[Review] 지루할 틈 없는 경제학 (테이번 페팅거 著, 더난출판사)

지루할 틈 없는 경제학 - 옥스퍼드 경제학자가 빠르게 짚어주는 교양 지식
테이번 페팅거 지음, 조민호 옮김 / 더난출판사 / 2022년 4월

“지루할 틈 없는 경제학 (테이번 페팅거 著, 마이클 드라이버 畵, 조민호 譯, 더난출판사, 원제 : Economics without the Boring Bits by Tejvan Pettinger)”를 읽었습니다.

저자는 테이번 페팅거 (Tejvan Pettinger)로 옥스포드 대학교에서 경제학을 가르치는 분입니다. 또한 경제지로 유명한 ‘이코노믹 리뷰’의 고정 필진으로 활동하고 있는 분이기도 합니다. 그런데 특이한 이력으로 사이클 선수 경력도 가지고 있는데 영국 챔피언을 지내기도 했다고 합니다. 몇 권의 저서를 집필하였는데 그 중 우리나라에 번역 소개된 책은 “경제학 무작정 따라하기 (김정수 譯, 길벗, Cracking Economics)”, “케인즈라면 어떻게 할까? (장진영 譯, 시그마북스, 원제 : What Would Keynes Do? )” 등이 있습니다. 

이번에 읽은 “지루할 틈 없는 경제학”은 테이번 페팅거의 근작으로 경제학이 여러 사회 현상이나 정책적 의사결정과의 상관 관계에 대해 쉽고 재미있게 설명하고 있는 책입니다. 

스마트폰 생산 과정 및 가치 사슬을 통해 분업을 설명한다던가, 농업 보조금 등 직접 지원이 얼마나 큰 효과를 발휘할까, 통화 정책 중 양적 완화에 대한 설명, 보복 관세가 경제에 미치는 영향 등  책을 구성하고 있는 아티클 하나 하나가 경제학적 개념들을 쉽게 설명하면서도 깊이가 있습니다.  특히 언론 등에서도 자주 범하고 있는 경제학적 현상에 대한 오류 등을 많은 사례를 통해 설명하고 있어 실질적인 도움이 많이 될 것 같습니다. 

전 세계적으로 이민이나 난민 문제는 심각한 정치적 이슈입니다. 우리나라도 역시 예외는 아닙니다. 저자는 책에서 경제학적 관점에서 이 문제를 다루고 있습니다. 특히 이민이나 난민자 대부분은 노동 가능연령대의 사람들로 더 나은 삶을 살고자 하기 때문에 당연스레 취업해서 일하려는 의지가 매우 강하다고 전제하고 이들을 적극적으로 수용하는 게 노령화에 따른 여러 문제나 출생률을 높이는 주요 해결책이 될 수 있다고 지적합니다. 물론 순기능만 있는 것은 아닙니다. 주택 가격, 임대료 상승 등 여러 문제들이 발생할 수 있고, 인구 증가에 따른 의료, 교육 등 기반 서비스 확충에 따른 예산 소요의 문제도 발생할 수 있습니다. 하지만 노동 공급의 증가와 더불어 당연하게 증가하는 소비 지출은 내수 시장을 더 건전하게 만들고, 그에 따라 노동 수요 역시 따라서 증가하게 되므로 노동 총량이 고정되어 있을 것이라는 오해로 인한 이민자 혹은 난민에 대한 편견은 잘못된 것이라고도 주장합니다. 실제 통계상 이주 노동자에 의한 임금 수준 하락은 근거가 없다고도 이야기하고 있습니다. 

경제학 용어 중에 매몰 비용 (sunk cost)라는 것이 있습니다. 이러한 매몰 비용을 포기하지 못해 발생하는 의사결정을 매몰 비용의 오류라고 합니다. 어떤 프로젝트에 많은 비용을 지출한 경우 해당 프로젝트를 계속 진행하는 것이 최선이 아님에도 불구하고 이미 지출한 비용 때문에 계속해서 진행하는 것을 의미합니다. 즉, 과거의 실수를 인정하지 못해 발생하는 오류입니다. 많은 의사결정에서 이러한 매몰비용의 오류를 발견할 수 있습니다. 

이러한 오류의 원인을 저자는 행동경제학자들의 이론으로 설명하고 있습니다. 사람들은 일반적으로 손실과 이익을 동등하게 평가하지 않는 경향성을 가지고 있다고 말입니다. 어떤 것을 소유하고 있을 때 애착을 느끼는데 이미 지출한 비용에 대해서도 동일한 정서를 가지고 있다는 것입니다. 지금껏 들인 노력과 돈을 생각했을 때 이러한 프로젝트를 포기하게 되면 심리적 타격을 입는다는 것이지요.

이 책에는 많은 경제학적 개념들이 등장합니다. 어떤 것은 기존에 알고 있던 내용도 있고, 새롭게 접한 개념들도 있습니다. 알고 있던 개념이라 하더라도 저자의 인사이트가 반영된 사례를 통한 설명으로 이해가 깊어지기도 합니다. 대중 경제학 서적으로 손색없는 책이라 생각하며 경제학에 대해 입문하고자 하는 분들에게 추천드리고 싶습니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.