외우는 한자는 가라. 이해하는 언어로!

초등 탄탄 한자 - 교과서 속 한자로 상위 1%를 만드는
오현선 지음, 피넛 그림 / 체인지업 / 2026년 8월

이번에 방학이 시작되면서 가장 고민했던게 한자 공부였어요. 문해력과 어휘력에 대해서 이야기하면 반드시 언급되는게 한자에요. 아이가 분명 한글을 읽고는 있는데 문장의 의미를 파악하지 못해 멈칫거리거나, 사회나 과학 교과서에 등장하는 기본 낱말의 뜻을 몰라 학습 자체에 난항을 겪을 수 있다는 경고(?)를 받으니까요. 우리말의 상당수, 특히 교과서 속 주요 개념어의 대다수가 한자어로 이루어져 있다는 점을 생각하면 한자 교육의 필요하다 싶더라구요. 그래서 좀 하다가 멈춘거 다시 해야하나 고민했어요.

그런데 막상 아이에게 한자를 가르치려고 하면 기존의 한자 교재들은 대개 단순 암기나 급수 시험 대비같은 경향이 있어서 선뜻 손이 가지 않았더라구요. 과연 아이들이 뜻과 음을 외우는 방식으로 공부를 할 것인가. 그냥 지나쳐버릴 것 같은데, 그렇다면 한자를 외우기보다 한자의 활용을 알려줘야 하는데 그런 교재가 뭐가 있을까 고민되었어요. 다 뒤져봐야 되나 한숨을 쉬는데, 《초등 탄탄 한자》가 나왔네요.

그전부터 ‘초등 탄탄 시리즈’를 참 좋아했어요. 초등 탄탄 논술도 아주 유용했거든요. 초등 탄탄 시리즈의 문해력 중심인 교육 철학을 개인적으로 매우 신뢰해 왔는데, 이번 한자 편 역시 기대 이상으로 알차고 정교하게 기획되었더라구요. 25년 차 독서교육 전문가인 오현선 저자는 초등학생이 반드시 알아야 할 핵심 한자 50개를 엄선한 뒤, 억지로 외우는 공부가 아닌 ‘한자 하나에서 어휘로, 다시 문장과 표현으로 확장되는 구조’로 만들었어요.

‘사람 인(人)’이라는 한 글자를 통해 인간, 인생, 인구, 인권, 인정이라는 다섯 개의 어휘가 연쇄적으로 이어지는 방식은 아이들에게 한자가 단순한 옛글자가 아니라 단어의 뜻을 푸는 ‘열쇠’임을 자연스럽게 알 수 있는 거죠.

초등학생의 눈높이에 철저히 맞춘 6단계 구성이에요. 오늘의 한자를 확인하고 뜻과 소리를 적어본 뒤, 만화와 일기라는 친숙한 스토리를 통해 생활 속 쓰임을 확인하고, 최종적으로 한 줄 글쓰기를 통해 직접 문맥 속에서 단어를 활용해 보도록 유도하니. 하루 10분, 단 하나의 한자만 다루기 때문에 아이가 학습 부담을 느끼지 않고 매일 꾸준히 이어갈 수 있으며, 눈으로 이해한 어휘가 실제 말하고 쓰는 ‘사용 어휘’로 완성할 수 있겠더라구요.

한자를 암기 대상이 아니라, 모르는 단어가 나왔을 때 스스로 그 뜻을 유추하고 활용할 수 있는 ‘언어적 도구’로 자연스럽데 대할 수 있게 가르쳐주는 과정이 너무 맘에 들어요. 교과서 속 낱말이 막힘없이 읽히고 독서와 공부에 자신감을 갖게 될 아이의 변화가 벌써부터 기대됩니다. 아이들과 얼른 방학동안 진행해보려구요.