[Review] 실험실의 쥐 (댄 라이언스 著, 프런티어)

실험실의 쥐 - 왜 일할수록 우리는 힘들어지는가
댄 라이언스 지음, 이윤진 옮김 / 프런티어 / 2020년 5월

최근 기업에서의 성과관리 기법에 많은 변화가 일어나고 있습니다. BSC나 KPI 같은 성과 지표는 이제 낡은 것으로 치부되고 있으며 agile 기법이나 OKR 같은 성과 지표와 관련한 서적은 하루가 멀다 하고 쏟아지고 경영 매거진들에서는 이와 관련한 아티클로 홍수를 이루며 많은 기업들은 이것이 마치 지상과제인 것처럼 앞다투어 도입하여 변화 관리를 소리 높여 외치고 있습니다. 

‘바뀌지 않으면 도태될 것이다’ 

이제 이러한 변화의 흐름은 더 이상 피할 수 없는 문화압으로 작용하고 있는 듯 합니다.

하지만 냉정히 생각해봅시다. 이런 흐름이 과연 맞는 방향일까요?

사실 우리는 왜 이런 현상이 일어나고 있는지 알고 있습니다. 

실리콘 밸리의 기업들과소위 유니콘이라 말하는 “일하기 좋은 직장, 눈이 부신 성과를 자랑하는 기업들’에서 활용하는 기법이라고 하니 우리 회사의 상황과 여건은 고려하지 않고 무작정 도입하고 있는 것은 아닐까요? 아니 애초에 그런 회사들의 성과가 애초에 저런 성과 관리 지표 때문이기는 할까요?

“실험실의 쥐 (댄 라이언스 著, 이윤진 譯, 프런티어, 원제 : Lab Rats: How Silicon Valley Made Work Miserable for the Rest of Us)”에서는 이런 현상을 직장인들이 마치 스키너 상자에 갇힌 쥐와 같다고 정의하고 있습니다. 스키너 상자(Skinner box)는 동물 행동을 연구하는 데 사용하는 상자를 의미하며 실험용 동물에게 자극을 주어 나타나는 반응을 통해 특정 동작을 학습시켜 조건형성을 연구하기 위한 것입니다. 즉, 저자는 최근의 직장은 거대한 사회 심리학의 실험장으로 변하고 있으며 직장인은 마치 ‘실험실의 쥐’와 같이 조건형성과 같은 실험을 당하는 존재처럼 되어가고 있다는 것입니다. 

그렇지 않다면 왜 직장에서 레고 블록이나 맞추고 있어야 하는지에 대해 설명을 할 수 없습니다. 물론 세계 최고의 LSP (Lego Serious Play) 트레이너인 쥴리아는 내향적인 직장인들에게 ‘말할 수 있게 해’주고 경쟁적이며 공격적인 경영진이 ‘고압적이며 어리석게 구는 것을 멈추게’하여 ‘전체 조직을 변화시키는 촉매제 역할’을 할 수 있다고 자신의 직업에 자부심을 드러내지만 저자는 이것이 사이비 종교나 유사 과학과 무엇이 다른 지 알 수 없다고 비판합니다.

이러한 직장 내의 실험은 직업의 불안정성을 키우고, 변화에 대한 지속적인 압력, 감시와 평가를 통한 비인간화의 경험으로 사람들은 불안감과 우울감을 상시로 느끼게 되는 상황에 처하게 된다고 합니다. 실제 직업 만족도는 지속적으로 하락하고 있으며 ‘돈’은 소수의 투자자에게 집중되는 현상이 심화되고 있습니다. 그리고 점차 회사는 이러한 거대한 실험장으로 바꾸면서 점차 직원의 건강과 생명을 관리하는데 신경을 덜 써도 (회사 입장에서는) 아무 일도 일어나지 않고 주주나 투자자에게 더 많은 돈을 벌게 해주고 있습니다.

저자는 다년 간 저널리스트로 활약하다 50대 초반 스타트업 마케팅 전문가로 변신하였습니다. 하지만 그 회사에서 철저한 실패를 겪고 그 경험을 바탕으로 책을 출간하고 드라마 시나리오도 집필하였습니다. 당시까지만 해도 자신만의 ‘예외적인’ 경험일 뿐이라 생각했다고 합니다. 하지만 그 ‘멋진 신세계’에 환멸을 느끼고 실패를 경험한 사람이 저자만은 아니었다고 합니다. 저자는 자신의 실패와 유사한 경험을 다양한 산업에서 많은 직장인이 경험하고 있다는 사실에 놀라고 그 원인에 대한 탐구를 시작합니다. 그 결과물이 바로 이 책 “실험실의 쥐”입니다.   

Ps. 페이스북 내 노동자 감시 조직인 쥐잡이팀은 매우 상징적인 작명인 것 같습니다.

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