[Review] 블루 머신(헬렌 체르스키 著, 쌤앤파커스)

블루 머신 - 바다는 어떻게 세계를 만들고 생명과 에너지를 지배하는가
헬렌 체르스키 저자, 김주희 역자, 남성현 감수 / 쌤앤파커스 / 2024년 5월

 바다는 우리 삶에 필수적인 존재이지만, 종종 우리는 그 중요성을 간과하곤 합니다. 혹은 자원 혹은 공간으로만 생각하는 경향도 강합니다. “블루 머신(헬렌 체르스키 著, 김주희 譯, 남성현 監 , 쌤앤파커스, 원제 : The Blue Machine: How the Ocean Works )”은 바다의 복잡하고 다양한 의미를 가진 세계를 탐험할 기회를 제공합니다. 이 책은 바다의 물리적 특성, 생태계, 기후에 미치는 영향, 인간과의 상호작용 등을 상세히 다루고 있습니다.

저자는 바다를 단순한 자원이 아닌 지구의 생명 시스템을 유지하는 핵심 요소로 인식할 것을 강조합니다. 바다는 생물 다양성의 보고이자, 지구 온난화와 기후 변화에 대응하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 인간 활동으로 인해 바다는 심각한 위협에 처해 있습니다.

이 책은 과학적 사실과 최신 연구 결과를 바탕으로 바다의 중요성을 명확히 설명합니다. 또한 바다 보호를 위한 실천 방안과 지속 가능한 해양 관리의 필요성을 강조합니다. 저자의 열정적인 필체와 생생한 사례는 독자들이 바다에 대한 이해의 폭을 넓히고 새로운 시각을 갖게 할 것입니다. 

저자는 바다의 물리적 특성과 해류의 기본 원리를 설명하면서 바다에 대한 근본적인 이해를 제공합니다. 저자는 바닷물의 염도, 밀도, 온도 등의 물리적 특성이 어떻게 해류를 형성하는지 자세히 설명합니다. 예를 들어, 염분 농도가 높은 물은 밀도가 높아져 가라앉고, 이는 해수의 순환을 일으킵니다. 이러한 해류는 지구 전체에 열을 분산시키는 중요한 역할을 한다는 사실들을 말이지요. 

이러한 해수 순환 구조는 주요 해류 시스템, 예를 들어 걸프 스트림이나 쿠로시오 해류를 만들어내는데, 이러한 해류 시스템은 전 지구 기후에 엄청난 영향을 끼칩니다.  엘니뇨는 태평양 적도 부근의 해수면 온도 상승으로 인해 발생하는 기후 현상으로, 전 세계적으로 날씨 패턴에 심각한 변화를 가져옵니다. 이처럼 바다의 물리적 특성과 해류는 지구 기후 시스템을 조절하는 핵심 역할을 합니다.

또한 저자는 이러한 해류 시스템이 기후 변화로 인해 어떻게 영향을 받고 있는지를 지적합니다. 예를 들어, 북극 해빙의 감소로 인해 해수의 염분 농도와 밀도가 변화하면서 이러한 해류 시스템이  약화되고 있습니다. 이는 유럽 지역의 기후에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 이처럼 바다의 물리적 변화는 지구 기후 시스템 전반에 연쇄 반응을 일으킬 수 있습니다. 따라서 바다의 물리적 특성과 해류 시스템을 이해하는 것은 기후 변화에 대응하는 데 필수적입니다.

바다는 지구 생명체의 발상지이자 거대한 생태계입니다. 바다 생태계의 다양성과 상호 연결성을 생생하게 설명합니다. 바다에는 미생물에서부터 거대한 포유류에 이르기까지 수많은 생명체가 서식하고 있으며, 이들은 복잡한 관계로 연결되어 있습니다.

먼저 저자는 생태계의 기반을 이루는 식물성 플랑크톤의 역할에 주목합니다. 이 미세한 생물들은 광합성을 통해 대기 중 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하여 지구의 생명 유지에 필수적입니다. 또한 플랑크톤은 해양 생태계 전체의 먹이사슬의 시작점이 됩니다.

이어서 해양 생물들 간의 상호작용과 역할을 설명합니다. 예를 들어 산호초는 수많은 생물들의 서식지 역할을 하며, 해양 생태계의 다양성을 높입니다. 또한 대형 포식자들은 먹이사슬의 상위에 있으면서 생태계의 균형을 유지하는 중요한 역할을 합니다.

하지만 저자는 인간 활동으로 인해 이 복잡한 생태계가 위협받고 있음을 지적합니다. 과도한 어업, 해양 오염, 기후 변화 등은 생물 종들의 서식지를 파괴하고 있습니다. 이로 인해 생태계 균형이 무너지면서 일부 종은 개체수가 급감하거나 멸종 위기에 처해 있습니다.

따라서 바다 생태계를 보호하는 것은 단순히 특정 종을 지키는 것 이상의 의미를 갖습니다. 생태계 전체의 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 이를 위해 저자는 지속가능한 어업 관행, 해양보호구역 지정, 오염 감소 노력 등의 방안을 제시합니다. 바다 생태계의 복원력은 놀라울 정도이지만, 인간의 적극적인 보호 노력이 없다면 회복이 어려울 것이라는 것이 저자의 의견입니다.

바다가 지구 기후 시스템에 미치는 영향은 매우 막대합니다. 저자에 따르면, 바다는 열과 탄소를 저장하고 이동시키는 역할을 통해 지구의 기후를 조절합니다. 이러한 바다의 역할을 이해하면 기후 변화에 대한 통찰을 얻을 수 있습니다.

먼저 바다는 지구 열 순환의 핵심 역할을 합니다. 해수는 태양열을 흡수하고 이를 지구 전체로 재분배합니다. 이 과정에서 해류가 중요한 역할을 하는데, 앞서 말한 대로 염분과 밀도 차이로 인한 해수의 움직임이 열을 이동시킵니다. 이렇게 열을 고르게 분산시켜 지구 평균 기온을 적절히 유지할 수 있습니다.

또한 바다는 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 주요 탄소 흡수원입니다. 해수 중 용존 이산화탄소는 식물성 플랑크톤에 의해 광합성을 통해 유기 형태로 전환되며, 일부는 심해로 가라앉아 장기간 저장됩니다. 이를 통해 바다는 지구 온난화의 주범인 이산화탄소를 흡수하고 기후를 안정화하는 데 기여합니다.

하지만 저자는 기후 변화로 인해 이러한 바다의 역할이 위협받고 있음을 경고합니다. 해수 온도 상승은 열 흡수 능력을 저하시키고, 해양 산성화는 생물체의 탄소 고정 능력을 약화시킵니다. 또한 극지방 해빙 감소, 해수면 상승 등으로 인해 해류 패턴 자체가 변화할 수 있습니다. 이는 전 지구적 기후 시스템의 대재앙을 불러올 수 있습니다. 따라서 바다의 기후 조절 역할을 유지하기 위해서는 근본적인 온실가스 감축과 바다 보호가 필수적입니다.

이 책은 바다에 대한 새로운 시각을 열어주는 책입니다. 그간 바다는 단순한 자원이나 배경으로만 인식되어 왔지만, 이 책을 통해 바다가 지구 생명체와 기후 시스템을 유지하는 핵심 축임을 깨달을 수 있었습니다. 특히 바다와 기후변화의 상호작용, 인간 활동이 바다에 미치는 영향 등에 대한 내용은 큰 통찰을 주었습니다. 우리가 바다를 보호하지 않는다면 결국 자신의 미래를 스스로 위협하게 된다는 사실을 말입니다.  

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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아, 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.