자유란 무엇인지에 대한 사유 없이 그저 마음대로 할 수 있는 것이 자유라는 피상적인 의미의 자유를 누리고자 하는 이들이 많은 세상이란 생각이 든다.
이 책은 '원작인 자유론의 구조를 그대로 옮긴 책이 아닌 인생론을 중심으로 주제를 뽑아 그에 대한 철학을 재해석한 작품'으로, 자유는 '타인의 자유를 침해하지 않는다는 조건' 위에서만 성립하기에 혐오를 자유라고 주장할 수 없는 이유가 여기에 있음을 피력한다. 독자들에게 거창한 철학적 지식을 제공하기보다는 일상에서 적용할 수 있는 자유의 기술을 알려주는 책이 되길 바란다는 편역자의 바람이 스며들어 있는 도서이다.
1강은 '고통은 피하는 것이 능사인가?'라는 주제이다. 존 스튜어트 밀은 진짜 성공은 불편한 진실을 피하지 않고 마주할 때, 비로소 이룰 수 있으며 고통을 껴안을 수 있을 때, 내면은 더 깊어지고 생각은 더 단단해진다고 말한다. 고통은 단순히 피해야 할 감정은 아니며 변화가 필요한 순간에 울리는 알람이니 그 신호를 무시하지 말 것이며, 감정을 통제하는 것은 자유가 아니라 한다. 자유는 감정과 공존하는 기술이며, 불편함을 성장의 재료로 바꾸는 지혜이니 고통을 오히려 안아주라고 한다. 자유는 아무 대가 없이 주어지지 않으며, 고통을 감당하려는 결심 속에서 우리는 비로소 자기 삶의 주인이 된다고 말한다.
2강에서는 '진정한 자유란 무엇인가?'에 대한 내용으로 스스로 솔직해지는 용기에 대한 내용을 담고 있다. 철학의 중심에는 '자기결정권'이 있는데 이는 자기 자신을 얼마나 진실하게 이해하고 있는가에 달려있다고 한다. 개인의 내면에서 '스스로 생각할 수 있는가?, '자신의 삶을 자기 손으로 설계하고 있는가?'의 질문에 답할 수 없다면, 겉으로 자유로워 보여도 사실은 사슬에 묶인 존재일 뿐이라고 한다. 스튜어트 밀은 자유롭게 살고 싶다면 그 시작은 거창한 혁명이 아닌 일상의 작은 정직함에서 출발함을 알려준다.
자유란 단순히 구속되지 않는 상태가 아니며 그것은 '자기 자신으로 존재하는 용기'이며, 나의 자유는 타인의 자유를 침해하지 않는다는 조건에서 출발함을, 혐오는 타인의 존재를 훼손하는 흉기이며, 그 어떤 철학적 개념으로도 자유의 이름 아래 보호될 수 없음을 말한다.
'자신의 생각을 의심하는 순간 지혜가 시작'되니 스스로에게 끊임없이 질문을 던질 수 있는 사람이 되어야겠다.
'타인을 인정하는 것은 자기 확장의 기회'로 진짜 자유는 타인의 존재 방식과 목소리를 묵살하지 않는 데서 시작됨을 이해할 수 있었다.
19세기 영국을 대표하는 철학자이자, 경제학자인 존 스튜어트 밀은 근대 자유주의의 핵심 토대를 마련한 사상가로 인간의 품위와 다양성을 중시하는 방향으로 발전시켜 오늘날 민주주의 사회의 기본 원칙에 큰 족적을 남긴 인물이라고 한다. 그의 대표작 자유론 중 일상에 적용할 수 있는 자유의 기술을 담아 놓은 도서로 진정한 자유란 무엇인지에 대해 사유할 수 있는 시간을 가질 수 있었다.