미각의 지배

미각의 지배 - 인간은 두뇌로 음식을 먹는다
존 앨런 지음, 윤태경 옮김 / 미디어윌 / 2013년 1월

미각의 지배

음식을 먹는 다는 것. 그것은 오감으로 느끼는 진정한 행복이 아닐까? 가까운 지인들과 근사한 곳에서의 맛보거나, 특별한 날 먹는 맛있는 요리의 향연은 더욱 더 기억에 남을 수밖에 없고 그리워할 수밖에 없는 추억과 맛이 길들여져 있다.

이런 우리가 먹는다는 것, 맛본다는 것에 대한 인지심리학, 생물학, 문화인류학을 총망라한 고찰이 이루어진 책 [미각의 지배]. 서던캘리포니아대학의 인지뇌과학센터와 두뇌창의성연구소에서 신경문화인류학자로 일하고 있는 존 앨런의 저서가 출간되었다.

먹는 것에 대한 책이라면 요리의 레서피, 착하고 나쁜 음식종류와 영양학, 건강과 먹거리 정도면 조금 음식에 대해 알 수 있는 교양서 아닐까 싶은데 이 책은 진화적, 문화적인 면을 과학으로 풀어낸 음식과 인간에 대한 보고서다. 인간, 두뇌로 음식을 먹는 동물. 먹는다는 것이 단지 배고픔을 달래는 정도가 아니고 식사의 기술과 즐거움을 향유할 수 있게 되기까지 우리 인류가 오랫동안 겪은 생물학적, 진화적 역사와 문화적 환경을 인지적 관점에서 탐구한다는 점에서 새롭고 특이한 경험이다.

바삭한 음식에 왜 우리가 끌리게 되는지의 첫 질문의 시작, 호기심을 자극한다. 평소에 그런 생각을 하지 못했는데 누군가 바삭한 포테이토칩을 먹는 아삭거리는 소리를 듣게 되면 우린 자연스럽게 침을 꿀꺽 삼키게 된다. 이건 전 인류가 ‘생득적’으로 바삭한 음식에 대한 본능이 있었다는 짐작을 하게 한다.

그런데 그 바삭거리는 맛의 원천이 곤충이라고 생각을 해봤는가? 어떻게 바삭함을 나타내는 의성어가 탄생했는지 생각해봤는가? 이런 세계 사람들의 언어적 고찰을 비롯해 진화사적인 면에서 논리적 분석적 진행이 흥미를 더한다.

그 외에 인간이 잡식동물이 된 이유/ 매운맛은 고통인가 아니면 쾌락인가/ 체중, 음식, 행복은 어떤 관계가 있는가?/ 오늘 먹은 음식을 기억하지 못하는 이유/ 요리에 이름이 없다면 어떻게 주문할까?/ 유명레스토랑의 세프는 왜 대부분 남자인가/ 인생 최고의 맛은 가장 아름다운 순간의 기억이다./ 이렇게 여덟 가지 이슈로 새롭고 다양한 아이디어로 담아냈다.

결론적으로 인간의 삶과 음식은 생리적일 뿐 아니라 문화적인 현상이 될 수 있음을 알려주고 있다. 먹는다는 것에 대한 다양한 분야의 과학적, 인류학적 접근이 지금 현대인이 음식을 즐기게 된 삶과의 연결고리까지 흥미진진한 탐구의 세계로 인도하는 책이다.

패스트 푸드의 세상에 고민하는 비만이 결코 개인의 문제만이 아닌 생리적 문제, 음식 문화의 사회적 가치관의 문제임을 다시 생각하게 했고, 이 책을 읽으면서 아끼는 지인이나 가족과 더불어 정성껏 준비한 맛있는 요리를 나누어 먹으며 소중한 추억을 갖는 것이 바로 인간의 미각이 지배해온 역사에 걸맞는 행동임을 알게 한다.