설레이게 하는 그들

규장각 각신들의 나날 1
정은궐 지음 / 파란(파란미디어) / 2009년 7월

[성균관 유생들의 나날]을 읽고 가랑에게 푹 빠져 속편이라 할 수 있는 [규장각 각신들의 나날]을 바로 주문해버렸다. 그냥 빌려볼까도 생각했는데 도서관마다 예약인원초과에다 언제 볼 수 있을지 기약도 없고, 빨리 읽고 싶은 조급한 마음이 발동이 걸렸다고 할까. 드라마와 또 다른 재미, 설레임, 다양한 사건사고를 해결하는 4인방의 활약이 돋보이는 이 책은 대물과 가랑의 로맨스는 좀 덜하지만 걸오와 여림의 진가를 좀 더 느낄 수 있는 스토리였지 않나 싶다.

성균관을 마치고 외직을 강력히 희망한 윤희는 가랑, 걸오, 여림과 함께 규장각 각신으로 근무하게 된다. 규장각은 정조가 개혁정책을 추진하기 위해 뛰어난 인재들만 모아 놓은 곳으로 임무가 중복되는 다른 부서들의 견제가 만만치 않은 곳이다. 왕권을 견제하는 신하와 신권을 견제하는 왕의 단면을 보여준다고 할까.

그래서 잘금 4인방을 규장각에 모두 들이던지 모두 내보내든지 결정하는 전례보다 기함할만한 신참례를 치르게 된다. 사헌부, 홍문관, 예문관, 승문원 네 군데에 신참례를 모두가 통과해야하는 것이다. 이 과제 때문에 이들의 우의가 더욱 두터워지기도 하고 대외적으로는 실력을 인정받는 계기도 된다. 그런 어려운 관문을 넘어 그들에게 닥친 건 엄청난 양의 일과 열고관의 도서를 넉 달 안에 읽고 정리하라는 어명. 산 넘어 산이라더니 그들 4인방에게 이외에도 어려운 난제가 계속 이어진다.

한편 선준과 윤희가 혼례는 올리지만 윤식이 윤희란 사실을 듣고 시부 이정무는 시댁으로 들어와야 하는 우례를 반대하며 혼인을 중단하게 된다. 그리고 가족을 인질로 한 달 안에 사임을 종용하게 되지만 윤희에겐 사임하는 것도 만만치 않은 과제가 된다. ‘그 시대엔 이런 풍속도?’ 하며 새롭게 알게 된 혼례방법이다. 절박할수록 강인해지는 윤희가 과연 어떻게 정체를 들키지 않고 이정무의 며느리로 들어갈 수 있을지 기대하게 한다.

그리고 걸오, 터프한 그의 말투나 행동과 달리 여린 심성이 엿볼 수 있었던 점이 이 책에서의 수확이랄까. 어머니와 고모의 착오로 어린 꼬맹이 색시 다운과의 혼인한 에피소드를 통해 그의 매력을 다시금 확인할 수 있었다.

정조시대의 역사와 문화적 배경지식과 더불어 달콤한 로맨스, 잘금 4인방의 매력이 살아 숨 쉬는 이 책. 지금 내게 일상의 고민을 한방에 날려버릴 만큼 가슴을 설레이게 하는 책으로 한동안 여운이 길게 남을 듯하다.