[Reivew] 죽음의 죽음 (호세 코르데이로, 데이비드 우드 共著, 교보문고)

죽음의 죽음
호세 코르데이로.데이비드 우드 지음, 박영숙 옮김 / 교보문고(단행본) / 2023년 6월

죽음은 선사 시대 인류에게는 어쩌면 이해하지 못하는 영역의 개념이 아니었을까 생각합니다. 그렇기에 인류는 그렇게나 많은 죽음과 관련한 의식들을 만들어냈을지도 모르지요. 언제 어디서 죽음이 닥칠지 모르는 환경에서 인류는 죽음을 극복하려는 꿈을 꾸었을 것입니다. 비록 자신이 아니더라도 어디선가는 신의 모습으로, 어디선가는 영웅의 모습으로 그러한 꿈을 투영했을지도 모르지요. 심지어 천하를 통일한 진시황마저 불로초를 찾기 위해 서복을 동쪽 바다 건너까지 보냈다는 이야기가 있을 정도이니 불로불사는 인류의 원초적 열망 같은 것이 아닐까 합니다. 

생명과학이 고도로 발달하면서 최근 많은 투자 자금이 몰리는 과학 연구 분야도 바로 노화 연구에 대한 분야라고도 하지요. 덕분에 노화와 죽음에 대한 많은 연구가 이루어지고 있고, 최신 과학 뉴스가 빠르게 업데이트 되고 있습니다.

“죽음의 죽음 (호세 코르데이로, 데이비드 우드 共著, 박영숙 譯, 교보문고, 원제 : La muerte de la muerte: La posibilidad científica de la inmortalidad física y su defensa moral)”은 바로 이러한 노화와 생명체의 사멸에 관련한 과학 연구의 최신 트렌드를 한 눈에 볼 수 있도록 정리한 대중과학서적입니다. 

항노화나 노화 역전, 그리고 죽음의 극복에 대한 이야기를 이해하기 위해서는 노화와 그에에 영향을 미치는 근본적인 메커니즘과 요인을 포함하여 노화 과정에 대한 개요에 대한 이해가 필수로 수반되어야 합니다. 이 책을 이런 이해를 위한 설명에 충분한 분량을 할애하여 일반 독자를 노화 연구의 세계로 이끕니다. 

또한 재생 의학의 발전, 재생 의학이 어떻게 인간의 수명을 잠재적으로 연장할 수 있는지에 대한소개를 충실히 전개합니다. 이 책에 따르면 노화를 멈추고 새로운 젊음을 찾기 위해 다양한 동물들을 대상으로 연구가 이루어지고 있습니다. 마이클 로즈 박사는 노랑초파리의 기대수명을 4배나 연장하기도 하고, 로버트 레이스 박사는 예쁜꼬마선충의 수명을 10배까지 연장하기도 했지요. 

학계에서만 이런 연구가 이루어지는 것은 아닙니다. 아니 노화 연구, 혹은 노화 역전에 대한 연구에 대한 투자규모는 기업이 대학을 앞지른 지 오래입니다. 페이팔의 창업자 중 하나인 피터 틸, 아마존의 제프 베이조스, 구글의 세르게이 브린과 레리 페이지, 메타의 마크 주커버그 등 이제 이름만 들어도 누구나 알 법한 이 사람들이 앞다투어 투자하는 분야가 되었지요. 이제 많은 전문가들은 항노화와 노화 역전 기술의 개발은 가능성의 영역을 넘어서 시점의 영역으로 들어섰다 평가하고 있기도 합니다. 

이 책에서 흥미로운 점은 항노화, 노화 역전과 관련한 연구들을 소개하는데 그치지 않습니다. 인류의 기대수명을 늘려온 (어쩌면 매우 단순하지만 효과적인) 방법들을 소개하기도 하고, 노화 역전 프로젝트가 성공하고 대중들에게 광범위하게 적용될 때 벌어질 수 있는 사회적, 정책적 수단들을 고민하게 하기도 합니다. 또한 노화 역전이 가져올 철학적 패러다임의 변화에 대해서도 독자들로 하여금 한번 더 생각할 수 있는 화두를 던져주기도 합니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.