* 열일곱 살의 자아 찾기

열일곱 살의 털 ㅣ 사계절 1318 문고 50
김해원 지음 / 사계절 / 2008년 8월

책장을 막 덮었다. 깊어가는 밤, 혼자 낄낄대고 웃다가 때론 가라앉기도 했다가 여러가지 마음을 겪었다. 단 몇시간 동안 나를 조울증 환자처럼 만들었던 책 <열일곱 살의 털>이다. 정작 본인은 웃지도 않으면서  태연하게 우스운 행동으로 상대방을 웃기는 고단수의 유머를 구사하는 사람 하나를 앞에 두고 앉아 있었던거 같다. 들쑥 날쑥, 격한 감정으로 자극하지 않는 평이한 글인데 중간 중간 보이는 문장은 웃음을 쏟아내게 만든다. 낄낄대고 웃으대면서도 고개를 주억거리며 진심으로 등장인물들에게 수긍할 수 있었던 이유는 바로 내 얘기 인듯한 삶의 단면들이 녹아있기 때문이다.

 우리나라 최초의 이발소, 태성이발소의 5대손 일호. 열일곱살의 소년에겐 자유의 상징처럼 여겨지는 머리털. 그러나 열일곱의 머리카락에는 아무짝에도 쓸모없는 욕망이 뒤엉켜 자라고 있다고 생각하는 할아버지의 명에 거역하지 못하고 열일곱 생일날 아침에도 일호는 머리를 바짝 깎을수 밖에 없었다. 정작 일호가 할아버지의 명을 거역하지 못하는것은 오랜 시간 아들의 역할을 버리고 떠돌아 다니는 아버지의 부재에서 오는 쓸데없는 책임감 같은것이였으리라. 저도 모르게 느꼈던 외로움은 일호를 일찍 철들게 했고 한편으로는 소심하게 만들었다. 

 그런 일호가 고등학교에 입학하고 대한민국 고등학교라면 대부분 실시하는 두발검사에서 학교 규칙인 오삼삼을 정확히 지킨 헤어스타일로 두발모델(?)이 된다. 선생님의 잣대로 규정지어져 평범한 일호에서 범생이 일호가 된 생활은 순탄하지 않다. 그런데 사건이 벌어졌다. 사실은 평범하고 소심하지만 선생님들의 눈엔 범생이인 일호가 두발규제에 반기를 든 것이다. 비인격적인 선생님의 처사에 저도 모르게 분노하게 되고 마음 맞는 친구들과 두발규제를 반대하는 시위를 계획했지만 사전에 발각되면서 고루한 사고방식에서 벗어나지 못한 학교측은 일호에게 부모님을 모셔오게 한다. 

 아버지가 안계신 일호, 그로인해 만들어진 일호의 성격과 가정환경. 이 글의 발단은 아버지의 부재에 근원이 있지는 않을까. 오랜 외출에서 돌아온 아버지가 등장하면서 그동안 꼬였던 문제들은 해결의 길로 들어선다.  오랜 시간 부재중이였던 아버지가 바람처럼 나타나 이땅의 모든 학생들이 소리치며 주장하고 싶은 말을 시원하게 대변한다. 그리고 정학을 맞은 일호.   아버지가 안계셔서 남모르게 외로웠고, 단단해지고 싶었던 일호에게 그렇게 바라던 기둥이 생겼다.  일호는 홀로 굳굳하게 피켓 시위를 할 정도까지 단단해졌다.

 이 글이 재미있게 느껴진 가장 큰 이유는묘한 상황을 만들어놓고 어떻게 풀어나갈까 기대하게 만들었다는데 있다. 아이러니 하게도 할아버지는 자부심을 갖고 머리를 깎는 분이고 손자는 머리 깎는것을 반대하는 시위를 한다. 그리고 우연히 할아버지가 이 사실을 알았다. 그것은 할아버지와 아버지의 화해라는 또다른 해결의 실마리가 된다. 그리고 정학맞고 피켓시위를 하는 손자와 아들을 대동하고 학교를 찾으신 할아버지는 읽는 사람의 예상을 멋지게 깨주신다. 

 <열일곱 살의 털>에는 우리 인생의 단면이 고스란히 담겨있다. 인생의 길을 찾으며 헤매는 열일곱 살의 낯설음, 거기에서 오는 고민과 우정이 있고, 우리 이웃의 일상이 배경으로 담겨있다. 십수년만에 처음 만난 아버지와 아들에게선 혈육의 정을 되새겨보게 되고, 홀로 정학맞은 일호에게 미안해 하는 정진에게선 딱 열일곱살만큼의 순진함과 여린 마음이 그리워진다. 홀아비로 아들을 열심히 키우는 만두집 정진이 아버지겐 안스러움이 살짝 묻어나고, 재개발을 둘러싸고 불거진 이웃들간의 다툼과 오로지 나라 생각만 하는 할아버지의 모습에선 씁쓸함이 느껴진다. 십수년 헤어졌다가 해후한 부부의 늦깍이 사랑엔 낭만이 기대되고 조금은 억척스러워 보이는 일호 할머니에게선 오히려 따뜻함이 느껴진다. 오십년을 한결같은 마음으로 머리를 깎으신 할아버지에겐 엄숙한 감동이 느껴지고, 교문을 나서는 삼대(三代)는 역전의 용사처럼 당당했다. 

 사라져가고 있는 이발소를 소재로 열일곱 소년의 머리털과 엮은 작가의 아이디어와 생생한 에피소드와 톡톡 튀는 유머를 적절히 섞어 재미있게 풀어나가는 필력은 부러움을 넘어 질투심까지 느끼게 만든다. 청소년 타겟의 글이지만 어른이 읽어도 정말로 유쾌한 글이다. 가볍지만 문학성에서도 절대 빠지지 않는다. 개인적인 생각으론 별 다섯개로도 모자른 수작이라 말하고 싶다.

재미있게 배우는 속담과 사자성어

속담왕 대 사자성어의 달인 ㅣ 속담왕 시리즈 2
김하늬 지음, 주미 그림 / 뜨인돌어린이 / 2008년 8월

애석하게도 우리말의 대부분은 한자로 이루어져있다. 한자를 모르면 낱말의 뜻이나 문장의 의미를 파악하기 힘들 정도라고 해도 과언이 아니다. 그 말속에 사자성와어 속담까지 자주 인용되고 있다. 때문에 요즘 아이들에게는 한자 공부도 필수처럼 인식된다. 아직 한자 공부를 시작하지 않은 아이에게 자칫 어렵고 지루하게 느껴질 수 있는 한자를 어떻게 보여줄까는 내심 걱정이 되는 부분이다. 

그런데 여기 그런 걱정을 덜어주는 재미있는 책이 한권 있다. <속담왕대 사자성어의 달인> 이 책속엔 우리가 익히 들어온 속담과 사자성어가 내용과 절묘하게 녹아들어 적시에 사용되는 예를 보여주고 있다. 아직은 어려울 수 도 있는 사자성어를 책을 읽으면서 재미있게 배우고 그 속에서 저절로 그 말의 사용법을 익힐 수 있어서 일석이조의 효과를 얻을 수 있는 책이다.

아토피 치료를 위해 속담골이라는 시골에 있는 학교로 전학을 온 태백이. 맑은 공기속에서 태백이의 아토피는 시나브로 치유가 되고 점점 학생이 줄어드는 시골학교는 도시 아이들의 불치병인 아토피에 효과를 보는 공기좋은 시골 학교라는 홍보로 학생수를 늘린다. 그 와중에 조홍익이라는 소아비만 친구가 전학을 오는데 홍익이는 자칭 사자성어의 달인이다. 사사건건 부딪히는 두 아이는 대결을 하기로 하고 학교 생활을 이어나간다. 텃밭에서 농사도 짓고, 고구마 농사꾼도 보기 힘들다는 고구마꽃도 보면서 공기 맑은 산속에서의 생활은 계속된다. 그러다가 결국 두 친구는 대결을 벌이고 사저성어 달인 홍익이에게 속담왕 태백이가 아깝게 무릎을 꿇으면서 우리말 겨루기로 재 승부를 벌이기로 한다.

산속 시골 학교를 배경으로 속담왕 태백이와 사자성어 달인 홍익이를 통해서 많은 속담과 사자성어가 쏟아져 나온다. 어색하지 않게 내용에 잘 맞추어 등장하는 속담과 사자성어는 짜맞춘듯 적시에 딱 맞춰서 나와줘서 쓰임을 제대로 배울 수 있다. 우리가 쓰는 왠만한 속담과 사자성어는 거의 등장한다. 때론 엄마인 나도 정확한 뜻을 알지 못했던 사자성어를 있어서 다시 제대로 공부하는 기회였다. 한자 급수 시험을 위한 사자성어 대비에도 좋을 듯 했다. 지겹지 않게 책을 통해 술술 익히는 사자성어였기 때문이다. 또한 약방의 감초처럼 우리말의 묘미를 잘 살려주는 속담과 관용적인 표현은 유창한 한굴말을 구사하고 문장을 이해하는데 많은 도움을 주리라 여겨졌다.

요즘 현대인의 불치병과도 마찬가지인 아토피와 점점 늘어나는 소아비만을 가진 친구들을 주인공으로 내세워 그 친구들이 겪는 아픔까지 엿볼 수 있던 책이었다. 조금더 배려해주는 마음이 필요하다는 생각이 들었고 건강한 아이들에게 감사함을 느꼈다.

재미있고, 쉽고, 부담없이 접하고 배울 수 있는 속담과 사자성어에 이어서 아름다운 순 우리말대결또한 기다려진다. 과연 누가 이길 것인가...............

11세 소년이 부르는 자유의 송가

희망을 닮은 아이, 엘리야 ㅣ 주니어를 위한 맛있는 동화 1
크리스토퍼 폴 커티스 지음, 김율희 옮김, 백남원 그림 / 키즈조선 / 2008년 7월

국민학교 시절 <검둥이 톰의 오두막집>을 읽고 눈물을 흘렸던 기억이 있다. 그보다 더 어릴적엔 늦은 밤 엄마 옆에서 텔레비젼 시리즈인 <뿌리>를 뭣도 모르고 재미있다 느끼며 본 기억도 있다. 머리가 크고 어른이 된 후엔 <컬러 오브 머니>라는 영화를 감동깊게 봤다. 이것은 내가 읽고 본 흑인 노예들의 이야기들이다. 어릴적에 봐서 내용이 희미한 뿌리를 제외하고 모두 감동을 선물했다. 그런데 또 하나의 감동이 더해졌다. 바로 이 글, <Elijah of Buxton> (희망을 닮은 , 아이 엘리야)이다. 

 <검둥이 톰의 오두막집>에서 엘리저의 가족이 목숨을 걸고 탈출했던 목적지인 캐나다. 바로 그 캐나다의 자유 노예들의 정착지인 벅스톤이 이 글의 주요 배경이다. 벅스톤에서 가장 처음 태어난 첫번째 자유 흑인, 엘리야. 처음으로 태어난 자유인이라는 의미는 목숨을 걸고 자유를 쟁취한 흑인들에겐 새로운 희망과 마찬가지이다. 주인공 엘리야는 열한살이 되가는 열살 소년이다. 겁많고 순진하고 착한 소년. 기가막힌 돌팔매질로 물고기 머리를 때려 물고기를 잡는 소년.그런 엘리야의 벅스톤에서의 생활은 활기차고 즐겁다. 이 책의 처음을 지하철에서 마주했는데 터져나오는 웃음을 참느라 힘들었다. 개구리를 뭣보다 싫어하는 엄마를 놀린 엘리야가 엄마 아빠가 뱀을 넣은 쿠키 단지를  엘리야에게 주고 맛있는 쿠키 먹을 생각에 단지에 손을 넣었다가 뱀을 확인하고 멀리 달아나는 장면은 웃지 않을 수 없다. 돌팔매질로 잡은 물고기를 어의없게도 제파리야 목사에게 여섯마리를 빼앗기고 분해하는 장면, 친척 낳기 대회가 주는 교훈등도 이 책을 즐겁게 읽을 수 있게 해주는 요소들이다. 

 마치 전후 세대인 우리가 6.25전쟁의 참상을 전해듯고 막연히 상상하듯이 노예의 생활은 자유 흑인으로 태어난 엘리야에게는 경험해보지 못한 고통일 뿐이다. 그들은 부모의 이야기를 통해 잔혹한 노예 생활을 들었고, 죽음을 무릎쓰고 탈출하는 또다른 흑인들을 통해 간접적으로 접하는 생활일뿐이다. 그런 엘리야가, 겁많고 순진한 친구 엘리야가 모험을 겪게 된다. 함께 오지 못한 가족들을 위해 돈을 모으는 르로이씨가 가족을 찾기 위해 제파리야 목사에게 모든 돈을 주면서 일을 맡기지만 사기꾼 목사 제파리야는 그 돈을 들고 미국으로 건나가 도박판에 쏟아 붓는다. 사실을 안 르로이씨는 분개하며 엘리야와 함께 제파리야를 찾으러 국경을 넘어 미국으로 넘어가고 르로이씨는 노예 사냥꾼이 판치는 그 곳에서 엘리야를 남겨둔채 어의없게 죽고만다. 가족을 꼭 데려와 달라는 르로이씨의 마지막 부탁을 거절하지 못한 엘리야는 제파리야 목사라도 찾기 위해 혼자서 그가 있다는 마굿간으로 찾아가고 그 곳에서 노예 사냥꾼에게 잡힌 여섯명의 노예를 발견한다. 제파리야는 이미 죽었기에 르로이씨를 위한 복수는 접어도 됐지만 겁많고 순진한 엘리야는 비참하게 잡혀 있는 여섯명의 노예를 보고 엄마 아빠가 말했던 노예라는 것이 어떤 것을 의미하는지 똑똑히 알게 된다. 그리고 그것은 엘리야에게 스스로도 어쩌지 못할 용기를 불어넣어 준다. 클로에를 포함한 여섯명의 흑인 노예들과 자유의 땅 벅스톤으로 가고 싶지만 권총 한자루와 말 한필이 전부인 열살 소년에겐 힘이 부족하다. 어른들에게 도움을 청하지만 노예 생활이 어떤 것인지를 너무나도 잘 아는 사람들은 모두 거절한다. 클로에는 자신들의 상황을 잘 알고 있고 자유로 빛나는 엘리야를 보면서 희망을 본다. 그리고 자신의 딸,호프를 엘리야에게 맡긴다. 엘리야는 호프를 안고 무사히 디트로이트를 빠져나와 벅스톤으로 돌아온다. 

 꽤 두꺼운 책이다. 처음 부분은 낄낄대며 즐겁게 읽다가 조금 지루함을 느낄때즘 르로이씨의 사건이 터지고 제파라야가 어떻게 됐을까가 궁금해서 책에서 손을 떼지 못했다가 곰을 잡는 개를 돌팔매질로 떼려 눕히고 호프를 구하는 엘리야에게 몰입했다. 사실 이 책에는 흑인 노예의 참상은 단 한줄도 언급되지 않는다. 그렇지만 불쑥 불쑥 그들의 고달픈 삶이 느껴져 가슴을 뭉클하게 만든다. 엘리야가 르로이씨와 대화중에 저도 모르게 검둥이라는 단어를 입에 올렸다가 과묵한 르로이씨가 분개하는 장면, 죽은 홀튼 부인의 남편을 기리기 위해 만들어진 현판의 글귀. 클로에 일행을 보면서 어떻게든 살려내겠다고 다짐하는 엘리야, 클로에가 자신의 아이를 데려가 달라는 말을 완곡히 돌려서 제안하는 장면, 벅스톤으로 돌아가다 클로에의 제안을 그제서야 이해하고 클로에와 마찬가지로 완곡하게 돌려서 호프를 잘 키워주겠다고 말하는 엘리야의 모습등은 때로는 엄숙한 감동으로 때로는 벅찬 환희로 다가온다.

 자유의 의미를 모르는 벅스톤 최초의 자유 흑인 엘리야가 진정한 자유가 무엇인지를 배우는 이 책은 책을 읽는 사람에게도 가만한 웃음속에 자유의 의미를 다시한번 되새기게 해준다. 새삼 예전 중학교 시절에 배운 노래 한곡이 떠오른다. 열몇살 사춘기 시절엔 그저 참 좋다라고만 느꼈던 이 노래의 가사가 엘리야를 만난 오늘은 의미깊게 다가온다. 희망이 없는 흑인 노예의 꿈같은 희망같아서 마음이 애잔해지는 노래라는걸 오늘에서 알았다.