마지막에 찾아온 그들

탐정 클럽 - 그들은 늘 마지막에 온다
히가시노 게이고 지음, 양억관 옮김 / 노블마인 / 2010년 10월

추리소설이라면 이사람 책을 읽어보라고 많은 사람들이 추천한다. 바로 작가 히가시노 게이고. 그러나 그의 작품을 아직까지 보지 못한 내게는 그에 대한 어떠한 선입관이라든지 편견은 존재하지 않는다. 히가시노 게이고의 많은 작품에 열광하는 매니아 독자들이 있다고 들었기에 이 작품으로 그가 어떤 작가인지 가늠해보고자 기대 반 호기심 반으로 책을 손에 들었다.

“그들은 늘 마지막에 온다.” 그들이란 바로 탐정클럽의 준수한 외모의 남녀를 일컫는다. 정·재계의 영향력 있는 VIP회원들만이 비밀리에 조사를 의뢰한다는 조직. 늘 정장차림에 단정함으로 나타나며 감정이 없는 듯한 어조로 말하는 그들. 그 조직에 대한 다른 정보는 일체 베일에 가려져 있다. “불필요한 짓은 안 하는 게 저희의 신조입니다.” 라는 말투에서처럼 대단히 객관적이고 중립적이며 사무적임을 알 수 있을 뿐이다. 한마디로 의뢰한 사건을 척척 해결해내는 명석함은 있지만 인간미가 없어 보이는 탐정들이랄까.

반면, 이 책에서 벌어진 다섯 사건은 현실 속에 있음직한 돈과 사랑의 이해관계가 얽히고 설켜 빚어내는 사건들이 벌어진다. 위장의 밤, 덫의 내부, 의뢰인의 딸, 탐정 활용법, 장미와 나이프 등 다섯 편의 단편으로 탐정클럽에 의뢰한 사건들이다. 그렇다고 탐정클럽이 주인공이 되어 풀어내는 것은 아니다. 각기 다른 사건의 이야기 속에 조연처럼 등장하는 해결사 탐정이 같을 뿐이니까.

이 이야기 중 가장 허를 찔렸다고 할까. 가장 반전의 재미를 느꼈던 사건이 바로 [탐정 활용법]의 사건이다. 남편의 여자관계를 의심한 후미코. 그녀는 탐정클럽에 남편의 뒷조사를 의뢰한다. 결과는 바람난 여자가 학창시절 친구인 아키코임을 알게 된 것이다. 그녀는 아키코의 남편에게 자신의 남편과의 불륜을 말하게 되고 처분을 조용히 기다린다. 그러던 중 그들 부부는 함께 골프 여행을 약속하지만 후미코는 안 가고 셋만 떠난다. 이윽고 호텔에서 독극물이 든 맥주를 마시고 두 남자가 죽고 아키코는 살아남는다. 아키코의 맥주를 남편의 컵에 덜어냈기에 그녀는 살고 그 컵의 맥주를 마신 남편은 죽은 것이다.

이 모든 정황은 아키코의 남편이 아내의 불륜을 오해해서 아내를 죽이려 의도했지만 실수로 죽은 것으로 결론이 나고 있었다. 그러나 탐정들이 나타나 그 반전을 이야기해주고 있다. 아키코와 후미코가 친구라는데 복선이 있었던 것이다.

짧은 단편임에도 눈에 보이는 사건의 틈새를 알아채지 못할 정도로 정교하게 짜여진 이야기가 독자로 하여금 어떠한 성급한 추측을 할 수 없게 한다. 눈을 뗄 수 없게 만드는 호기심으로 책의 마지막장을 향하게 하는 작가의 마력. 추리소설의 묘미가 바로 이런 것이리라.

이야기를 추리해서 범인을 찾아내려는 독자와 마지막까지 숨기다 비로소 사건의 해결을 이야기하는 작가. 아마도 책을 통해 작가와 시소게임을 하듯 이야기를 즐기는 재미가 있어 추리소설을 찾는 것은 아닌지. 그런 점에서 이 작가는 정말 대단히 밀도 있는 이야기를 쓰고 있다 여겨진다. [탐정클럽]은 또 다른 시리즈로 나와도 재미있을 듯하다.