[Review] 대전환 (앨러스테어 레이놀즈 作, 푸른숲)

대전환
앨러스테어 레이놀즈 지음, 이동윤 옮김 / 푸른숲 / 2025년 7월

“대전환 (앨러스테어 레이놀즈 作, 이동윤 譯, 푸른숲, 원제 : Eversion)”을 읽었습니다. 독특한 전개를 보이는 이 소설은 SF 장르에 속하는 소설로 천문학 박사 학위를 가진 현업 과학자인 작가, 앨러스테어 레이놀즈의 작품입니다.

단편 소설은 SFnal 시리즈를 통해 소개된 바 있는 작가인데 장편소설은 이번 작품인 “대전환”이 국내에 소개된 첫 작품입니다.

앞서 이 작품, “대전환”은 독특한 전개를 보인다고 말씀드렸는데, 마치 같은 꿈을 반복해서 꾸는 듯한 경험을 안겨주는 작품이지요. 매번 조금씩 다르지만 결국 같은 결말로 끝나는, 그런 꿈을 말입니다. 이 작품을 읽다보면 마치 그런 꿈 속으로 빨려 들어가는 듯한 기묘한 감각을 느끼게 됩니다.

이 책을 처음 접했을 때의 느낌은 당혹감입니다. 분명 SF 작품임을 알고 읽기 시작했는데 19세기 범선에서 시작되는 이야기로 인한 당혹감부터 점차 드러나는 섬뜩한 반복의 패턴까지 연속해서 당혹감을 안겨줍니다. 하지만 바로 이러한 혼란스러움이야말로 작가가 의도한 문학적 장치이자 함정이었다는 걸 깨닫는 데는 그리 오래 걸리지 않습니다. 이 소설이 던지는 핵심 질문은 단순하면서도 철학적입니다. 우리가 현실이라고 믿는 것이 과연 진짜일까라는 질문이지요.

주인공은 영국 웨스트컨트리 출신의 아무 연줄도 없는 자, 플리머스에서 태어난 가난한 의사로 탐험에 참여하기 위해 범선의 선의(船醫)로 탑승합니다. 하지만 목표에 가까워질 때 그는 죽음을 맞이하고, 다음 세기에 다시 깨어납니다. 19세기의 범선에서 20세기의 비행선으로, 그리고 미래의 우주선으로. 시대와 기술, 배경은 변하지만 인물들과 미션은 동일합니다.

작가는 이런 반복 구조를 통해 독자를 점진적으로 불안감의 소용돌이로 끌어들입니다. 처음에는 단순한 모험 소설처럼 보이던 이야기가, 점차 뭔가 '잘못되었다'는 느낌을 심어주며 인식 체계를 흔들어 놓습니다.

그리고 현실과 환상의 경계 위에서 묘하게 줄타기를 하는 작품의 밸런스는 정말 흥미롭습니다. 구면이 안팎으로 뒤바뀌는 '에버전(전환)'이라는 수학적 개념이 단순한 배경 설정을 넘어 존재론적 질문으로 확장되는 순간이 바로 주인공이 자신이 썼다고 추정된는 한 단어를 발견하는 장면입니다.

이 작품에서 반복되는 서사 구조가 단순한 기법적 실험 (혹은 작가의 게으름이 아닐까 하는 의심도 조금은 들었습니다만)에 그치지 않고, 의식과 현실, 정체성에 대한 철학적 탐구의 도구로 활용된다는 점이 또한 흥미롭습니다. 개인의 내면에 집중하면서도, 그 철학적 깊이나 복잡성 측면에서 훌륭한 작품을 독자에게 선보였다는 점이 말이지요.

SF라는 장르의 경계를 허물며, 현실과 환상, 기억과 망각, 자아와 타자의 경계에서 벌어지는 철학적 이야기를 보여준다는 점에서 SF 독자 뿐 아니라 미스터리를 좋아하는 독자까지 사로잡을 수 있는 소설일 수 있겠다는 생각을 많이 했습니다.

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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아, 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.