테오와 함께 여행을 향하다

당신의 아프리카에 펭귄이 찾아왔습니다
테오 글.사진 / 삼성출판사 / 2009년 7월

구전을 통해서만 들어왔던 테오의 책 <당신의 아프리카에 펭귄이 찾아왔습니다>가 삼성출판사에서 개정판으로 재출간되었다는 반가운 소식. '방문했습니다'에서 슬쩍 '찾아왔습니다'로 바뀌고 표지의 디자인과 약간의 내용편집이 함께 했다고 한다.

처음 이 책의 제목을 들었을 때, 나는 아무 관련도 없는 권리의 소설 <눈오는 아프리카>가 떠올랐다.

아프리카와 전혀 관계가 없어보이는 눈과 펭귄이라니.

<눈오는 아프리카>는 그 내용을 알지 못하니 거론할 바 못되지만, 테오의 아프리카에 찾아온 펭귄이 의미하는 것은 단지 길을 잃어버린다는 것만은 아니었다. 인생의 길을 정해진 코스로만 가기보다는 때로는 예기치 못한 길에서 새로운 삶을 사는 것, 새로운 만남이 그려내는 유쾌한 반전....반복되는 일상속에서 소모되어가는 '나'를 새롭게 해주는 바로 그것이었던 것이다.

시종일관 존대말로 건네오는 테오의 케이트타운소식은 더위에 지친 나에게 신선한 청량감을 주기에 충분했다.

테오가 전해준 소식에 의하면 남아프리카 케이프타운의 볼더스비치에는 진짜로 펭귄이 살고 있었다. 지중해성 기후로 인해 춥기도 하기에 펭귄이 살 수 있다고 한다. 사진속 귀여운 펭귄의 다양한 모습은 새로운 느낌을 주기에 부족함이 없었다. 특히, 단 한 마리의 연인만이 존재한다는 자카드 펭귄의 이야기는 매우 아름답기까지 하다.

랑가방 레스토랑에서의 그야말로 기상천외한 요리이야기, 아틀란티스 샌듄으로 불리는 일종의 사막에서의 보드타기, 와인과 함께 먹는 양고기 브라이 구이 파티, 참치이야기, 실 아일랜드의 물개이야기, 크루거의 사자왕 쟈카와의 소통, 유럽에까지 유명한 와인 농장, 좌우로 호수와 바다가 있는 셋지필드, 번지 점프로 이름높은 블루크랑스 브리지, 캠스베이 해변, 백인들은 결코 가지 않는 하라레와 꿀룰레 마을 등. <당신의 아프리카에 펭귄이 찾아왔습니다>의 페이지를 한 장, 한 장  넘길수록 왜 테오가 국내 1호 여행테라피스트인지를 절실히 깨달을 수 있게 된다.

 

오오,,,역시 아프리카 이야기는 달랐다. 생생하고 야생의 기운이 넘치고 거친 바람이 부는 그곳. 그러나, 단진 보여지는 모습만이 다른 것은 아니었다.

 

'우월이 아니라 다름의 차이

돈을 많이 버는 것과 한가해지는 것과의 차이

부자가 되는 것과 자유로워지는 것과의 차이

과정을 견디고 미래를 즐길 것인가와 과정 자체를 즐길 것인가의 차이

다름.

그뿐.'(84P)

 

테오를 통해 만나 본 아프리카는 전혀 인공적이지 않은 자연의 순수한 맛을 가득 풍겨주는 아주 이색적이고도 매력이 철철 넘치는 곳이었다. 지상낙원이 있다면 바로 테오가 만나본 그곳, 그 땅이지 않을까.

 

돈을 벌 수 있는 직업의 수도 적지만, 그만큼 돈을 쓸 일도 적은 케이프타운 사람들의 삶. 그래서 무욕한 사람들. 책을 읽어가는 동안 나를 온통 지배했던 감정은 바로 자유로움이다. 책의 전반에 흐르는 평화로운 기운과 자유의 느낌은 복잡한 현실의 나를 잊을 수 있게 해주었다.

마지막 장을 덮고 나니 아주 특별한 여행을 한 기분이 가득 차오른다. 먼곳으로 떠남이 아닌 향함의 여행을 말하는 테오. 그와 함께 하였기에 기꺼이 일상으로 돌아올 수 있는 힘을 얻을 수 있던 것이리라.

내 안의 아프리카의 피가 흐르는가, 눈이 부시게 파란 하늘과 하얀 구름으로 가득한 그 곳이 참 그립기만 하다.

나도 모르게 사무실 창 밖 펼쳐진 하늘을 향해 나즈막히 속삭여 본다. 테오처럼. "여행아, 네게로 갈게."