나는 어디? 여긴 누구?

더크 젠틀리의 성스러운 탐정사무소
더글러스 애덤스 지음, 공보경 옮김 / 이덴슬리벨 / 2009년 8월

<은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서>를 아직 읽어보진 않았지만 명성은 익히 들어왔다. 코믹 S.F 장르의 개척자, 작가의 특이한 이력 등등. 그의 두 번째 이야기 <더크 젠틀리의 성스러운 탐정 사무소>는 전작만큼 긴 제목을 가졌고 뜻조차 범상치 않았다. 탐정 사무소면 탐정 사무소지 성스러운은 왜 들어갈까? 물론 책을 다 읽은 후에는 알게 되었지만 이젠 제목보다 내용이 문제다. 이 쉴 새 없이 떠드는 책의 정체는 뭐란 말인가? 
 

책은 도입부가 힘들었다. 빛과 탑의 설명, 그리고 생소한 전자수도사라는 개념까지 집중하기에 좀 시간이 걸린 것 같다. 전자수도사라는 건 인간의 수고로움을 덜어주기 위한 만들어진 장치였다. 세상이 믿으라는 것을 대신 믿어주고 인간의 번거로움을 줄여주기 위해 고안되었는데 너무나 모든 것을 열렬히 믿다보니 세상이 온통 분홍색이라고 믿고 다니게 되었다고 한다. 
 

책엔 사기꾼이라기엔 애매한 탐정 더크 젠틀리와 그의 친구 리처드, 리처드의 고용주이지만 전자수도사에게 살해당한 고든 (후에 유령으로 돌아다닌다), 학생들에게 무엇을 가르쳤는지 누구도 딱히 기억해내지 못하는 리즈교수 등 많은 인물과 사건들이 한 덩어리가 되어 이리저리 부딪힌다. 소리가 난다면 분명 우당탕하고 큰 소리가 났을 것이다. 작가의 희한한 설정은 타임머신에서 더 큰 빛을 발하는데 이것이 여러 사건과 인물들을 하나로 묶는 중요한 설정이다. 타임머신의 존재를 눈치 챈 더크 젠틀리는 정말 소질 있는 탐정일까? 아님 정말 초능력자? 
 

처음 적응하기 힘들었던 이야기는 중간을 넘어가자 이야기에 적응하면서 읽는 속도도 빨라졌다. 뭐랄까. 기분이 유쾌해졌다고나 할까. 그리고 이렇게 말 많은 소설이라니!! 대화가 책의 많은 부분을 차지하고 있어서 그렇게 느낀 건지도 모르겠다. 결국 한바탕 소동을 끝낸 후에 비로소 인류 구원이 이루어졌지만 (책 표지에 나와 있던 인류 구원의 말이 이렇게 연결 될 줄이야) 책을 덮은 후에도 여전히 소란스러운 등장인물들의 입담이 들리는 것 같았다. 작가는 상상력 뿐 아니라 재치 또한 출중한 듯하다.  
 

이야기가 너무 빨리 끝난 감이 있었는데 후속편이 있단다. 등장인물들이 모두 개성 있고 나오는 내내 즐거웠기 때문에 다음 편 그대로 나와 줬으면 하는데 어떨지 모르겠다. 절대 소소한 일을 맡기고 싶지 않은데 대신 인류를 구원하는 탐정 더크 젠틀리. 다음엔 어떤 모습을 보여줄지 궁금하다.