[Review] 아주 위험한 과학책 (랜들 먼로 著, 시공사)

아주 위험한 과학책 ㅣ 위험한 과학책
랜들 먼로 지음, 이강환 옮김 / 시공사 / 2023년 4월

과학에 관심이 많은 사람이라면 비록 랜들 먼로라는 이름은 듣지 못했어도,  xkcd라는 웹툰의 소문은 들어보셨을 것입니다. 탁월한 유머 감각, 그리고 정말 엉뚱한 질문에 과학적인 답변을 버무린 과학 웹툰의 진수라 할 수 있습니다.

과학에 대해 잘 모르는 사람이라도 누구나 한 번쯤 궁금해 하는 생각들이 있습니다. 너무 엉뚱한 질문이라 차마 할 수 없었던 그런 질문들 말이지요.

예를 들어 광속구 (光速球)라는 관용 표현이 있습니다. 야구에서 아주 빠른 공을 던질 경우 강속구라고 하는데 이것의 언어유희적 표현입니다. 하지만 투수가 진짜 광속에 가까운 공을 던진다면 어떤 일이 벌어질까요? 이런 질문들 말입니다. 

“아주 위험한 과학책 (랜들 먼로 著, 이강환 譯, 시공사, 원제 : What If? 2: Additional Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions )”은 그런 질문을 떠올리는 사람들에 대한 선물 같은 책이라 할 수 있습니다.

이 책은 국내에서도 상당한 인기를 얻었던 “위험한 과학책(이지연 譯, 이명헌 監, 원제 : What If?: Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions)”의 후속작이라 할 수 있습니다. “더 위험한 과학책 (이강환 譯, 시공사, 원제 : How To : Absurd Scientific Advice for Common Real-World Problems)”라는 제목으로 같은 작가의 책이 출간된 적이 있는데 사실 외전에 가까운 책입니다. (하지만 이 책도 유익하고 재미있습니다.)

이 책에는 전작과 마찬가지로 흥미로운 질문들이 가득합니다. 

첫 질문은 태양계가 목성까지 수프로 채워져 있다면 어떻게 될 것인지입니다. 5살 아멜리아의 질문이군요. 참 귀여운 질문입니다. 그쵸?

그런데 막상 질문을 듣고 보니 궁금해집니다. 정말 어떤 일이 벌어질까요?

그 결과는 충격적인데 천왕성 궤도까지 이르는 거대한 블랙홀이 만들어집니다. 우리은하 질량의 0.2%나 되는 정말 거대한 블랙홀이 되는 것이죠. 

(책에는 안나왔지만 우리은하의 질량이 태양의 1000억배 정도 되니 이 목성 수프 블랙홀은 대략 태양 질량의 2억배 정도 되는 것 같네요)

그런데요, 이 블랙홀이 만들어지는 것만으로 끝나지 않습니다. 태양계를 마시기 시작하고, 그 다음은카이퍼 벨트를, 그 다음은 우리은하를 가로지르면서 별들을 삼켜버릴 것입니다. 수 천년에 걸쳐서요. 

정말 귀여운 질문이지만, 과학적이고 현실적인 답변은.. 무섭네요. 

또 하나의 질문을 살펴볼까요?

10억층의 건물을 짓겠다는 소녀가 있습니다. 얼마나 어려운 일일까요? 저자는 건축과 관련하여 고층빌딩을 짓는 것이 얼마나 어려운지를 먼저 설명해줍니다. 또한 고층 빌딩일수록 엘리베이터와 같은 수직 이동 수단이 필요하기 때문에 충분한 ‘방’을 만들지 못할 수도 있음을 이야기합니다.

하지만 아이의 질문임을 감안하여 모든 것을 배제하고 10억층이 얼마나 높은 빌딩이 될 수 있는지를 이야기합니다. 100층짜리는 (그 자체도 엄청난 건물이긴 하지만) 그래도 가끔 볼 수 있습니다. 이것을 마천루라고 해보죠. 그것을 100개를 쌓으면 메가 마천루가 됩니다. 1만층이나 되죠. 무려 30키로미터나 되는 높이를 자랑합니다. 

이것을 100개 쌓으면 메가 메가 마천루가 됩니다. 무려 100만층짜리죠. 3000키로미터나 되는 높이를 자랑합니다. 음 우주 정거장 공전궤도가 지구 상공 340~433키로미터 정도니까 그것보다 8배나 높은 높이입니다. 

그런데 아직 10억층이 되려면 멀었습니다. 

다시 메가 메가 마천루를 100개 쌓아봅니다. 이제 1억층이 되었습니다. 메가 메가 메가 마천루입니다. 

무려 높이는 30만키로미터. 달까지의 거리가 대충 38만키로미터니까 이 메가 메가 메가 마천루의 스카이라운지에서는 달이 엄청나게 크게 보이겠군요. 그런데 아직도 10억층이 아닙니다.

10억층이 되기 위해서는 메가 메가 메가 마천루가 10개를 더 쌓아야 합니다. 

와~~ 

이 책에는 이렇듯 엉뚱한 질문에 대한 진지하지만 유머러스한 답변들을 흥미롭지만 엄밀한 과학적 사실에 의해서 서술되어 있습니다. 자신이 가끔 엉뚱한 질문을 떠올리는 사람이라고 한다면 이 책이 안성맞춤일 거에요.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.