수소 경제 (이민환 외 共著, 맥스미디어)

수소경제 - 2050 탄소배출제로, 수소가 답이다
이민환.윤용진.이원영 지음 / 맥스미디어 / 2022년 2월

 얼마전 RE100이라는 용어가 한동안 회자되었습니다. 대통령 선거 방송토론에서 한 후보가 언급하면서 일어난 일이었습니다. 하지만 다른 후보는 이런 재생에너지는 현실적으로 가능하지 않다고 생각한다고 말하기도 했습니다. 해당 후보의 이런 인식은 꽤나 실망스러운데 현재 우리가 직면하고 있는 기후위기, 환경위기는 어떻게 하던 방법을 찾아내야 하는 당면 과제이기 때문입니다. 그리고 이런 기후위기, 환경위기에 대응하고 있는 여러 움직임 중 RE100은 상당히 구체적이기도 하고 참여기업이 속속 늘어나고 있는 프로젝트이기도 합니다. (물론 기업간의 협약이기에 강제성이 없다는 측면이 있고, 단지 마케팅적 수단으로 활용하는 것 아니냐는 우려의 눈길도 있는 것은 사실입니다.)

RE100의 핵심은 탄소배출을 제로로 만들기 위한 일환으로 재생에너지를 100%로 대체하자는 것입니다. 즉 지속가능한 에너지 체계로 전환하자는 것이지요. 

하지만 기존에 활용하던 재생에너지인 풍력이나 태양광의 가장 큰 문제는 바로 에너지 저장과 관련있습니다. 현재 재생 에너지 생산 단가는 지속적으로 하락하여 어느 정도 경쟁력을 갖춘 것은 사실이나 이러한 저장 문제가 해결되지 않고서는 지속 가능한 에너지원으로서는 경쟁력 확보가 요원합니다. 

이에 대한 대안이 바로 수소 (Hydrogen)입니다. 우주에서 가장 풍부한 원소이기도 하고 지구상에도 여러 형태로 풍부하게 존재합니다. 하지만 우주에서 가장 가벼운 원소이기도 해서 우리가 이용 가능한 형태로는 지구에 존재하지 않는다는 단점이 있어 별도로 생산하고 유통해야 하기도 합니다. 그리고 이 수소를 어떻게 활용해서 에너지로 전환하는지 궁금하기도 합니다.

기후위기, 환경위기 상황에서 에너지 문제를 해결하기 위한 대안 중 하나인 수소.

이 수소가 어떻게 생상되고 유통되며 그로 인해 어떻게 수소경제를 창출할 수 있는지에 대한 이해를 높일 수 있는 책을 한 권 읽었습니다. 

“수소 경제 : 2050 탄소배출제로, 수소가 답이다 (이민환, 윤용진, 이원영 共著, 맥스미디어)”입니다.

수소를 대량으로 생산하고 이를 활용하기 위해 가장 중요한 것 중 하나는 바로 저장과 운송입니다. 하지만 수소를 저장하고 운송하는 것은 또 하나의 난제입니다. 기체 상태로 운반하지니 단위당 에너지 밀도가 너무 낮고 액체 상태를 유지하기 위해 필요한 에너지량이 너무 크기 때문이지요. 현재 기술로는 이러한 수소를 생산, 저장, 운송하는 데 필요한 비용이 클 수 밖에 없습니다. 그렇다면 수소를 포기해야 할까요?

책에서는 수소의 저장과 운송에 필요한 최적의 기술을 개발하기 이전 과도기적 단계로 주장되고 있는 하나의 방법을 소개하고 있습니다.

바로 암모니아(NH3)의 형태로 변화시켜 에너지 매개체로 삼는 생태계를 구축하자는 것입니다. 일단 암모니아는 액화 상태로 만드는 비용이 적게 들고 순수한 수소보다 부피당 1.5배나 더 많은 수소를 함유하고 있어 에너지 밀도도 높습니다. 그리고 우리 인류는 프리츠 하버(Fritz Jakob Haber, 1868~1934)에 의해 합성법이 처음 개발된 이래로 암모니아에 대한 생산, 저장, 운송하는 기술과 인프라를 충분히 가지고 있습니다. 

수소를 태우면 물이 됩니다. 기본적인 과학지식을 가진 사람이라면 누구나 알고 있는 사실이지요. 우리가 상상할 수 있는 모든 에너지원들 중에 수소는 더할 나위 없이 깨끗한 에너지원이 될 수 있습니다. 하지만 앞서 언급한 것처럼 수소는 지구상에 수소 자체로 존재할 수 없습니다. 너무나 가벼워 대기권 밖으로 날아가버리기도 하고 다른 원소와 결합하기도 하기 때문입니다. 그러므로 수소를 생산하기 위해서는 여러 기술들이 필요하기도 하고 이 수소를 유통하기 위해서도 마찬가지로 많은 기술이 필요합니다. 하지만 수소 생산부터 유통까지 이러한 인프라는 아직 시작 단계에 불과합니다. 이러한 수소 경제를 이해하기 위해서 필요한 많은 제반 지식들이 이 책에는 가득 실려 있습니다. 인류가 맞고 있는 미증유의 위기인 기후위기, 환경위기를 극복하기 위한 노력들을 이해하기 위해 이 책을 추천드릴 수 있을 것 같습니다.  

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.