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지구의 역사 - 지질학, 생태학, 생물학으로 본
유리 카스텔프란치.니코 피트렐리 지음, 박영민 옮김, 레오나르도 메치니 외 그림 / 세용출판 / 2009년 1월
평점 :
지구의 역사, 그 놀라운 발자취
수십억 년 전 엄청난 폭발과 그로 인한 부산물들의 잔해로부터 시작된 지구의 역사. 불안정한 원시대기와 곳곳이 화염으로 뒤덮인 대지는 아직 생명이 꿈틀대기엔 부족함이 많았다. 뜨겁게 달아올랐던 지구의 열기가 식어가면서 생물발현의 장이 마련되었고, 더불어 대기 속 산소의 농도가 짙어지면서 새로운 환경에 적응한 생물들이 비로소 가쁜 숨을 내쉬었다. 생물은 물에서 뭍으로 나아가 적응에 성공하고, 단세포에서 다세포로 진화하면서 개체의 종 다양성의 확대와 함께 지구라는 터전에 훌륭히 자리 잡게 된다. 화염과 열기는 사라지고 산소로 가득한 지구는 이제 다양한 생물들이 공존하는 낙원되었다.
<지구의 역사>는 지구의 태동과 생물의 출현, 생물의 진화와 번성에 이르기까지 지구가 걸어온 과정을 되짚어 생생히 전한다. 온갖 가스와 뜨거운 불길이 지구를 감싸고 있던 원시 지구의 모습은 악몽 그 자체였지만 대기와 지구 표면이 차차 안정되면서 지구는 새로운 모습으로 변해갔고, 그 과정에서 생명이 탄생한다. 아직 확정된 사실은 아니지만 책 속에 그려진 초기 생명체가 나타난 과정의 화학작용은 생명의 근원에 관한 과학적인 이해를 돕는다. 수소, 헬륨 등의 위험한 기체가 대기에서 사라지고 산소가 지구의 대기를 장악하면서 곳곳에서 꿈틀대기 시작한 생명은 점차 힘찬 몸짓으로 지구라는 공간을 풍성하게 채워나간다. 그리고 멸종과 적응, 진화의 과정을 통해 지구에서의 치열한 생존싸움을 벌여나간다.
<지구의 역사>는 이렇게 시간의 흐름 속에 변화하는 지구의 모습을 자세히 그리고 있다. 특히 생물의 변화에 초점이 맞춰져 있는데 각 시대를 대표하는 동식물군을 그림으로 전하면서 그 시대에 대한 이해와 재미를 겸하고 있다. 동식물이 어떤 방향으로 진화했으며 어떤 기관이 더 발달했는지 또 대륙의 이동은 어떻게 전개됐는지 책에 그려진 정말 실감나는 삽화를 통해 쉽게 이해할 수 있었다. 솔직히 <지구의 역사>는 그림 보는 재미가 반이라고 여겨질 정도로 큼지막하니 눈에 확 들어오는 그림(삽화)들이 많다. 이 그림들은 어떤 것의 변모하는 과정을 설명하거나 특정 시대의 모습을 묘사하는 데 적절히 사용돼 독자들의 호기심을 증폭시키는 한편 전하려는 내용을 독자들이 자연스럽게 흡수하도록 돕는다.
그림을 통해 흥미를 유발하고 내용전달에 큰 의미를 두면서도 <지구의 역사>는 아주 체계적인 구성으로 독자들에게 '지식을 전하는 책'으로서의 임무를 다한다. <지구의 역사>의 큰 줄기가 지구의 역사 전반에 대해 전하는 것이라면 작은 줄기는 지구과학 분야의 다양한 이론과 '지식의 최전선'이란 항목의 호기심 해결 섹션이라고 볼 수 있다. 책에는 오파린의 가설부터 크로포트킨의 상호부조론까지 독자들의 이해를 돕는 다양한 이론들이 등장하고, 전하는 지구의 역사 내용마다 지식의 최전선이란 항목으로 주요 내용에서 전하지 못한 이야기를 보충하거나 상식적으로 알아야 할 사실들을 짤막하게 전한다. 이런 세심한 구성으로 독자들은 보다 명확한 지구의 역사에 접근하게 된다.
'지질학, 생태학, 생물학으로 본' <지구의 역사>를 보는 동안은 잊고 있던 지구의 역사와 그 변모과정뿐만 아니라 어린 시절에 무턱대고 좋아했던 공룡이나 중고등학교 때 배운 다양한 생물군에 이르기까지 지난날의 기억을 되새길 수 있었다. 또한 한 권의 책을 통해 지구의 역사 전체를 한 눈에 살펴봄으로써 지구의 방대한 역사에 관해 총체적인 안목을 기를 수 있는 소중한 시간이 되었다. <지구의 역사>는 자원에 관한 문제와 최근 자주 발생하는 자연재해를 언급하면서 앞으로 전개될 지구의 역사가 인간의 손에 의해 변모할 가능성을 시사하며 막을 내린다. 유구한 세월 속에서 다양한 생물들의 터전이 된 지구가 인간의 이기와 자만심으로 그 역사에 누를 끼쳐서는 결코 안된다는 것을 완곡하게 내비치며 인간의 바른 선택을 절실히 요구하는 듯하다.