[Review] 8인의 사육사 (김남겸 著, 아프로스미디어)

8인의 사육사
김남겸 지음 / 아프로스미디어 / 2021년 10월

“8인의 사육사 (김남겸 著, 아프로스미디어)”를 읽었습니다.

김남겸 작가는 포스트 아포칼립스 장르인 “로하의 세상”을 통해 만난 적이 있는 작가인데 이번에는 미스터리 스릴러 장르로 우리를 다시 찾아왔군요. 전혀 다른 장르로 연달아 만나게 되 김남겸 작가의 신작은 어떤 재미를 선사할 지 기대하며 읽었습니다.

(스포일러의 가능성이 있으므로 유의바랍니다.)

‘내 마지막, 잘 부탁해’

한 동물원의 맹수격리실. 사자 앞에 선 여자는 사자에게 이렇게 부탁합니다.

그녀는 사자를 포옹할 듯 두 팔을 벌리고 한 걸음씩 다가가고 턱을 들어 기꺼이 목을 사자에게 내어줍니다.

이 소식에 여자의 남자친구이자 동료사육사인 도수는 망연자실합니다. 결혼 이야기까지 나오던 여자친구가 사자에게 목숨을 잃다니. 현실을 외면해버리고 싶습니다. 그런데 도수는 운택으로부터 이상한 이야기를 듣습니다. 맹수격리실에 마지막으로 들어간 사람이 도수일지도 모른다는…

CCTV도 고장났고 야간조는 거짓말을 하는 것인지 아니면 진짜로 맹수격리실에 안들어갔는지도 모르는 상황. 결국 도수는 연인을 잃고 직장도 잃게 되었습니다. 

그리고 밝혀진 진실.

8인의 사육사. 먹이를 주고 길들이듯이 그들은 행복을 만들어주면서 그녀석을 ‘사육’하고 있었습니다. 

‘당신의 방법은 틀렸습니다. (중략) 복수는, 예술의 영역입니다.’

이 소설은 이야기 자체도 재미있지만 이야기를 만들어낸 구조가 매우 흥미롭습니다. 

먼저 작가는 프롤로그를 매우 파격적이면서도 독자에게 의문을 던져 놓습니다. 

스스로 사자에게 목을 내어 준 여자.

프롤로그에서는 그 이유를 이야기하지는 않습니다. 다만 몇가지 단서를 던져놓습니다. 

‘그 인간 냄새 때문에 그래?’

이제 독자는 매우 혼란스럽습니다.

이 여자는 왜 사자에게 목을 내어준 것일까?

이제 독자는 하릴없이 이야기 속으로 들어가 그 이유를 알아내야겠지요. 그리고 작가에게 받아든 의문을 해결하기 위해 허겁지겁 책을 읽어나갈 수 밖에 없습니다. 

그런데 이야기를 읽어갈수록 뭔가 이상합니다. 숨겨진 의미가 있는 것일까, 무엇인가 핀트가 안맞는 흐름이 있는 것 같은데?

하지만 이러한 이야기와 진술들이 종반부에 이르러 서로 톱니바퀴처럼 맞물릴 때 진실은 드러납니다.  흥미로운 이야기를 퍼즐과도 같은 이야기 구조에 담아냈을 때 소설을 읽는 독자의 만족도가 이렇게까지 높아질 수 있다는 것을 이 책을 읽으면서 깨달았습니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.