한 권의 책이 사람을 바꾼다.

조선 지식인의 서가를 탐하다 - 책과 사람, 그리고 맑고 서늘한 그 사유의 발자취
김풍기 지음 / 푸르메 / 2009년 9월

한때 조선 선비들에게 악감정을 품고 있던 적이 있었다. 책만 읽는 글쟁이들, 스스로 농사짓지 않고 가난하더라도 책만은 버리지 않았다는 일화가 왜인지 무능한 이미지를 풍겼기 때문이었다. 실생활에 도움이 될 기술은 연마하지 않고 중국문학을 읽으면서 시나 짓고 학문이나 논하니까 나라를 빼앗겼지!! 같은 생각도 했었다. 차라리 왕이나 귀족들이 칼을 들고 나가 전쟁을 하던 삼국시대가 더 멋지게 느껴졌던 적도 있었다.

하지만 언제부터인가 생각이 바뀌었다. 조선 선비들의 가난은 검소함과 청렴함으로 학문을 닦는 것은 자기 자신의 연마하는 과정으로 느껴졌다. 무치에서 문치로 넘어가는 정세는 보편적인 발전과정의 하나로 생각되었고 나 또한 책을 읽는 것이 실생활에 많은 도움을 준다는 사실을 깨닫기 시작하면서 그들에 대한 불만은 어느 정도 해소되었다. (완벽히 해소 되진 않았지만) 이번에 읽게 된 <조선 지식인의 서가를 탐하다>를 읽은 계기도 그렇다. 조선의 지식인이라 불리던 선비들이 어떤 책을 읽으면서 그 시대를 살았을까 궁금했고 그 책이 그들의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지도 궁금했다.

우선 책을 읽고 나서 기분은 만족스러웠다. 작가는 책이 유통하면서 후세의 사람들의 사유에 어떤 변화가 있었는지 확인하고자 했다고 한다. 각각의 책에 스민 옛사람들의 자취를 더듬어보고, 책의 성립과정을 살피며, 현재 남아 있는 책의 판본을 정리하고, 나아가 그 책의 의미를 되새겨야 한다는 것이다. (총론 p.20 중에서) 책은 유통되면서 사람들에게 많은 영향을 미친다. 한 작품에서 촉발되어 그 영향력으로 여러 나라에서 창작된 책(전등신화)도 있고 하루하루 살아가는 고통에서 희망의 싹을 틔어준 책(정감록)도 있다. 책은 세상에 깊숙이 관여하고 있고 사람들의 의식까지 바꿔버리는 가공할만한 영향력이 있는 것이다. 마치 스토우부인의 책 엉클 톰스 캐빈(Uncle Tom's Cabin)이 미국의 남북전쟁을 발발하여 노예해방의 결과를 가져 왔듯이.  

이 책에는 이름은 들어봤으되 자세히 알지는 못했던 책들이 다수 실려 있다. 우리나라 소설 뿐 아니라 우리나라 지식인들에게 많은 영향을 미친 <서유기>나 <전등신화>, 또 조선서당에서 교재로 쓰였던 <맹자>,<소학>,<천자문> 등 책이 만들어진 계기나 널리 퍼지게 된 계기, 그에 따른 조선 지식인들의 일화들을 소개하고 있어 글 읽기에 많은 도움이 되었다. 아예 존재조차 몰랐던 <기재기이>를 알게 된 것도 커다란 수확이라 할 수 있겠다. 예전에 지인이 시험 때문에 공부하는 것이 아닌 학문으로 공부하는 고전문학은 뜻밖에 재밌다하고 말한 적이 있었는데 이 책을 읽으면서 우리나라 고전문학을 공부하고 싶다는 생각이 들었다. 이렇게 한 권의 책은 사람의 의식을 바꾸어 놓는다. 이 책이 아니었다면 예전에 지인이 했던 말은 기억 속에 잊혀져갔을 것이고 고전문학의 뜻밖의 재미를 느낄 기회를 놓쳐버렸을 수도 있을 것이다.      
 

어떤 책이 유행했을 때엔 그 시대가 그 책을 필요로 하기 때문이란 생각이 든다. 그래서 인지 지금 우리가 읽고 있는 책은 후대 사람들에게 어떤 의미로 다가갈지 궁금하다. 어떤 책들이 질긴 생명력으로 후대까지 살아남아 사람들의 사유의 발자취가 되어줄지 또한.

++책을 읽으면서 우리나라에서 지어진 많은 책들이 일본에서 발견된 것이 안타까웠다. 임진왜란과 식민지 시대를 겪으면서 많은 책들이 일본에 건너가게 된 것인데 달라고 해도 주진 않을 테고. 아깝고 안타까웠다.