외우는 한자는 가라. 이해하는 언어로!

초등 탄탄 한자 - 교과서 속 한자로 상위 1%를 만드는
오현선 지음, 피넛 그림 / 체인지업 / 2026년 8월

이번에 방학이 시작되면서 가장 고민했던게 한자 공부였어요. 문해력과 어휘력에 대해서 이야기하면 반드시 언급되는게 한자에요. 아이가 분명 한글을 읽고는 있는데 문장의 의미를 파악하지 못해 멈칫거리거나, 사회나 과학 교과서에 등장하는 기본 낱말의 뜻을 몰라 학습 자체에 난항을 겪을 수 있다는 경고(?)를 받으니까요. 우리말의 상당수, 특히 교과서 속 주요 개념어의 대다수가 한자어로 이루어져 있다는 점을 생각하면 한자 교육의 필요하다 싶더라구요. 그래서 좀 하다가 멈춘거 다시 해야하나 고민했어요.

그런데 막상 아이에게 한자를 가르치려고 하면 기존의 한자 교재들은 대개 단순 암기나 급수 시험 대비같은 경향이 있어서 선뜻 손이 가지 않았더라구요. 과연 아이들이 뜻과 음을 외우는 방식으로 공부를 할 것인가. 그냥 지나쳐버릴 것 같은데, 그렇다면 한자를 외우기보다 한자의 활용을 알려줘야 하는데 그런 교재가 뭐가 있을까 고민되었어요. 다 뒤져봐야 되나 한숨을 쉬는데, 《초등 탄탄 한자》가 나왔네요.

그전부터 ‘초등 탄탄 시리즈’를 참 좋아했어요. 초등 탄탄 논술도 아주 유용했거든요. 초등 탄탄 시리즈의 문해력 중심인 교육 철학을 개인적으로 매우 신뢰해 왔는데, 이번 한자 편 역시 기대 이상으로 알차고 정교하게 기획되었더라구요. 25년 차 독서교육 전문가인 오현선 저자는 초등학생이 반드시 알아야 할 핵심 한자 50개를 엄선한 뒤, 억지로 외우는 공부가 아닌 ‘한자 하나에서 어휘로, 다시 문장과 표현으로 확장되는 구조’로 만들었어요.

‘사람 인(人)’이라는 한 글자를 통해 인간, 인생, 인구, 인권, 인정이라는 다섯 개의 어휘가 연쇄적으로 이어지는 방식은 아이들에게 한자가 단순한 옛글자가 아니라 단어의 뜻을 푸는 ‘열쇠’임을 자연스럽게 알 수 있는 거죠.

초등학생의 눈높이에 철저히 맞춘 6단계 구성이에요. 오늘의 한자를 확인하고 뜻과 소리를 적어본 뒤, 만화와 일기라는 친숙한 스토리를 통해 생활 속 쓰임을 확인하고, 최종적으로 한 줄 글쓰기를 통해 직접 문맥 속에서 단어를 활용해 보도록 유도하니. 하루 10분, 단 하나의 한자만 다루기 때문에 아이가 학습 부담을 느끼지 않고 매일 꾸준히 이어갈 수 있으며, 눈으로 이해한 어휘가 실제 말하고 쓰는 ‘사용 어휘’로 완성할 수 있겠더라구요.

한자를 암기 대상이 아니라, 모르는 단어가 나왔을 때 스스로 그 뜻을 유추하고 활용할 수 있는 ‘언어적 도구’로 자연스럽데 대할 수 있게 가르쳐주는 과정이 너무 맘에 들어요. 교과서 속 낱말이 막힘없이 읽히고 독서와 공부에 자신감을 갖게 될 아이의 변화가 벌써부터 기대됩니다. 아이들과 얼른 방학동안 진행해보려구요.

미래를 위해 준비하려면 꼭 읽어둘 지침서

10대를 위한 유망직업 미래지도
김원배.오인 지음 / 일상이상 / 2026년 7월

하루가 다르게 발전하는 인공지능(AI)과 급변하는 산업 구조를 보면서, 요즘 부모와 교육자들이 가장 깊게 하는 고민은 단연 “과연 우리 아이들을 어떻게 미래에 대비시켜야 하는가?”일 겁니다. 10년 전만 해도 상상하지 못했던 유튜버가 초등학생들의 희망 직업 1순위가 되는가 하면, 불과 얼마 전까지 최고의 유망직업으로 꼽히던 코딩 개발자가 AI에게 밀려나버리고 말았죠. 과거 부모 세대에게 인생 최대 목표인 ‘좋은 대학, 안정적인 직장, 평생직업’이라는 공식은 유효기한을 다해버렸습니다. 이러한 막막함과 불안함의 한복판에서, 《10대를 위한 유망직업 미래지도》는 꽤 많은 생각과 고민을 하게 하네요.

이 책을 보면서 가장 좋았던건 단순한 ‘미래 유망 직업의 나열’에 그치지 않았다는 점이에요. 저자는 “어떤 직업이 유망하니 이것을 하라”는 식의 섣부른 정답을 주지 않죠. 사실 저자도 확실하게 모를 거에요. 알면 미래를 읽는건데?!

대신 “너는 무엇이 될 것인가?”라는 고전적인 질문을 버리고, “너는 어떤 문제를 해결하며 살아가고 싶은가?”라는 핵심적이고 본질적인 질문을 던져서 어른도 생각하게 하네요. 기술이 직업의 수명을 단축시키는 시대에 진정으로 필요한 것은 특정한 직업명이 아니라, 변화의 파도 속에서도 중심을 잡고 나아갈 수 있는 ‘역량’이자 ‘기업가정신(Entrepreneurship)’임을 끊임없이 강조하고 있어요.

책의 1부에서 다루는 기업가정신의 7가지 요건—문제를 발견하는 힘, 가치를 상상하는 힘, 회복탄력성, 협력의 기술 등—은 10대 청소년뿐만 아니라 빠르게 변하는 시대를 살아가는 성인들에게도 가슴 깊이 와닿습니다. 성실하게 시키는 일만 잘하는 인재는 AI와 로봇에게 대체되기 쉽다, 세상의 불편함과 문제를 스스로 발견하고, 실패를 ‘하나의 실험 과정’으로 받아들이며 계속해서 성장하는 태도야말로 미래 사회가 요구하는 진정한 인재상이다 라고 말하고 있지요.

2부와 3부 역시 매우 실용적이게 AI·데이터, 환경·지속가능성, 바이오·돌봄, 융합 신직업 등 미래 유망 분야를 현직 진로교사의 친절한 대화체로 풀어내어 아이들이 스스로 읽기에도 부담이 없어요. 나아가 독서, 교과 공부, 창의적 체험활동을 통해 나만의 ‘디지털 포트폴리오’와 ‘진로로드맵’을 직접 구축해 보는 구체적인 방법론까지 제시함으로써, 막연했던 진로 고민을 눈앞의 실천 과제로 바꾸어 주었어요.

이 책을 읽다 보면 어른 자신도 스스로의 삶과 직업관을 되돌아보게 되네요. 나 역시 변화하는 세상 앞에서 아이들에게 과거의 낡은 잣대를 강요할 수 없겠더라구요. 정작 나 자신도 새로운 변화를 받아들일 준비가 되어 있는지 고민하고, 아이들에게 어떻게 설명해야할지 생각하게 되더라구요.

아이들이 미래를 두려움이 아닌 설렘과 호기심으로 마주하기를 바라기에, 두려워 말고 마주하도록 용기를 내야겠습니다.

너무 재밌는 추리소설!

조선 괴이 탐정단 - 두억시니 동굴의 비밀 ㅣ 바다로 간 달팽이 27
정명섭 지음 / 북멘토(도서출판) / 2026년 6월

정명섭 작가의 신작 청소년 소설 《조선 괴이 탐정단 - 두억시니 동굴의 비밀》은 “아이들 대상 청소년 소설이니 가볍겠지”라며 책장을 넘긴 어른 독자의 방심을 보기 좋게 깨뜨리는 작품이에요. 역사 속 실존 인물인 장영실과 세종대왕, 그리고 미스터리한 요괴 설화를 결합한 이 책은 탄탄한 서사와 오락적 재미, 그리고 묵직한 주제 의식까지 완벽히 갖춘 본격적인 추리소설이에요.

이야기는 부산 동래 관아의 공노비인 열두 살 장영실이 여동생 분희와 함께 심부름을 가던 중 모든 것을 삼켜 버리는 정체불명의 ‘어둠’을 마주하면서 시작되요. 장영실은 가까스로 목숨을 건지지만 동생 분희는 어둠 속으로 자취를 감추고 말지요.

세월이 흘러 조선 전역에 기이한 일들이 빈번해지자, 세종대왕은 이를 전담할 특수 조직 ‘조선 괴이 탐정단’을 창설하면서, 비상한 머리를 인정받아 차출된 장영실을 필두로 광대 관탈야, 겸사복 이광평, 무녀 화섬, 도박꾼 강인손, 동궁별감 나운산, 여진족 전사 아륙, 퇴마사 황 도인 등 개성 넘치는 8인의 인물이 모여 첫 임무지인 경상도 동농골로 향하는 이야기죠.

세상에 장영실이 주인공이야!!!

실존 인물이 주인공이 되는건 독자로선 재밌지만, 쓰는 작가는 엄청 부담되는 거라던데, 그러함에도 정말 재밌게 읽을 수 있었어요. 작가가 단순히 요괴와 맞서 싸우는 일차원적 영웅담에 그치지 않고, 사건 현장의 작은 정황 하나까지 놓치지 않는 집요함이 있더라구요. 집 주변에 새집과 거미줄이 없다는 사실에서 기이한 기운을 알아채는 무녀 화섬의 직관이나, 최해산에게 건네받은 화약을 활용해 위기를 헤쳐 나가는 장영실의 기지 등 퍼즐 조각을 맞추듯 사건을 해결해 가는 과정이 진짜 짜릿합니다.

신분도, 출신도 다른 인물들이 각자의 장점과 능력을 발휘하며 어둠이라는 거대한 미지의 존재와 싸우는 모습이, 무슨 히어로물 보는 기분으로 청소년 소설이라는걸 생각할 수 없이, 몰입하게 만드네요. 서양의 판타지 요소도 보이는데, 그게 우리 고유의 두억시니 설화와 조화롭게 융합해서 이것이 한국적 판타지 미스터리인가 하는 생각이 들게 해요.

더불어 묵직한 사회적 메시지도 있어요. 조선이라는 엄격한 신분제 사회에서 노비라는 한계와 미지의 공포를 안고 살아가는 주인공들의 모습은, 과연 과거만의 이야기일까. 우리는 이보다 더 나은가, 현대인의 삶을 생각해보게 합니다. 불행과 억울한 사연을 품은 요괴들, 그리고 시대를 관통하는 ‘어둠’이라는 상징, 이게 과연 청소년 소설이 맞나 싶은 깊이였어요.

《조선 괴이 탐정단 - 두억시니 동굴의 비밀》은 흥미진진한 상상력과 한 치 앞을 예상할 수 없는 전개로 요즘 보기 드문 흥미를 불러일으키는 수작이었어요. 올여름방학 이 책을 본 것만으로도 꽉차는 기분이네요. 정말 재밌어요!

마음 쏙 드는 친구같은 책

마음 쏙 친구 ㅣ 저학년 씨알문고 19
류미정 지음, 이수현 그림 / 북멘토(도서출판) / 2026년 6월

어른들은 아이들의 친구 관계를 너무 쉽게 생각하는 경향이 있다.

"친구랑 사이좋게 지내야지", "그냥 다 같이 어울리면 되잖아"라는 말을 참 쉽게 한다. 정말 그럴까. 이 책을 읽어보면서 괜히 초등학생이었을 때의 나를 떠올리며 씁쓸해졌다. 아니, 사실 어른이 된 지금까지도 겪고 있는 인간관계의 고민들이 떠올라서 마음이 내내 찔리는 기분이었다.

유빈이는 축구와 피구처럼 몸으로 부딪히며 노는 걸 좋아하는 아이다. 그래서 자연스럽게 여자아이들보다 남자아이들과 어울릴 때 더 편안함을 느낀다. 이건 유빈이가 이상해서가 아니라, 그냥 유빈이라는 사람 자체가 그런 것뿐이다. 그런데 다리를 다쳐 깁스를 하게 되면서 상황이 반전된다. 뛰어놀 수 없게 된 유빈이는 심심함을 견디다 못해 평소라면 다가가지 않았을 여자아이들 무리에, 특히 같은 아파트에 사는 유나에게 다가가 보려 애쓴다.

절대로 쉽지 않은 용기. 유빈이는 정말 최선을 다한다. 선물도 건네 보고, 엄마가 알려 준 대로 이야기도 잘 들어 주고 공감하는 척도 해 본다. 그런데 그게 마음처럼 잘 안 된다. 어른의 눈으로 보면 별것 아닌 일 같지만, 아이의 세계에서 친구를 사귀는 일은 결코 만만한 문제가 아니다. 어른들도 친해지고 싶은 친구가 있어서 억지로 그 친구가 좋아하는 걸 좋아하는 척하고, 말투도 따라 해 보고, 온갖 애를 써 본 기억이 있듯이...그리고 그 기억이 썩 기분 좋다기 보단 씁쓸한 기억이듯이 유빈이에게도 기분 좋은 경험이 아니었으리라. 그렇게 애를 쓰면 쓸수록 오히려 사이는 더 어색해지는 악순환이 읽는 내내 마음이 아리게 했다.

이 책이 좋은 이유는, 유빈이의 노력이 실패했다고 해서 그걸 실패로 그리지 않는다는 데 있다. 모든 사람과 억지로 친해질 필요가 없다고, 나와 다르다고 해서 틀린 게 아니라고 담담하게 말해 준다. 유빈이는 여러 번 낙담하는 과정을 거치며 조금씩 깨닫는다. 나답게 있을 때 더 즐겁고 편안하다는 것, 그리고 그런 나를 있는 그대로 좋아해 주는 친구는 분명히 있다는 것을 말이다. 이 메시지가 참 담백하면서도 힘이 있다.

솔직히 어른이 되어서도 회사에서, 동네에서, 온갖 모임에서 우리는 계속해서 누군가와 친해지려 애쓰고, 또 실패하고, 그러다 정말 편안한 사람을 만나면 안도한다. 그러니 "친구 사귀는 게 뭐가 어렵냐"고 쉽게 말하는 어른들에게도 공감이 되는 책이다. 어린아이에게 친구 관계는 그 나이대에서 겪을 수 있는 가장 크고 진지한 고민 중 하나다. 그리고 그 고민은 어른이 된다고 해서 저절로 사라지지 않는다는 것을, 이 책은 조용히 그러나 분명하게 말해 준다.

친구 관계 때문에 마음이 복잡한 아이들에게도, 그리고 그 시절을 이미 지나온 어른들에게도 따뜻한 위로가 되어 줄 책이다.

재밌는 네모로직!

네모로직 탐정단 1 ㅣ 네모로직 탐정단 1
이람이 지음, 지은 그림, 김경래 / 다산어린이 / 2026년 6월

어릴 때 이런 책이 있었다면 얼마나 좋았을까, 싶다. 어린 시절엔 네모로직 퍼즐이 뭔가, 아이가 볼만한 책 하나 구하려면 서점을 몇 군데나 돌아다녀야 했고, 그 얇은 책 한 권이 손에 들어오면 보물이라도 얻은 것처럼 소중하게 붙들고 앉아 연필을 꾹꾹 눌렀던 기억이 있다. 그런데 요즘은 이렇게 만화 스토리와 추리 요소까지 한데 엮어 나오는 시대가 됐으니, 정말이지 격세지감이 따로 없다. 아이들은 이게 좋은 일인지도 모르지만...;;

《네모로직 탐정단 사건 파일 1》은 네모로직 퍼즐책이면서 동시에 추리 만화책이다. 큐브에서 뛰쳐나온 도형 캐릭터 '네모'가 학교에서 벌어지는 사건들을 파헤치는 이야기인데, 마법에 걸린 교실, 복도에 쏟아진 수상한 액체, 정체불명의 초콜릿, 사라진 급식까지, 챕터마다 한 편씩 터지는 사건이 딱 초등학생 눈높이에 맞게 설정되어 있다. 낯설고 거창한 배경이 아니라 매일 다니는 학교, 늘 먹는 급식, 늘 있는 교실이 무대다 보니 아이들 입장에서 훨씬 몰입하기 쉽다.

이 책의 핵심은 퍼즐이 단순한 부록이 아니라 이야기의 열쇠라는 점이다. 결정적인 단서가 네모로직 퍼즐 속에 숨어 있어서, 퍼즐을 풀어야만 사건의 실마리가 풀린다. 아이가 그냥 만화를 읽는 독자로 앉아 있는 게 아니라, 직접 연필을 들고 사건을 해결하는 탐정이 되는 구조다. 38개의 퍼즐이 이야기 곳곳에 녹아 있고, 처음 접하는 아이도 당황하지 않도록 힌트와 설명이 잘 갖춰져 있다.

솔직히 말하면 요즘 아이들에게 이런 책이 예전만큼 '희귀하고 소중한 놀거리'로 받아들여질 리는 없다. 유튜브도 있고, 게임도 있고, 즐길 거리가 넘쳐나는 세상이니까. 그럼에도 재미있는 만화로 일단 눈길을 잡아당기고, 퍼즐을 풀어야 이야기가 진행되는 구조 덕분에 한 번 손에 잡으면 쉽게 내려놓기 어렵다. 실제로 아이 반응을 보면, 만화가 재밌어서 읽다 보니 어느새 퍼즐을 풀고 있는 흐름이 자연스럽게 이어진다.

부모 입장에서 이 책이 끌리는 이유는 명확하다. 수학을 즐기길 바라고, 논리력이 조금이라도 늘기를 바라는 마음. 그런데 그 욕심을 대놓고 드러내지 않고, 재미있는 이야기 안에 슬쩍 녹여 놓았다는 점이 좋다. 아이도 그걸 아는지, "이거 책이잖아"라고 경계하면서도 결국 연필을 들고 칸을 채우고 있다. 만만하게 봤다가 제법 집중하게 만드는 것, 그게 이 책의 묘미다. 결국 책을 보면서 아이가 "이거 은근 재밌어. 중독성이 있어."라고 하니, 다음권 나오면 슬그머니 밀어넣어볼만 하다.

퍼즐을 풀며 그림이 서서히 떠오르는 그 짜릿함은 한 번 맛보면 잊기 어렵다. 어릴 때 그 감각을 알았던 사람이라면 아이 손에 이 책을 쥐여주고 싶어질 것이고, 처음 접하는 아이라면 그 재미를 새롭게 발견하게 될 것이다. 가볍게 시작해서 어느새 마지막 챕터까지 달려가 있는 책, 이보다 책을 좋아하게 만드는 좋은 계기가 있을까?

[이 글은 출판사에서 무상으로 제공한 책을 읽고 솔직하게 쓴 글입니다.]