 작은 새는 참새였는데, 정말 벌보다도 작아 보이는 저런 새도 있다는 사실이 너무 신기했어요. 

두 번째는 큰부리새! 이름에 걸맞게 큰 부리를 가진 새인데요. 일회용 카메라보다도 큰 부리를 가지고 있다고 해요. 입체로 보면 더 크지 않을까 싶네요ㅎㅎ 사람의 입이나 코와는 비교도 안되게 커요!

세 번째는 인도호랑이의 입인데요. 정말 실감나는 그림에 깜짝 놀랐어요. 가위보다도 한참 크고, 아이나 어른 머리보다도 커서 조금 무섭기까지 했어요. 장난스럽게 책을 폈다 접었다 하며 호랑이 입이 접히는 것처럼 장난을 칠 수도 있었고요. 호랑이나 사자처럼 사람을 공격할 수도 있는 맹수는 동물원에서 봐도 가까이 다가가기 힘든데 이렇게 그림으로 실제 입을 보니 정말 재밌었어요. 실제로라면 만지지도 못할 호랑이 털이나 혀, 이빨을 아이들도 마음껏 만져볼 수 있을 것 같아요.

마지막 페이지에는 책에 등장한 동물들이 크기별로 정리되어 있어요. 개인적으로는 대왕오징어 페이지가 엄청 충격적이었고, 동생 또한 대왕오징어를 신기해하면서도 무서워했는데 정말 크네요! 어른도, 어린이도 신기해하며 재미있게 읽을 수 있는 책 같아요. :) 그림+체험(art+activity)으로 구성된 아티비티라는 이름이 잘 어울리는 그림책이에요.