한국미술사의 산실이 되다

이건희 홍라희 컬렉션 - 강력하고도 내밀한 취향
손영옥 지음 / 자음과모음 / 2023년 7월

미술에 조예도 없으면서 미술작품 보는 걸 즐기게 된 건 다 책 때문이다. 재밌게 쓰여진 미술사 책은 읽을 때마다 지적 욕구가 자극도 되고 충족도 된다. 화가의 생애도 재밌고 그림에 얽힌 이야기들도 흥미롭다. 줄을 그어가면서 공부하는 수준은 아니지만 미술에 관련된 책을 읽다보니 아는 것이 슬쩍 생긴다. 아는만큼 보인다고 했다. 완전히는 아니지만 비슷한 사조의 그림을 알아보기도 하고 운좋게 누구 작품인지 맞추기도 한다. 하지만 유럽의 작품들을 더 많이 알아본다. 그런 류의 책을 많이 읽었기 때문일 것이다. 우리나라 작가들은 잘 모를 뿐더러 전시회도 잘 안가게 돼서 그야말로 까막눈이었는데 그나마 작년에 [방구석미술관 한국편]을 읽고 나서 국내 화가를 좀 알게 됐고 관심도 생겼다. 그래서 이번 책을 읽는 동안 반가웠다. 아는 사람이 많이 나왔으니까. 그러면서 이건희, 홍라희 컬렉션이 얼마나 대단한지 새삼 느끼게 됐다. 좋은 작품을 알아보는 눈, 그것을 살 수 있는 재력, 모아 놓을 수 있는 장소. 모두 부러운 재산이다. 이미 읽기 전부터, 내가 아는 것 이상일 것이다, 부러움을 넘어 경이로울 것이다, 라고 생각했다. 예상한 대로였다. 하지만 감동까지 느낄 줄 몰랐다. 나는 이건희, 홍라희 부부에게 반했다. 수장고에 간직하기까지 얼마나 많은 노력과 비용을 들였는지 아는데 대대손손 물려주는 게 아니라 국립 현대 미술관에 기증하고 관련 지자체에 기증했다. 그래서 우리는 한국 미술사에 획을 긋는 훌륭한 국내 작가들의 작품을 마음만 먹으면 언제든 감상 할 수 있게 되었다. 보통의 생각으로는 안되는 일 같다.

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게다가 국내 작가들에게 주력한 것도 놀라웠다. 해외 시장에 나오면 일부러 사들였다. 우리나라 굴지의 미술품을 해외로 반출하고 싶지 않다는 의지가 엿보였다. 흔히 지나칠 수도 있었던 무명의 작가들을 알아보고 발굴하였는데 이건희, 홍라희 뿐만 아니라 국내의 화랑들의 역할도 컸다. 컬렉터들의 성향을 파악하고 적절한 작품을 연결해 주는 화랑의 역량도 한국 미술사를 보존하는데 큰 공이 있었음을 무시할 수는 없게 됐다. 아무튼 이병철 회장으로부터 이어지는 이건희, 홍라희 컬렉션에 어떻게 작가들의 작품이 머물게 됐는지, 또 어떻게 기증되었는지와 더불어 화가 개인의 전사와 작품의 가치까지 짚어주는 이 책은 훌륭하다. [방구석 미술관]을 읽으며 알게 된 화가를 제외하고도 많은 국내의 화가들을 만나 볼 수 있는데 이 책을 읽고나니 국립 현대미술관에 얼른 가봐야겠다는 생각이 든다. (사실 차일피일 미룸;) 그리고 지나간 특별 전시회를 못보고 지나친 게 너무 아쉽다 ㅠㅠ

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다만 이건희, 홍라희 컬렉션에 피카소나 르누아르 같은 유럽 작가들의 작품도 있다는데 그 작품들이 어떻게 소장되게 됐는지의 설명은 빠져 있어서 아쉬웠다. 물론 저자가 직접 인터뷰가 가능한 국내의 작가 (혹은 유족, 지인)들의 사정은 잘 아는데 반해 외국 작품들이 어떻게 유입됐는지 알려진 바가 없어서 그랬을 수는 있겠지만 궁금했는데 다뤄지지 않아서 아쉬웠다. 아무튼 모네, 르누아르, 피카소 등 어린아이들도 알만한 세계적 작가들의 작품을 삼성가가 소유했었다니, 덕분에 우리나라 미술관에서 소장하게 됐다니 신기하고 감동이다.

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기업에서 왜이리 그림을 열심히 모았을까? 솔직히 돈세탁 같은 다소 어두운 이유인줄 알았다. 이 책을 읽고 완전히 오해가 풀렸다. 이병철, 이건희 회장이 가진 작품에의 순수한 사랑과 좋은 작품을 많은 사람이 감상할 수 있게 보존하려는 소망까지 더해져 한국 미술사의 산실이 되었다. 홍라희의 감각과 추진력까지 더해져 한국 미술계의 보고가 된 삼성가에게 고마운 마음까지 들었다. 이건희,홍라희 컬렉션에서 잘 알려지지 않은 작가들이나 일찍 작고한 화가들의 작품을 소장해 놓는 바람에 그들의 이야기가 알려지고 재조명 받을 수 있게 만든 혁혁한 공이 있다. 그걸 또 상세히 알게 해 준 이 책에게도 고맙다.

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책이 두껍지만 술술 잘 읽혔다. 왠만큼 읽다가 이런 책이구나, 덮기도 하는데 이 책은 꼼꼼하게 다 읽었다. 처음 알게된 작가들도 있어서 지평이 넓어진 기분이고 가서 실제로 보고 싶다는 또하나의 소망이 생겨서 기쁘다.